李懷玉工作上沒有啥說的，尤其是當班長後，部隊的作風表現得淋漓盡致，不管遇到什麽問題，一馬當先衝在前，尤其是遇到難題的時候，他最有主見，排除了無數個隱患，保證了生產。懷玉最大的特點是遇到不順心的事情馬上就能表現出來，什麽話都敢說，什麽樣的領導都不怕，所以，在工人中很有威信。還有一個致命的弱點是從小養成那種小偷小摸的壞習氣一直沒有改掉。在部隊時也許是管理嚴格，複員檔案裏沒有汙點。到煤礦後，情況就不一樣了，井下所有的東西放到農村都是非常實用的奢侈品。李懷玉開始和礦上帶家屬的老工人一樣，下井前身上裝個袋子從井下往上背煤，老工人是為家裏做飯不用再買煤燒了，懷玉是找個隱蔽的地方把煤堆在一起，和在矸石溝裏撿煤的礦嫂一樣等撿夠一車再賣掉，或者雇車拉回老家。後來把井下的廢鋼管、廢鋼絲繩趁上中班晚上十二點下班以後從斜井絞車坡背上來，回家焊成農村絞水的轆轤。（北方農村飲用水大部分吃的是窖水，轆轤是必備工具。）懷玉還把電機連接減速箱換下來的廢油包砸碎背回家鑄造洗衣盆。因此被保衛科抓去幾次，都因犯不上處罰的檔次，批評教育一下就放了。特別是到礦上三年以後，懷玉有了一定的積蓄，要翻修老家那三間土木結構破瓦房，結果推倒後就有三分之一的材料不能用了，咋辦？在上中班的半個月時間，下班等其他人乘罐籠從副井升井了，他步行三公裏從風井把井下的道木、板條從斜井扛到地麵，連夜再步行八公裏路程送回老家，稍微休息一會兒趕到礦上接著上中班下井。後來，李懷玉自豪地對別人說，我家裏翻修兩三間房子所缺的木料沒有掏一分錢，全部都是從井下偷的，從來沒有被抓住，但讓他遺憾的是有一次背了根礦車道枕木回去做門窗，結果走了一半路程，實在扛不動了，就藏在旁邊墓地裏水衝的一個洞穴裏，想等天亮了再返回來扛回去，不知道被哪個狗日的給拿走了……