马冬梅没有加入表哥如火如荼的烧烤大业中，她跟何书秀要钱，去学了三个月的美容，然后再借了一笔钱，开了一间叫梅梅的美容院。梅梅美容院不靠大街，是一个单位把围墙拆了建起来的，二十平方的门面摆了三张美容床，用帘子来分隔，摆了消毒柜，还在角落搭了洗手间，一间房没有半点多余的空间。马冬梅只雇了一个叫阿珍的姑娘做帮手，如果有三位客人同来，其中一位只能躺在**等着。不过，三位客人同来的情况从来没有过。
新店开张的时候，冬梅和阿珍到附近几个单位上发放优惠券和宣传广告，还蛮有效果，上门来打听的顾客都说这里近，方便，中午不用回家，在这里做美容权当午休，当然她们首先拿着优惠券试冬梅和阿珍的手法，觉得手法过关了，才决定开不开卡。试做几十号人，冬梅好歹将其中几个变成开大卡的固定客人。有了固定客人冬梅心里才有了底，这房租水电加人工，一个月也要开支两三千呢，靠散客是赚不来的。
年轻姑娘是舍得花钱的主，用的是冬梅口里推荐的好产品，可她们手上的钱经常是紧张的，一般办小卡。阿姨们相对来说手头比较宽松，但人生经常验往往让她们把钱包看管得严，她们自己带了美容产品过来，冬梅只能收手工费，这手工费再便宜不过，办卡才十元一次。所以，马冬梅更喜欢年轻的姑娘，做美容的时候聊天也容易聊到一块。不过，大客户往往出自阿姨这一群人里，偶尔一个把冬梅她们诸如年轻、保养得好这类恭维话听进去了，马上掏钱办张大卡。
马冬梅按眼下每月的收支算了一笔账，她至少得要一年多才能把欠表哥的钱还上，可丽敏嫂子说了，如果一年还不上，就不用还了，嫂子自动成为美容院的股东。马冬梅想美容院只能是她自己一个人的，她是独一无二的老板，她不去掺合表哥他们的烧烤店，他们也别来掺合她的美容院。
中午时间客人最喜欢来做美容，来了躺在**睡觉，睡醒美容也做好了。今天天热特别热，水泥路晒得发亮，都过了午饭时间店里没有一个客人，店里热得像蒸馒头。没有客人马冬梅是不让开空调的，她和阿珍倚在门边，靠偶尔过来的凉风下汗。马冬梅的发型变了，垂肩的卷发，身型也变了，整个瘦削了一圈，脸蛋变白了，这得益于每个星期定期的美容护理，不管生意怎么样，她的护理是保障的，闲下来就让阿珍替她洗脸敷膜。
一个中年男人经过梅梅美容院的时候扫了马冬梅她们一眼，然后停下来，他一只手拿着皮包，另一只手抹头上的汗水，“洗一个脸多少钱？”马冬梅一下反应不过来，因为她这店里从来没有接待过男客人。阿珍在别的美容院做过，马上笑咪咪地说，“老板，进来吧，有高中低三个档次，你可以选。”男人听了，迈进店内。阿珍让男人在最里头那张床躺下，拉上帘子。马冬梅把空调打开。
阿珍帮男人洗脸，他们聊天的声音从帘子里传出来。男人问阿珍是哪里人多大了每个月工资是多少。听了阿珍的回答后又说工资太低了，以后我看有合适的帮你再找一份工。阿珍高兴地说谢谢。脸洗完敷上面膜，阿珍从帘子里走出来了。男人在里面嚷嚷，“咦，怎么走了，你们不帮按摩吗？别家美容院都有按摩的，卷头发的妹崽你来帮我按一下。”
卷头发妹崽是马冬梅，她愣了几秒，应了一声，“来了，来了”。她是老板，她要比阿珍表现更老练才对。
男人说，“多按按肩膀，肩膀累呢。”
马冬梅按摩学了点粗浅的皮毛，好在力气大，两手抓捏下去，男人舒服地哼哼起来，他抓着她的手往颈窝下带，“这里也按按。”男人哼着哼着鼾声起来了。按了半个钟，马冬梅满头大汗从帘子里出来，男人仍旧在睡。马冬梅低声跟阿珍说，“如果等下有女客来，我们肯定留不住了，谁愿意和个男人躺一块呀？”
阿珍说，“两个女客也抵不了一个男客，只要我们嘴巴甜，男客人掏钱掏得爽快。”
马冬梅说，“人家不会说我们这个店不正经吧？”
阿珍说，“切，管别人说什么，赚到钱才是正经。”她丢了一个眼神往帘子那头，“等会别放过啊。”
男人睡了一个多钟头才醒了，咳嗽下床，嚷着睡过头了。马冬梅暗暗庆幸这时间正好没其他客人来。男人递给马冬梅一张一百元的票子，顺式捏了她的手一把说，“不用找了，我有空再过来，改天请你们吃饭。”
阿珍说，“别骗人了，你连我们的电话都不知道，怎么请我们吃饭，还不如在我们这里办一张大卡实在。”阿珍扯了扯马冬梅的衣角。马冬梅笑着说，“是啊，大哥，我们哪有空出去吃饭，你不如照顾我们的生意，经常上我们这，我们也想经常见到你呀。”马冬梅说完这话，身上的肉发紧。
男人笑逐颜开，掏出五张一百元放在桌上说，“够了吗？我先办五百元的卡。”
马冬梅把钱点了点，掏出一张卡片，在抬头上要写男人的名字，“老板贵姓？”
“我姓吴。”
马冬梅写下吴先生三个字，把卡片递给男人，男人搂搂她的腰说，“我还拿什么卡，留在这吧，我有事得走了，过几天再来。”
男人走了，马冬梅把空调关了，她仍旧坐回门边的凳子上吹风。她吃惊的是，从刚才到现在，男人一直在她身上揩油，她一点也不生气，反而有一种心理，摸就摸吧，只要掏钱就行。
阿珍说，“我说吧，男人掏钱就是爽快。”
马冬梅说，“我们这是不是在勾引男人呀？”
阿珍说，“要勾引也是他们勾引我们。”
马冬梅说，“我怎么觉得这样下去，以后都没法嫁人了？”
阿珍说，“想这么远干嘛？只要手里攒了钱嫁到什么人都不怕。”
马冬梅说，“真的？为什么？”