至于入井培训，王选怀根本就不屑一顾，上课时动不动就打断老师，提一些和井下毫无联系的问题，课后更是嚣张得找不着北：什么老师，什么肖工程师，他们的水平根本不如我，不是自吹，我在矿区走一圈，就能知道哪里是煤，哪里有水，什么仪器之类的高科技，根本就用不着。以后都听我的，保证让你们不出力，挣大钱。我们都没有下过井，也没见过煤是咋挖出来的，老师讲的那些东西，受文化层次的限制，都似懂非懂，经王选怀这样一吹，大家更是摸不着头脑，露出惊讶的表情，就连姚大勇也给他投去既藐视又羡慕的目光。
王志胜从小学到高中，学习成绩一直排在全年级前十名，尤其是在1977年国家恢复高考之后，他的成绩更是出类拔萃，然而这样一个学霸，作为家中独子，为了照顾年迈的父母，主动放弃了高考，回生产队参加劳动。他人品好，有文化，又能吃苦，什么困难都难不住他，遇事总有自己独到的见解，一年之后理所当然地被社员推选为生产队队长。一次公社干部来队里检查水土保持工作，王志胜从本地的年降雨量说起，到黄土层的含水量，以及当地农作物种植季节的影响因素，说得头头是道，推翻了前面许多不切合实际的盲目决策，得到了公社党委书记的高度赞赏，第二年就被任命为大队党支部副书记，负责农村科学种田工作。
正当志胜准备在农村的广阔天地大展宏图的时候，大队书记神秘地对他说，煤矿来公社招收工人，名额有限，咱大队只分配了两个，我首先考虑到你，整天在这土地上刨来刨去，有啥出息，你有文化，以后的路还长着呢，到了矿上，凭你的为人和知识水平，肯定能干成大事。我这一来没有文化，二来年龄大了，人家不要了，要去的人都争得抓破头皮。咱在一起共事，当然先推你了。
王志胜犹豫了好长时间才说，我家里有老人，不愿出去，要出去我考大学早走了，况且煤矿是很危险的职业，我父母这一关肯定过不去，你的好心好意我领了，指标还是让给最需要的人吧。
书记说，咱们在一起工作虽然时间很短，但你的工作能力我是佩服得没啥说的。你的层次大家都看在眼里，但凡稍微有点能耐的，你看谁愿意一辈子待在农村？二队那个魁娃，初中都没念完，仗着他三姨夫在县上干事，在村里没待几天就安排到公社当电话员，没干到一年就招工到煤矿当工人了，你看魁娃现在回来穿的是啥叶子（当地人把好衣服叫叶子），抽的啥烟，村里人哪个能跟人家比。难道你就情愿一辈子在农村和黄土地打交道吗？
志胜一时间无言以对。书记继续说，这是国营大矿，难得有这机会，凭你的能力，一定能干出个样来，我也跟着沾光。再说了，那个矿离咱村只有几里地，整天和在家一样，老人的工作我去做，现在挖煤不比过去，国营大矿都是机器出煤，安全着哩。
书记推心置腹的一席话，确实让王志胜非常感动，也觉得很有道理，仔细一想，农村埋没了多少能人啊，现在土地已经分田到户了，中央政策说把农民从土地上解放出来，再怎么解放，还不是面朝黄土背朝天，没黑没明地围着土地打转转哩？王志胜想通了，他和书记一起做通了父母的工作，就这样成了我们这批协议工中仅有的三名高中生之一。
王志胜后来听人说，公社已经研究让他接替当大队书记，不知道谁走漏了风声，书记借招协议工的机会，先斩后奏，把他合情合理地排挤到了煤矿，保住了自己书记的位置。王志胜对于这些流言蜚语已经毫无兴趣了，他说，我离开了大队干部领导的岗位，就不考虑那边的事情了，既然选择了煤矿，就要一门心思干好工作，把全部的精力放在鳌北煤矿。
志胜对入矿培训是另一种体会，尤其是肖伟光总工程师的讲课，仿佛给他打开了一个新世界的大门，他没想到看似简单的挖煤包含了这么多的学问。不管大队书记是不是别有用心，也不管挖煤是不是就低人一等，他把这些都排斥在九霄云外，只觉得自己的工作是那么的崇高和光荣。
已经三十岁出头，没有娶上媳妇的韩正群一直想改变家庭贫困面貌，抱着吃饱肚子的想法，在生产队干部的同情下，也当上了农民协议工。他知道煤矿井下危险，搞不好把命都搭进去了，他母亲也知道儿子到煤矿下井意味着什么，但家里的光景不允许老人家有任何留恋的余地。韩正群的大舅就是在六十年代一次煤矿特大瓦斯爆炸事故中丧生的。听他母亲说那年他大舅二十六岁，结婚不到一年时间，媳妇才怀上孩子。大舅出事之后，大家一直瞒着外婆没让她知道。媳妇有一天出门，走之前对外婆说，我到矿上你儿子那儿待一段时间就回来，你不用牵挂。打那天出门，媳妇就再没回来。直到大舅下葬一年之后，外婆才知道儿子没有了，儿媳妇已经打掉孩子改嫁了。外婆每天都去地里哭坟，双重打击之下，眼睛都哭瞎了，身体也已崩坏，一年之后就走了。
韩正群听他母亲说，当时是矿上来人把大舅的噩耗先告诉了大队干部，大队书记跟她说了实情，她和他爸跟着去到离矿三十公里以外的通君县办善后，总共给了二百块钱，矿上的大卡车拉了半车煤，棺材放在煤上，在大队干部的“周到”安排下，安葬了大舅。母亲说，从头到尾她都没有见到大舅的遗体，下葬的那天自家屋里人想打开棺材看上一眼，都被矿上的人和大队干部阻止了，而且棺材已经封死，根本就打不开。母亲说，那次瓦斯爆炸矿上死了一百多号人，光她娘家公社就死了二十四个。
现在韩正群又要到矿上去下井，老人比谁都清楚可能会丢命，但是，家里只有三间柴房，年久失修好多年了，父亲三年前去世了，韩正群为老大，下面还有两个弟弟中间只差两岁，家里的口粮勉强能吃十个月，三个孩子都过了娶妻生子的年龄，想说个媳妇，人家一听这条件，连回话都没有了，所以在母亲心里，煤矿再苦再危险，也是条活路，现在就剩这一条路了。韩正群说，母亲把他送出家门只说了一句话，去吧，就看你的命了，煤矿最起码能先吃饱肚子。对于入井培训课，还有大家对下井的各种说法，韩正群不想表达任何观点，他来这里的意义，就是等下井发工资了，给母亲送回去，帮助家里挨过缺吃少穿的饥荒。
原海峰家庭条件相对比较好，高挑的个子，性格内向，总是只身独影、沉默寡言，外表看上去很斯文，但很少和大家接触，所以谁都没搞清楚他到底是一个啥样的人。
陈忠启是五十一名协议工中年龄最小的两人之一，虚岁只够上十八岁，初中刚毕业，被重钱轻学的父亲从学校叫回来报了名。父亲是生产大队的会计，在矿上也有不少的熟人，所以通融一下就过去了。忠启本想继续读书，父亲对他说：念书的最终目的还不是挣钱，煤矿工资高，这样的机会难得，等你上完学哪还有这样的好机遇啊。父亲还给忠启举了身边的例子：你大姑1960年没有考上完小，小学毕业，回到屋里正好国家招应届小学毕业没有考上学校的，那些考上完小的正好赶上“**”，现在都在农村种地，而你姑在省城吃商品粮，干大事，你说机遇重不重要？忠启听了父亲的话，放弃了学业，到鳌北煤矿当了农民协议工。别看他年纪小，灵巧的身躯很讨大家的喜欢，而且他非常有礼貌，每天早上第一个起来，将大通铺的卫生打扫一遍，提两个大铝壶，去三百米以外的职工食堂把开水打回来，给每个人的保温壶里灌上，得来回打三趟水才够灌。老师上课他也是第一个到教室，将黑板擦干净，给老师把保温壶的水灌满，所以他在短暂的十五天培训里，给老师留下了深刻的印象。肖总工程师有一次还专门把忠启叫到他矿部院的单身宿舍，让忠启给自己门前小片的菜地施肥、耕种，并承诺等分到采煤队后，会通过关系让忠启给井下运材料，只上中班。
王民录属于协议工中年龄比较大的，在生产队当了十年的保管员，农村实行承包责任制后，保管员的岗位就自动消失了，不过在岗位上的时候，他利用手中的权力讨好了不少的上级领导，再加上多年没有干过农活的情况，大队领导是清楚的，所以看在以前在一起干事的分儿上，照顾了他一个名额来到矿上。也许是习惯了被别人巴结，他养成了暴躁的坏脾气，两只眼睛总是发出逼人的光芒，直勾勾地盯你好长时间也不移开。他脸上常常堆满笑容，乍一接触给人一种憨厚、朴素、真诚的感觉，但说起话来却从不留情面，有啥说啥，根本不考虑别人的感情。虽然文化程度不高，但他听课非常认真，是唯一一个没有缺过课的人，受到了老师的表扬。
赵治民一米六的个头，来自世袭工匠家庭。爷爷是方圆几十里有名的木匠，在当地声誉很高，父亲自然子承父业，跟着他爷爷走村串户吃百家饭，做百家活，日子过得还比较富裕。他们有一技之长，相信传承，对读书上学并不看重，所以治民很小就辍学跟着学手艺了。但是，随着年龄的增长，治民越发排斥那种严苛苦闷的学艺生活，于是放弃了以后也吃这口饭的想法，自己报名到煤矿当了协议工。不过，多年的耳濡目染，匠人家庭宽厚待人、勤俭持家的好家风，治民还是继承到了，在外人看来，治民懂礼貌，有教养，是个难得的好孩子。
李永安本来不是跟我们一起来的协议工，也不和我们一个县，他家在陕南最困苦的白河县。培训结束正式下井前，有六个人因为怕苦不干了，矿上得从我们公社再挑六个人来轮换。永安的表哥在掘进二队担任副队长，而且是矿上的劳动模范，得知有协议工轮换的机会，就找到矿劳资科说，他们那地方太穷了，山大沟深，希望能把他表弟李永安招到矿上下井。矿上看在永安表哥是骨干的分儿上，让永安破例顶我们公社的名额来到采五队。他也确实没有辜负表哥的厚望，秉承了山里人吃苦耐劳的品质，干活很卖力，大家都很欣赏他。
单宝平和田宝琪也是后轮换来的，他们俩分别来自我们公社最远的两个生产大队，相互都不熟悉，听说一个是高中毕业，一个高中即将毕业，学生气非常浓，跟我们感觉没什么共同语言，加上不是同期参加的培训，所以接触就很少。听说培训结束的考试，他俩的成绩是最好的。
我是既高兴又担忧，高兴的是终于实现了自己的梦想，当上了协议工，担忧的是合同上清楚地写着农民身份不变，一期五年时间，最多续一届，工伤乃至死亡的一切善后工作矿上不管，从工资总额中提取17%交给公社，由公社全权处理后事。这是明显推脱责任的不平等条约，只管给矿上干活，矿工应有的待遇享受不到，而且在井下那种恶劣的环境中干上十年，即使不发生大小事故，身体也会透支，回去以后农村的重体力活也难以承受，还没有退休工资养老，一生就这样废了。我是抱着一种干几年挣点钱，把家里的老房子翻修一下，最好能娶个媳妇的临时观念当的协议工，所以对老师讲的课，根本就没往心里去。
跟我同一批的还有原长运、刘振琦、贾正平、何玉龙，轮换来的李怀玉等，随着他们的逐个出场，他们的形象自然会跃然纸上，这里不一一介绍。