小兽医及时给白青撤掉了夹板，白青也自由了。
龙雀早上离家时，白青的两条病腿还牢牢拌在绳子上，白青的表情很无奈。龙雀还安慰白青呢，“再忍几天，几天后甸子还是你的，速度还是你的……”
龙雀安慰白青，受到打击的是花背。它知道，甸子不属于它了，它是甸子的过客，再也回不去了。本来，花背观察到了主人和小主人的新动向。他们在准备一次远行，不停地往马车上装各种物品。花背还在暗自得意，这次旅行离不开那辆马车，离不开马车就离不开它的脚力。
养蜂需要补充的东西还真不少。他们还需要一顶更大的帐篷，它是父子俩流动的家；一组太阳能硅板，这是给蓄电池充电的，两人不能在黑暗里生活；收音机和CD播放机，需要修理调试；一些药品、餐具、青稞面等……
龙雀扛着一顶帐篷进院子时，白青已经精神抖擞地站在院子里。小兽医大声宣布，经过神医之手，白青的腿痊愈了，基本能恢复往日的威风。龙雀把帐篷轻轻放下，远远地打量着白青的腿，两条断腿看上去跟从前一模一样。因为憋闷太久，还有力地蹬踢着地面，那架势是准备去甸子里撒欢，就看小主人肯不肯解开缰绳了。龙雀举着一把黑麦草递给白青，白青仰起头闪开了。它还是那副骄傲的样子。龙雀向前凑了一步，再递过去，白青这才歪头衔起一根草梗，优雅地噘着。这个动作简直是一个象征性的礼节。不过已经让龙雀很开心。
“突！突！”花背在马圈里打着响鼻，试图引起小主人的注意。自从白青来到这里，它备受冷落，再过些天都要习惯这种待遇了。如今，小兽医宣布白青痊愈，花背对自己的前途充满了忧虑。
老主人待它还好，每天及时给马槽添草，有时候还给扬上一把豆子，添上几块盐。小主人对它却是视而不见，它从来没尝过小主人手里的糖块，糖块几乎成了白青专门的滋补品。花背的心情常常是悲凉的，默默看着小主人急匆匆奔向白青，把糖块递到白青嘴边。花背很少发出声音去引起小主人的注意。那个傲气冲天的家伙很有福气，花背既嫉妒，又羡慕，心中却不曾有过恶意。它了解白青的悲惨遭遇，更了解小主人的善良。现在，白青康复了，花背只不过要跟它争一争小主人的眼球，所以响亮地打了两声响鼻。
龙雀居然没听见花背的响鼻，它的注意力全在白青身上。
花背扬起头，索性发出一声嘶鸣。
龙雀刚好捧着一块糖送到白青嘴巴下面。花背的叫声影响了白青的心情，白青仰起头拒绝了龙雀的好意。
龙雀烦了，扭头朝花背吼了一声：“花背，你那么老了，别大喊大叫。这样很伤身体！”
龙雀拾起几根黑麦草丢进花背的马槽。龙雀不知道，这几根黑麦草是白青拱出马槽的，是白青淘汰的食物。龙雀现在的注意力全在白青身后没注意到花背的反应。花背的脸上正流着两行浊泪。
花背流着泪告诫自己，不要忧愁，忧愁就会生病，生病就更没有希望了。
段老倌给花背的马槽填草料来了，也没注意看花背的脸。花背垂下头，眼泪落进草料，草料里多了咸味。花背尽量吃进草料，多吃草料才有力气，那辆那车才可能属于它。可是花背实在吃不下太多草料，只嚼了几根便食欲全无了。
花背问自己，难道我真的老了吗？老得连食欲都没有了吗？如果真是这样的话，我嫉妒白青是不对的。花背用复杂的目光望着白青。白青目光炯炯，精力旺盛。从白青身上，花背看见了从前的自己。当晚，白青入住花背的马圈，占去花背的大半空间。花背感到马圈里一下子拥挤了，没有它的容身之地了。同时，花背又有这样的预感——如果不是处境困窘，花背一定能跟白青产生亲近的感觉。
花背没挺住，还是病了。
填草料时，段老倌发现花背槽子里的草料根本没动过，便打量花背一眼。花背倚在马圈一角，低着头不看主人，一副无精打采的样子。段老倌走到花背跟前一摸，他的老伙计竟然在发烧。
小兽医很快就来了。枣红马拱进马槽咔哧咔哧地嚼着草料，还轻吟一声跟花背和白青打招呼。花背欣赏枣红马的活力四射，白青却对这个莽撞的家伙不屑一顾，仰起头望着远方。白青的目中没有枣红马。枣红马才不管这些，继续品尝段老倌调制的草料。这一路狂奔，又累又渴。待枣红马的喘息平静下来，段老倌为它拎来一桶清水，枣红马不客气，咕咚咕咚一阵豪饮。
小兽医给花背量了体温，确诊为感冒，并伴有轻微腹泻。
小兽医最后告诉段老倌，“它太瘦弱了，是肌肉萎缩让它过早衰老。肌肉萎缩这个病，我还是找不到治疗方法。”
小兽医为花背打了针，留下口服的药，惋惜地走了。段老倌把花背牵出马圈，在院子里晒太阳。花背却径直走向马车，站在两个车辕中间。花背的意图很明白，段老倌也看得一清二楚。
段老倌说：“花背，你不能在拉车了，你太虚弱了，会累死的。”
花背不管主人说什么，执著地站在车辕中间不肯走。花背的意思，一匹马要死在拉车的路上，或是奔跑的路上。总之，现在还不能学农布的马。嚼着草死在甸子上了，这个死法让花背很不屑，除非有一天它只剩下一口气。
按时打针、吃药，花背的病很快就好了，身体却更虚弱了。主人和小主人继续为漫长的旅行做着准备。白青对即将开始的旅行充满信心，每天都不停地用蹄子刨地，恨不能马上就出发。白青对道路的征服欲一直很强。相比之下，花背的信念却备受打击，它对未来无比悲观。
有一天，白青和花背都看出来，主人和小主人在准备一次外出。主人的包裹里只带一点水和干粮，大概只是一次随意的旅行。白青对这个任务没兴趣，花背却无比期待。自从白青加入，很多任务都落在白青身上。花背对任何一次出行都无比重视，能载主人去河边溜达一圈也是珍惜的。段老倌朝马圈走来的时候，花背甩动马鬃，跃跃欲试的样子。段老倌果真解开了它的缰绳，主人毕竟跟他感情最深，一直没变过。对白青情有独钟的只是小主人，不包括主人，这个花背很清楚。花背感激地望着主人的背影，随主人走出院子。主人没有套车，牵着它走上甸子。后来，小主人也跟上来，他没有牵上白青。小兽医交待过，白青的腿保保养的时间越长越好，暂时不要让它负重太多。
这次旅行没有白青，花背心里很舒服。主人、小主人和它走在甸子上，它是唯一的马。这才是从前的格局。花背期待主人骑在它的身上，它能够这个运载任务。几年前，它能载着父子俩在坝子上跑来跑去呢。一想到这个，花背每次都感到自豪，当然最终还是被深深的失落取代。
主人没骑花背，牵它走在甸子上。主人的体恤让花背感动、惭愧，这几乎是一种折磨。主人、小主人、花背，缓慢走过海子，穿过马群。与伙伴们擦肩而过的时候，所有的马不理不睬，对他们的到来视而不见。来者不陌生不吵闹，他们是马群的一部分。他们和马群又都是甸子的一部分。彼此不打扰，不排斥，不厚待也不疏离，如同一条河流中的水滴。
他们一走过甸子，段老倌掏出一条大毛巾把花背的头蒙住了。段老倌知道花背能靠鼻子和耳朵记住道路，把鼻子和耳朵也遮住了。刚才不蒙住花背，是想让它跟甸子上的同伴和牧草做个道别。花背不明白主人为什么这样做，也没有多想。花背看见过它的亲戚毛驴被蒙住头拉磨，难道主人把它让毛驴使唤了？没关系，只有还能为主人做些事，做驴做马又有什么区别呢？
段老倌抓着缰绳在前，花背紧跟，龙雀断后。他们穿过林子，绕过屠宰场，便走入林子深处。龙雀第一次感受到这片森林的幽深，它走不到尽头了。
一路上，段老倌和龙雀很少说话，关于养蜂的事情没什么好讨论的，至于哪天出发也不需要讨论，只须把花背安排好就行了。那个纠结三天的决定还没有通知花背，实在无法跟它说啊。段老倌已经为花背找到了最好的归宿。
花背对此一无所知，兴冲冲走在森林里。尽管蒙住了它的头，森林的气息还是通过毛巾的缝隙渗透进来。花背能断定主人是把它带进了一片大林子，难道主人在森林里还藏着一个磨坊吗？在森林里拉磨，绝对是一件美差。花背常年在甸子上活动，却很少走进林子。又走了一会儿，花背断定它走进的是一片很大的森林。在甸子边缘居然有这么大一片林子，它不知道的事情还不知道有多少呢。旅行越深入，花背越敬畏，后来花背竟然却步不前了。
对于前途，花背刚出发时是无知无畏，现在变得惶惑不安了。
“花背，走啊！”段老倌扯了老伙计一下，老伙计还是纹丝不动。
“爸，歇歇吧。”龙雀跟上来，朝段老倌举着水壶。
段老倌从马背上摘下水囊，再取下毛巾，先给老伙计饮水。花背四处张望了一下，四周果然林木茂盛。花背香甜地饮水，嘴巴发出砸吧砸吧的声音，很快就喝饱了。
段老倌把缰绳栓在一棵树上，用毛巾罩住花背的头，花背一点都不反感。主人这样做一定有他的道理。然后父子俩选朝阳的坡地，躺在一片厚厚的草丛上面。
花背在树下静静立着，不安地张望林子深处。它至今对主人的目的一无所知，不像是一次随意的游玩。主人的用意肯定不在森林，不在蜂子，难道是为它而设计的吗？
一阵空灵的诵经声让花背停住思绪，渐渐安定下来。
等到诵经歇下，段老倌才说：“花背快到家了……”
龙雀说：“听起来是个安静地方。”
段老倌的话意味深长，一匹马怎么能懂呢。
花背依旧懵懂。