何书秀夫妇带小孩检查完，赶紧到超市买奶粉。售货员向他们隆重推荐其中一款，“虽然罐子上写有中文，但保证是进口奶源，没有任何问题，再不买过两天可能就要脱销了，现在是非常时期，今天卖好几十箱了。”
何书秀一听急了，他现金不够，刷卡买了两箱。丽敏忧心忡忡盯着收款机吐出白发票，“这奶粉这么贵，以后怎么办？”何书秀说，“几罐奶粉还能把我们吃垮？别人的孩子吃得起，我们的宝宝也吃得起。”
他们回到家里已经过了中午，做好的饭菜摆在桌上，月嫂不见踪影，马冬梅在收拾烧烤材料。韭菜、芥兰、鲜藕洗净，切得整整齐齐，豆腐干、香菇、河虾、小鱼、小螺肉、鹌鹑蛋一串串码起来了，还有一盆鲜红的鸡肠、鸡肝、鸡胗子。其他肉类一般是要腌制到下午才开始用竹签串起，早上何书秀出门急，什么肉都没腌上。
何书秀说，“阿姨呢？”
马冬梅说，“不知道，她说出去逛逛。”
何书秀说，“我们带小孩去医院，她反倒轻松了，也不知道把宝宝的床垫子拿出去晾晾。这样的懒人还整天惦记着红包，难道她以前做的人家都是傻子，给她派红包，吹牛吧。”
丽敏说，“算了，算了，就当给她放假吧，我们又没有红包给人家。”
马冬梅说，“秀哥，你买回来那一袋鸡我清理好了，下水留晚上烧烤，肉放冰箱了，你一下买这么多，冰箱差点放不下。”
何书秀差点把那袋鸡给忘了，听马冬梅提起，省起刚才看到的那些鸡肠鸡肝鸡胗子是这么来的，早上恶心的感觉泛上来。“赶紧把那些鸡拿去扔了”，何书秀厌恶地捂着鼻子。他有理由怀疑是自己买瘟鸡的不良之举才让儿子经历了一劫，你让别人吃瘟鸡，人家就让你儿子吃毒奶粉，这是一报对一报啊。
马冬梅说，“咦，好好的怎么拿去扔了，好几十只大肥鸡呢？”
何书秀说，“你的为什么还蛮多的，读书的时候怎么不见你这么勤学好问？我们啊，什么亏心事也不能做，你千万要记住这一点，别在城里学坏了。”
丽敏插句嘴，“这鸡看起来很好啊，又不是白得来的，扔了太可惜。”
何书秀摆摆手说，“你别管了，我说扔就扔，马冬梅，你记得走远点，扔到垃圾回收站去。”
马冬梅还是很心痛那些鸡，想再劝看表哥脸色不好，强忍住了。她把放进冰箱里的鸡一只只取出来，装回蛇皮袋，大大咧咧扛到肩膀上说，“我拿去扔了。”
何书秀说，“今晚我们不摆摊了，休息一晚。”
听说晚上不用出去摆摊，马冬梅马上把肩膀上的袋子放下来说，“表哥，如果不用摆摊，扔完垃圾我想出去逛街，好久没得逛了。”
何书秀说，“去吧，去吧，人多车多要当心，过马路不要光看红绿灯，很多车子都不认那灯的，仔细看没车了再过。”他心疼表妹，在她手里塞了十元钱。
马冬梅是在丽敏怀孕到八个月的时候来的。何书秀开的是夫妻店，丽敏没办法干活了，就让马冬梅过来替上。马冬梅家里穷，何书秀一直帮衬让她上学读到高一，是马冬梅自己不争气，上完高一死活不愿意再读了，说读书脑壳痛，宁可回家种地，于是她爸就让她回家种地了，种不到半年她又说要到城里打工，挣钱供弟弟读书，碰巧何书秀要人帮忙，马冬梅乐颠颠地来了。
马冬梅有十元钱在手里底气更足了，出家门直奔远洋网吧，进到里面熟练地交押金取密码条。白天上网是晚上上网的一半价，今天可以多上一些时间。马冬梅到城里不到半年，上网史已有三个月。第一次是石梅带来的。
何书秀的烧烤摊斜对面有个烟酒批发店，石梅是给人看店的。石梅和马冬梅的年龄差不多一般大，石梅十九，马冬梅十八。石梅比马冬梅早进城三年，十六岁出来帮人看孩子，看了两年不怕人家说是雇童工了，自己出来找工作。石梅见识自然比马冬梅要广，是个大方外向的女孩，一有时间就和马冬梅挤一堆，说她是梅，冬梅也是梅，两人有缘分。她让马冬梅看她的化妆包，看她的衣服，还恨不得把她三年来的见识一股脑全部输送给马冬梅。马冬梅不喜欢读书，这方面的接受能力却超强，她把石梅的化妆技术学会了，把石梅用黄瓜香蕉敷脸的美容方法也学到了，只恨不能像石梅一样在外边租房住，自由自在，随心所欲，学不能致用，让她郁闷得很。
马冬梅觉得石梅教她最有意思的事情就是上网了。石梅在网上挂了近十个固定网友，有时候还和网友约出去见面，玩上半天，这把马冬梅羡慕坏了。马冬梅上网一段时间以后，熟悉了拼音输入法，进出几个聊天室，也挂了两三个固定网友。只不过她白天要和何书秀一起洗菜，串肉串，晚上又出去摆摊，平日抓住空溜出来也上不了一两个小时。
马冬梅拉出好友菜单，只有一个人头是彩色的，叫“我要飞”，这不是马冬梅以前聊熟的好友，是那种随意加上去，几乎没什么交流，可现在没谁挂在网上，只能将就了。
“我要飞”先马冬梅一步打了招呼，“咦，很少见你挂在网上啊？”马冬梅说，“我每天都要上班，没有时间。”“我要飞”说，“你做什么工作？”马冬梅说，“我在饭店工作。你呢？”“我要飞”说，“我在一家房地产公司上班。”……
两人从工作到年龄到籍贯全聊了，从马冬梅这边来看，她没有全部说实话，例如年龄她加大了三岁，说自己二十一了，也没说自己是从农村来的，只说自己是本地人。对方好像一点也不怀疑马冬梅说的话，说和马冬梅聊天很开心，希望两个人能做朋友，还希望马冬梅能把照片发给他看，他主动把自己的照片发过来给马冬梅看。从照片上看，除了眼睛小点，脸色较为苍白，“我要飞”算得上是一个帅哥。对方要照片为难马冬梅了，她很久没有照过相了，到城里来三四个月，是想过要照些照片的，可表哥家里忙得一锅粥根本没空提这事。她跟“我要飞”说，“下次来我传给你看。”“我要飞”很高兴，跟马冬梅约好了下一次上网聊天的时间，还说不见不散。
聊了两个小时，马冬梅找了借口下线，她得赶紧找一家照相馆照相去，明天不一定有时间了。
每条街上都有照相馆，不过叫照相馆的很少了，都叫影楼了。那些有大橱窗，橱窗里摆放模特，张贴大副广告画的影楼马冬梅不敢进，出入里面的人都太漂亮了，连服务员都化着漂亮的妆。马冬梅在门外转来转去，手放在兜里，捏着她的所有家产。这几个月她攒了些钱，前两天寄了三百块回家，还剩下不到五十块。她最终选了一家叫梁记的照相馆，门面不大，价格写好挂在墙上。马冬梅给站柜台的老师傅说她要照一张全身照。老师傅看了马冬梅一眼说，“刚到城里来吧？”马冬梅脸红了点点头。老师傅说，“我帮你在大街上照几张漂漂亮亮的，不要里面死板板的布景做背景，保你寄回家父母看了高兴。”马冬梅说，“要多少钱呢？我怕钱不够。”老师傅说，“放心，小姑娘，就收你冲洗费。”
老师傅让马冬梅站在大马路边上，高楼前边，公共汽车前边都照了。照完后他让马冬梅等一会，他马上将照片冲洗出来。照片拿到手上的时候还是温润的，马冬梅太喜欢这些照片了，大街上这么人，这么多车，都变得模模糊糊，只有她清清楚楚地在笑。她说，“师傅，你的手艺真好，人也好。”老师傅说，“别看我老了，手艺可没老，我不需要什么高科枝，照样比那些影楼照出的效果好，这才叫真功夫。”马冬梅说，“以后我照相一定找你。”
马冬梅回到家里，已经过了晚饭的时间。屋子里弥漫着一股好闻的香气，何书秀在熬烧烤汁，月嫂和表嫂丽敏在逗孩子玩。
何书秀闲下来的最大爱好是“研创”烧烤新品，像芝麻肥肠串烧、香玉南瓜串烧、鸡皮葱肉串烧都是他慢慢琢磨出来的招牌烧烤。他还特别重视配料，烧烤酱、烧烤汁隔一段时间一定换换味道。他说了，汁水酱料是烧烤的灵魂。他还说了，我要烤出人人喜欢吃的烧烤。这是他最大的理想。
何书秀熬的烧烤汁味道确实不同一般。他用的大部分配料是从山区老家运过来的，像山里野生野长的山姜籽、野山姜、野山葱。单单烤羊肉他就配制好几种汁水，尽量照顾到口味不同的顾客。前些日子老舅来了一趟，这老舅年轻时在外打工，有些见识，和他说起灵香草可以去腥驱寒，辟秽，以往熬羊汤的时候放上一两枝，味道清香。何书秀第一次听说用灵香草来做佐料，今天晚上他试着在汁水里加了灵香草。他把几串羊肉浸入汁水里，告诉大家，等会有羊肉串吃。
他问马冬梅吃过饭没有，马冬梅说在外边吃了，他就让马冬梅过来跟学他切肉。马冬梅小心翼翼拿刀，切下一块薄肉片。他捏起来看，“还是厚了，照我的标准应该是一毫米的厚度最适合烧烤，你切的至少有一点五毫米了，眼下肉这么贵，本来可以切三片的，你切两片，我们又少赚几毛钱了。”他拿起一坨解冻得七八分的五花肉说，“肉这时候是最好切的，稍微有点硬度，走刀容易。”他几刀下去，薄薄一片片肉落在案板上。马冬梅拿起来一片对着灯光看，“可以照见光呢。”他把刀递给马冬梅，她切下半片肉。他说，“肉切成这样说明你心里没有度数，你我读书都不多，但始终如一这个成语还是学过的吧，下刀就得始终如一。”马冬梅接着切，三四片肉里有片把符合何书秀的标准。何书秀说，“我没有这么多好肉让你试，平时你切菜切瓜都当作是练习。”马冬梅点点头。何书秀说，“串肉不能像串珠子那样密密实实，要摊开来，你看，用两根签子串这几片五花肉平展展的，看起来材料很足，多有面子，我们不坑人，但也要讲点技巧。”
给马冬梅上完课，何书秀烤先前用灵香草汁腌过的羊肉。在火红的炭火上，肉吱吱叫，漫出奇异的香气。丽敏尝了第一串，“好吃，比以前吃的香。”马冬梅说，“一点羊膻也吃不出来，又香又嫩。”月嫂也吃了好几串，咂咂嘴说，“这种烧烤的东西要少吃了，致癌。”
何书秀尝肉有自己的一套规范动作，先把嘴巴嗽干净，烤好的肉趁热咬下一小粒，比花生米大不了多少，用几颗门牙轻轻嚼，舌尖配合着搅动，让肉味从舌尖慢慢转到舌根，然后才到舌面，啜出的汁水慢慢咽下喉咙。何书秀感到舌面有微微变厚的感觉，他由此断定，这灵香草的香气太霸道，盖过肉的原味不说，还容易让人口感变钝，用料只能少之又少。