不做屠夫了，段老倌的日子並不好過。
段老倌欠的債不算少。
兩萬元錢的違約金已經是一筆不小的債務。段老倌跟東北來的工程隊修過公路，那條公路一直通往西藏，他們像裁縫一樣給路麵貼補丁。段老倌還做過泥瓦工，在另外一個壩子上裏蓋房子，房子是做學校用的，整天有一群孩子給他們助威。段老倌還去一個磨坊加工青稞麵，臉上塗了一層白粉，讓人想到電視劇裏的壞女人。這些工作都不是他的強項，隻能賺些辛苦錢。兩個月下來，去掉自己的花銷，他的賬本上的進賬不多。
最大的債務還是那九十七條性命。段老倌反複推敲過，四匹馬的命債他脫不了幹係，照樣應該記在他身上。六十一頭犛牛，三十二頭豬，居然還有四匹馬，九十七條命一個都減不掉。修路時，一個築路工逮著一隻鴿子，嚷嚷要烤著吃，說烤鴿子下酒最美了。段老倌用一盒香煙換下鴿子，把鴿子放飛了。那隻鴿子大概明白段老倌的良苦用心，在他頭頂盤旋好幾圈才飛走。段老倌在鐵鎬的木把上劃了一個記號，這就算從命債裏減掉了一個。一個屠夫出身的老兄，長了一顆菩薩心。東北來的築路工們都奇怪地看著段老倌，他們理解不了這種慈悲。
償還命債的機會並不多。段老倌幾乎著迷了，常常望著甸子上的牲口出神。隻要它們遇見麻煩，他隨時衝上去解救。甸子上的豬馬牛羊過得悠閑自在，野狼在附近轉悠都顯得若無其事。它們大概都知道了，附近有個守護神。
工作的間歇，他會細致打量身邊的小生靈。不管在工地還是在家，他都不放過一個機會。他蹲在一棵花楸下麵盯住螞蟻不放。他大致數了一下，上百隻螞蟻在行軍，趕往一個重要的地方。段老倌便大膽設想，假如有個車輪碾過來，他推開車輪，算不算償還了上百條性命呢？一隻螞蟻能頂替一頭豬或一頭犛牛嗎？如果能頂替，九十六個命債豈不是一次償還了嗎。