袁方把这个月的房租交给朱妈，朱妈接过钱，拉开一张凳子说，小袁，坐，坐。朱妈平时见袁方最多点个头，月初交房租的时候会点两个，接钱的时候点一个，点好钱的数目再点一个。可是今天朱妈格外热情，拉开凳子让袁方坐，袁方就坐下来了。
袁方对朱妈没太多好感，他感觉朱妈这人俗且阴，和她对人热情洋溢的女儿朱雨兰不一样。有一次，袁方亲眼看见朱妈把朱雨兰挑出来要扔掉的发霉草药，偷偷摸摸筛筛捡捡又放回药柜去了。
租客们到药店买药，朱雨兰把药扔给人，有钱就给，没钱也无所谓，少块把钱更不在话下。朱妈当面不好说什么，过后让看店的小妹留心记账，欠钱的一个个催着还。所以，楼上的单身汉常议论，雨兰不错，丈母娘太厉害。
朱妈说，最近工作还顺心吧？
袁方说，顺心顺心。
朱妈说，家里人还好吧？
袁方说，还好。
朱妈说，我记得你是本市人，可很少见你回家，周末也很少出门。
袁方哦了一声。
朱妈又说，是这样的，你租房的合同快到期了，先跟你打一声招呼，我的房租要涨。
说了半天就为了这一口。袁方说，涨多少？
朱妈伸出三根指头。袁方觉得不太可能是三十，三十朱妈就不会郑重其事地找他谈话了，他说三百？
朱妈点点头。
袁方的屁股离开椅子半寸，想想又坐下来，三百块太离谱了吧，快翻倍了，袁方说。
朱妈说，现在什么都涨价，我也没有办法，我们孤儿寡母就靠这房租过日子。我本来收你们的价也不高，你出去打听打听，我的价钱算是很公道的了。
袁方搞不懂朱妈那根筋烧坏了，要这么高的房租。朱妈，我是你的老住户了，说实话，我在这里也住出感情了，你涨百把块还合适，现在你要的比市中心的房价还高，袁方说。
朱妈摊开手说，如果你不打算续租不勉强，你可以出去另找别的地方。
袁方坐不住了，站起来说，好吧，我这两天就找房子。
袁方从朱妈的房间出来，一分钟也不等，咚咚跑下楼，到街头的报摊买了一份报社，打开翻看上面的租房广告，许多好地段的房租果然比这便宜多了，袁方松了一口气。
朱雨兰骑着摩托车擦过袁方身边，支住脚问，袁方，看什么好消息呢？
租房信息。袁方眼皮抬也不抬。
租房，你帮谁租房呀？
你妈不是要涨房租吗？一下涨三百，我是住不起你家的房子了。袁方收起报纸，把火撒向朱雨兰。
朱雨兰脸变了，发动摩托直冲到家门口，不等摩托车熄火一口气跑上楼，进朱妈的房间劈头就问，你为什么涨袁方的房租？
哎哟，看不出这家伙嘴巴还挺快的，马上向你告状了，房租我又不是单涨他一个人的，朱妈说。
都涨三百？你这破房子值这么多吗？我看你是成心赶人家走。
是，我是想赶他走，你知道就好。一个安装空调的，恐怕每个月的工资还不到一千块吧，不然也不会到我们这么偏的地方租房了。看他身份证也是个城里人，可平时连个来往的亲戚也没有。我左看右看就看不出来他有什么好，你说你到底看上他哪点？
朱雨兰的脸一下涨得通红，胡说，我怎么看上他了，你……
女儿呀，你那点心思我还看不出来，有事没事跑人家房里去呆半天，那房子里是有金还是有银？哪天让人家回来撞个正着我看你怎么办。
朱雨兰说，可恶！你跟踪偷看我。
你不要跟我赌气，你是我的女儿，我不为你操心还能为谁操心。女儿大了始终是要嫁人的，可人要选准，大贵哥就不错，开一间这么大的网吧，另外住4楼那叫小余的人也不错……
朱雨兰狂吼一声打断朱妈，管家婆，我的事不用你操心——
朱雨兰坚决不让袁方搬走，对袁方说，这房子也有我的一份，我租给你。
自从撞上朱雨兰和大贵哥亲热的那一幕，袁方对朱雨兰有点心灰意冷了，这段时间谁也不太搭理谁。现在朱妈又是这副德行，袁方搬家的心也起了。他说，树挪死，人挪活，我还是搬吧。
朱雨兰说，我说不能搬就不能搬，你敢搬试试。朱雨兰小脸通红，嗓门沙哑，看样子有点激动。
袁方心里立时暖了，可一想到朱妈的冷脸心又凉了。他说，唉，雨兰，我搬出去不是什么大事，我只是奇怪你妈为什么讨厌我，好像存心要把我赶走，你知道为什么吗？
朱雨兰的脸更红了说，我妈就是贪钱，你别搬好不好？好不好？朱雨兰半蹲到袁方跟前，眼睛亮晶晶的，一脸讨好。
袁方心软得一塌糊涂，如果朱雨兰真的这么在乎他，不说是涨三百块，就是涨一千他也不搬。跟你妈说我不搬了，房租就按她说的给吧，如果把你和你妈的关系弄僵，我也不好意思住下去，袁方说。
朱雨兰欢呼跳起来，在袁方肩膀上捶了一拳头说，大好人袁方，我们星期天出去玩好吗？我带你上一个地方。
袁方说，什么好地方？
鬼洞。
是不是游乐园新开的那个鬼洞？
这你也知道啊，太好了，听说那鬼洞弄得阴森恐怖，吓死人了。
鬼洞这地方袁方是从姚小泉那里听来的。姚小泉追老乡阿英追来追去关系始终没进一步，就策划带阿英去看鬼洞。去之前他跟袁方吹嘘其策划：进了鬼洞，等那些鬼鬼怪怪的东西猛地蹦出来，阿英肯定吓得扑进我怀里，我会拉着她的小手，搂着她的腰慢慢地在黑暗中……
袁方没有办法不佩服姚小泉这小子鬼点子多。只可惜姚小泉的奸计最后没得逞。
去看鬼洞那天阿英另外叫了一个姐妹。进洞的时候阿英走中间，大胆的姐妹走前边，姚小泉殿后。姚小泉东张西望美滋滋等待着，一个吐着红舌头披头散发的东西从侧道突然弹出来，阿英大叫一声，姚小泉张开双臂，姑娘没有往后扑，往前抱她的姐妹去了。
朱雨兰提到鬼洞，袁方不由自主想到姚小泉张开双手抱空气的傻样，嘴角冒出笑来。
周末袁方和朱雨兰一大早赶到游乐园。管理员是个年轻小伙，打着呵欠把电闸打开，嘴里喃喃，你们来得可真早呀，大周末的也不睡个懒觉。
管理员把袁方说得不好意思了。袁方私下检讨，自己有点兴奋异常了，姚小泉那个策划在潜意识里干扰他，让他想入非非。他偷看朱雨兰，朱雨兰手上拽着两张门票，一脸期待一脸无辜地站在身边。
袁方说，先说好了，一会进去吓哭了我不负责。
朱雨兰吐舌头，哭也不准人哭吗？我可不能保证我不哭。朱雨兰兴冲冲一马当先钻进鬼洞。
鬼洞进去是一条仅能容一人穿过的狭长隧道，冷风嗖嗖，灯光忽明忽暗，哭声隐隐约约。气氛营造得果然吓人。拐了一弯，所有的灯光都没有了，要凭感觉前进。从他们的头皮上滑过一阵风，把他们的头发带起来，两人抬头看，两点绿油油的萤光不声不响盯着他们，朱雨兰大叫一声，向袁方的怀里扑来。
前人栽树后人乘凉，袁方感谢姚小泉。
美人还没倒到怀中，袁方的手机突然响起来。铃声不折不挠地响，颇为滑稽地宣告这还是个现实世界，原本阴森恐怖的气氛一扫而空。
朱雨兰硬生生在与袁方只有几毫米距离的地方停住了，她的几缕头发甚至已经掠过袁方的脸。
接还是不接？不接显得心怀鬼胎，局面更尴尬。袁方把手机掏出来，自我解嘲，现在手机服务是越来越好了，连这里头都有信号。
是嫂子林卓打来的。
林卓的声音比鬼洞里的声音还要怪异，有气没力的，袁方，你快到我家里来一趟，我不行了，我吃了安眠药，你快来救我，这事千万不要让你哥哥和家里人知道，也不要让其他人知道，袁方，快来——救我，一定——不要让其他人知道……
电话断了。林卓在成为袁方嫂子之前和之后从来没给袁方打过电话，突然打来一个这样的电话，突然说要救命。袁方拿着电话想了好一会，想不明白，反打了一个电话过去，二哥家的电话是占线的嘟嘟声。袁方又拔袁长的手机，手机是关机的。
袁方的心砰砰一阵乱跳，然后一路往下掉。他对朱雨兰的说，雨兰，我家里有点事，得赶回去，我们改天再来好不好？
这种没来由的失约，要朱雨兰通情达理很难。朱雨兰淡淡地说，你走吧，我一个人自己慢慢看。
袁方没时间跟朱雨兰解释，跑出游乐园，冲到大街上拦了一辆的士，直接开到二哥家楼下。
二哥家的大门口没有锁死，门一推吱呀开了。袁方走到客厅里叫，二哥，二哥。没有人应。他又叫，二嫂，二嫂。还是没有人应。
房子静得要命，墙上的钟的达的达响。袁方的眼睛投向卧室的门，喉咙发粘。和朱雨兰看的碟太多，乱七八糟的情境在脑子一遍遍地过。
袁方慢慢挪近卧室门，额上润湿一片，他咬咬牙，提腿一脚踹到卧室门上，卧室门应声而开。袁方快要叫出来了。其实，没有什么可怕的景象，一切都很安静。林卓安静地躺在**，穿戴整齐，像睡着一样。
袁方站了将近半分钟，反应过来，大步上前把林卓像背麻袋一样扛到背上，冲出大门。
灌肠，洗胃，输液，吃了一瓶安眠药的林卓终于脱离危险，虚弱地睡着。
五六个小时袁方一直守在林卓床边，脑子里只想一个问题——林卓和二哥之间究竟发生了什么事情？
袁长三十多岁已经做到经济学院的院长位置，是市领导经济规划的座上宾。功成名就的人，最可能是有了外遇。除了这个还有什么原因能让嫂子想不开呢？袁方最后几乎确定是这个原因了。漂亮得不得了的林卓嫁给年轻有为的袁长，这在当时是一段郎才女貌的佳话呀。
林卓醒来第一句话是，我没死吧？第二句话是，袁方，这事没人知道吧？两个问题袁方都用点头来回答。林卓舒了一口气说，那我就放心了。
怀疑是二哥有了外遇后，袁方就跟是自己有了外遇一样，不敢正眼瞧林卓，也不知道说什么话。反而是林卓没事一样说，三弟，我看你的脸色比我还差，去睡一觉吧。
袁方摆手说，不，不用，我一点也不累。
林卓说，回去吧，我身子虽然有点虚但能上能下，可以照顾自己。
袁方笑笑不吭声。
林卓看袁方没有走的意思说，你是不是怕我又吃一次药呀？放心吧，吃了一次的人不会再吃第二次的。
袁方鼓起勇气说，嫂子，回去我也睡不着，你告诉我是不是二哥做了什么对不起你的事了？
林卓说，你认为你二哥怎么对不起我了？
袁方做错事般低着头说，嫂子，你就给二哥一个改正的机会吧，他也许只是一时糊涂，这种时候你一定不要逼他，要给他时间，不要把他完全逼到别个女人那里。
林卓笑起来，你以为你二哥有了外遇？如果有，那该多好啊，你可能不信，我每天胡思乱想巴不得他在外面有了外遇，我宁可他有其他的女人，可是没有，他对女人一点兴趣也没有。
袁方吃惊地抬起头。林卓像在说别人事情，脸上很平静。
不要怀疑我污蔑你二哥，我连死的心都有了，怎么还会污蔑人呢？林卓苍白的脸上浮出了一丝自嘲的笑容。
就是新婚之夜，你二哥也没和我同房……你哥哥只对书本和他的课题有兴趣，其他的，他一点都不在乎。他在书房看书，有时我给他倒一杯水进去，他说我打断了他的思路，把水杯砸了，把赶出书房。家里的电视已经换了第四个了，因为我晚上喜欢看电视，有时声音稍大，他就砸电视。
我问过他，既然你这么讨厌我，为什么要娶我。他说，你漂亮，配得起我呀。
你爸爸妈妈总希望我们有一个孩子，前几天你妈妈又提了。我跟你哥哥说这件事，你猜他怎么说，他说，你去打听打听吧，好像可以人工授精，你哥哥连要孩子都不愿碰我。
我跟我妈妈说想跟你二哥离婚的事，他们全都数落我，说我一定是疯了，说我能嫁给你哥哥已经是他们烧高香烧来的，别生在福中不知福。是啊，我一个小地方出来的姑娘，除了长得漂亮什么都没有，能嫁给你二哥是走运了。我也经常这么劝自己。
前几天我到市场上去买了一只猫，我想袁长没时间搭理我，我就和小猫玩吧。你猜你哥哥怎么了？他竟然把小猫闷死在马桶里。我说，袁长，你心理有病。他在我脸上狠狠地扇了几巴掌。你二哥打了我像往常一样收拾东西住酒店，还把手机关了，整整三天也没有给过我一个电话。
你说，像我这样活着有什么意思呢？我害怕碰到熟人，我害怕别人总是用羡慕的口气说，林卓，你嫁了一个好老公。我害怕回家，家里死气沉沉的，像呆在一口棺材里。
我想我还是死了算了，活着实在是没有意思。我把药吃下去不久我就后悔了，我为什么要死？我这么年轻还有许多事情要做，如果我死了太对不起自己，也对不起养我的父母。既然我嫁给你二哥是为了他的权势地位，他给我父母买了房，替我安排了一份好工作，让我住大房子，想买什么就买什么，为着这些好处我就应当付出代价。
袁方，后悔的时候我首先想到你，你和这家人不一样，你可以救我不声张。这些事情我只和你一个人说，我只是希望在这个世界上有人知道真相，许多看上去光彩照人的东西里头没准早霉掉了……
袁方请了几天假照顾林卓，把久久也搬到医院陪林卓。林卓看了久久很好奇说，想不到你还养小动物。
袁方说，送给你吧。
林卓说，你忘了，你哥哥不喜欢这些东西。
袁方心里一阵怅然，他一直在找袁长，可直到林卓出院袁长没有现过一次，手机一直处于关机状态。
袁方到现在还不敢相信哥哥像林卓说的那样。
自从那天在游乐园中途告退，袁方一连几天呆在医院里照顾林卓，没见过朱雨兰。今天见朱雨兰坐在药店柜台里，像见了亲人一样，刚想打招呼，却见大贵哥的脑袋从柜台下面冒出来说，舒服多了吧？
袁方吓了一跳，舌头差点被牙齿咬断。
朱雨兰瞟了袁方一眼，懒洋洋地说，左边，左脚还有点不舒服。
大贵哥说，好，好，我再给你捏捏。
袁方硬着头皮打招呼，你们吃了吗？
朱雨兰说，刚爬山回来，累死了。
大贵哥朝街对面呶呶嘴说，看看，车子怎么样？
袁方扭头看过去，一辆红色的波罗。他点点头说，不错，不错。
大贵哥说，刚买的，今天出去试车，到圣堂山转了转。
袁方哦了一声，扛着自行车上楼。只听到朱雨兰在后面拿腔拿调地喊，用力点，你这么大的个头怎么手上一点力也没有……
袁方发现没有力气的是他，他连上楼梯的力气都快没了，这几天在医院跑进跑出，累得够呛。联想到几日前他站在二十八楼窗台上曾经想要往下跳，他特别理解林卓的心情，对林卓和二哥的将来更是忧心忡忡。他怎么还有力气去讨好朱雨兰呢？他心里说了一句，随她去吧。朱雨兰和大贵哥的打情骂俏立即如细如蚊蝇听不到了。
袁方带着壮士断腕的一口硬气爬上楼。
一个人坐在门口，就着走廊的灯看书。袁方没想到袁长会到他这来。
袁方叫了一声二哥。他猜袁长是为林卓的事来的。
袁长把书本夹到腋窝下，站起来把椅子扛到隔壁的门边说，我借人家的，你还人家的时候替我说一声谢谢。
袁方把自行车锁上，没把房门打开，站在门边问，有什么事？
袁长说，我是代表全家人来和你谈一谈的，你不打算让我到你房里坐一坐？
袁方的眉头皱起来了，谈什么？
袁长说，我们开过家庭会议了，希望你能考虑换一个工作，就当你不是为了自己，而是为了我们全家。
原来二哥不是为林卓来的，看上去他一点不知道家里出了这么大的事。袁方蹲在门口说，最近打电话到家里老找不到你。
袁长说，我封闭做一个课题。
袁方说，二哥，你说的意思我很明白，再等几天吧，过几天我一定会给你们一个说法。
袁长说，几天以后和现在会有本质的变化吗？
袁方说，不知道。
袁长说，不知道？实话跟你说吧，今天大姐已经去你们公司把你的工作辞了，我们现在为你在爸爸原来的单位安排了一个工作。你明天就可以去上班了。
袁方站起来，他几乎不相信自己的耳朵，你们太过分了，你们有什么权利这样做？
袁长说，三弟，你不要激动，你难道要这样过一辈子？马斯洛把人类的需求分为五类：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求五类，你说说看你有哪几种需求？
袁方怪笑两声，我听不懂你的理论，我自己也搞不清楚我是怎样一个人。不过我的生活是我自己选的，到目前为止我还乐意这样过。回去跟家里人说，我明天还会回原来的公司上班的。
袁长摇摇头说，三弟，在当前经济的发展格局中，你是一个特例，这样的人群我要好好研究研究。
袁方说，是啊，我也想知道我是怎样一个人，比你更想知道。不过，希望做这项研究的时候你不要以哥哥的身份来给我下结论。对了，研究的事可以缓一缓，有空你还是回家看看吧。
袁长的眼里闪过一丝警觉，什么事？
袁方说，没事。