高街公社五十一名農民協議工，是當時國營煤礦用工製度改革的縮影，種種的成功與失敗、人性的複雜與演變，都承載於這些人的經曆裏，變成一個個口口相傳的故事，寫入了中國煤炭工業發展史冊。
我們所在的這個鼇北煤礦，始建於二十世紀五十年代，是國家“一五”期間一百五十六個重點工程之一，也是我國西部唯一的煤礦重點工程。由蘇聯專家勘探設計，中蘇關係惡化，蘇聯專家撤走後，留下的半截子工程，由我國煤建工人自行建造完成。鼇北煤礦的建成投產，展示了中國煤礦工人的建礦水平，對緩解國民經濟起步階段的煤炭緊張局麵，發揮了重要作用。這裏，曾經湧現出無數個省部級和國家勞動模範、人大代表，多次受到黨和國家領導人的接見。眼下正處於青年時期的鼇北煤礦年生產煤炭七十五萬噸，礦井設計生產能力一百二十萬噸，職工家屬三萬人，是渭北礦務局十三對礦井中的骨幹礦井之一，每年的中國煤礦文工團下煤礦慰問，到西山省第一站就是鼇北煤礦，逢年過節煤炭部、省市領導下井體現生活、慰問礦工必選鼇北煤礦。鼇北人走在大街上，不管是休探還是請假，都願意自豪地說，我是鼇北的人，可見當時的鼇北煤礦不僅在整個西部，在全國都有很高的知名度。
去鼇北煤礦，從煤城渭北市乘車出發，沿著一條彎彎曲曲的山道，慢坡上下爬行約半個小時後，車繞到一個山梁上，隱隱約約地就能看見礦區生活區全貌，家屬區層層疊疊，占據了整個山頭，夜幕降臨時滿山燈火，遠看仿佛一座座高樓大廈。從建築學的角度鳥瞰生活區，像一個歪歪斜斜的英文字母“X”，錯落有致，和諧而雄偉，被稱為“渭北市的布達拉宮”。
鼇北人習慣性地把他們煤礦按照地域分為“山上”“山下”“東山”“西山”“南山”“北山”，生活區大部分建在山上，辦公樓、選煤樓、坑木場、井口都在山底下，人們分別稱之為“山上”和“山下”。由於這裏的地勢並不是正南正北正東正西，用東西南北劃分不科學，零散的住戶，其他輔助設施，還有和當地農民混住的地盤，統稱“東山”“西山”“南山”“北山”。好多事情，因為習慣，也就約定俗成了。鼇北人說，除了這幾塊片區的劃分，還有一個馬車店也是一片生活區，渭北礦務局第三人民醫院就建在那裏，醫院旁邊也是生活區。當年建設鼇北煤礦的工人，根據自己的生活水平，找一個適合居住的地方，一個窯洞或者一間簡陋的工棚就安了家。鼇北煤礦還有兩個區別於其他煤礦的標誌性工程，顯得十分獨特。一個是從生活區上山通往生產區的絞車道，用鋼繩連接車廂，一輛上去，一輛下來，互相交錯，方便了工人上下班。另一個標誌就是這裏曾經有一棵古樹，有上千年的曆史，巍然屹立於南山的頂端，任憑歲月風雨洗禮，仍然堅守著腳下的土地。鼇北所處的行政區域歸屬鼇北人民公社管轄，後改為鄉政府，因煤礦正南方向的鼇背山而得名。整個礦區以一條從生活區穿行而過的公路貫通，路的一端連著渭北市，一端通往金石山煤礦、紅旗鎮、張家溝煤礦、豁口和陳坡煤礦，然後連接國道出省界。原來絞車道上邊還有一條礦區專用公路，也是從渭北市直通鼇北煤礦西山。西山是重要的生活區和商業區，礦上的一個小學、兩所中學，加起來三千多名在校學生，就在西山。這裏本來是一片山地，六十年代建設者們用洋鎬、钁頭、鐵鍁把山開挖成平地，蓋成了學校。