在看守所里呆了几年的牛振中，居住在自由街和兴隆街之间，胡家大院后菜地连着兴隆街的一间小屋。
屋很小，只有灶屋和放了张大床和桌子后，仅能容二个人通行的卧房。
灶屋和里间一样大。仅有简易的灶台，一口装水的大瓦缸，角落上堆了一些煤块和干柴，一个很陈旧的老式碗柜和一只小板凳，是灶屋里唯有的家具。陈吉素家住的兴隆街三十号，离牛振中住的那小屋子很近。
离那菜地小屋不远，有一口很大的井，那井是豆芽厂专修的石井，里面的水质很清，有不少游鱼。
附近的人，为了节约一分钱自来水票，但凡用于洗衣或卫生方面的水，都会到这里来挑。
这井里的水，不论人们怎样挑，总满满的从没干过。
陈伦家一天要用两担井里的水，因为挑水，使他有了到爸爸和哥哥家，和他们亲热一会的机会。
刚从看守所出来的爸爸很忙，天天早出晚归，把哥哥一个人丢在家里，并严正警告他不得再参加任何组织。
好在学校复课闹革命了，牛云春被三中录取了，白天到学校读书，中午、晚上回到家里独自烧饭吃，倒也过得自在。
没有了一号勤务员，自由街小学红卫兵大队的二号和三号有点镇不住。便来找陈伦商量，希望他回去接替大队长，以免这支由他亲手缔造的革命组织散了。
用一只竹编婴儿专用背篼背着妹妹，手拿厚厚一本小说的陈伦，轻轻摇着头，一言不发地拒绝了。
每天挑水，他会顺路溜到菜地的小屋去看看。如果哥哥在，就和他玩几分钟，如果哥哥不在，就会转身到井边挑了水回家。
偶尔一次遇到亲爸爸，他会很开心地依偎在他身边。投入地听他讲一些以前没有听过的故事。听他讲朝天门码头和山城的热闹，讲广安一个叫双河的地方，那里住着的牛姓人家。他希望能听很多很多，可令他失望的是，爸爸很少在家，偶尔在家，也显极其疲惫……
一天上午，陈伦正背着妹妹看书，见哥哥病怏怏地捂着肚子，表情很痛苦的从门前走过，便喊道：“喂！你怎么了？是不是肚儿痛？”
牛云春有气无力地回答道：“我肚子痛得一身没有力气，现在想回去睡觉，你一会帮我挑一担水来嘛，屋里连水也没有了。”
“好嘛，我等会就帮你挑一担水来。”看着哥哥蹒跚的步子，陈伦感到鼻子酸酸的难受。
好不容易把妹妹诳睡了，陈伦赶紧挑起一对水桶，拿出一张水票，到自来水站接了一担水，悠悠晃晃往回走。
可没有想到，刚走到自家门前，猛一抬头，却看到继父抱着妹妹，阴沉着脸站在门里，两眼极不友善地盯着他。
他知道这水是不能挑到哥哥家了，硬着头皮，装作什么事也没有，挑着水径直往家里走去。
进得门来，继父冷冷问道：“明明缸子里还有那么多水，你怎么把妹妹一个人丢在**去挑水，万一她从**摔下来怎么办？”
他一声不吭地把水倒在缸里，心一横，挑着一担空桶又往外走。
“水缸都满了，你到哪里去？”继父提高了声音。
他继续往门外走着，冷冷回答道：“我去挑洗衣服用的水。”
不能从自来水站给哥哥挑水了，只能到井里去为他挑一担水。反正，那水也很干净，周围好多人家吃用的水，都是从井里挑的。
从井里挑了一担水，急忙来到菜地的小屋，看到哥哥坐在灶屋的小板凳上，两手抱着一根扁担，将头撑着，正痛苦地呻吟。
赶紧把水倒在缸子里，陈伦把哥哥扶到**躺下，问他：“你有没有吃药？要不要去看病？爸爸什么时候回家来？”
哥哥捂着肚子，在**痛苦地扭动着身子，不断发出：“哎哟！哎哟！”的叫唤。
他想再到井边去挑一担水，可是眼前却闪现出继父那阴沉的脸，赶紧到井边再挑起一担水，飞快往家里跑去。
回到家，看继父仍抱着妹妹坐在大门前，和对面的钟屠夫抽着纸烟闲聊。他把一挑水放在小天井边，小偷一样踮着脚尖溜进屋。
拉开写字台的抽屉，在里面翻着妈妈和继父珍藏着的宝贝西药瓶子，认真阅读上面的说明。
很快找到一小瓶解热止痛片、半瓶阿司匹林和半瓶黄连素片，把三个小瓶子装在裤兜里，他一头钻进小巷，飞快往后门跑了。
为了不让继父发现，陈伦从菜市场转到自由街，再从自由街的街公所穿过，从后门穿到胡家大院，再从胡家大院到了菜地小屋子。
哥哥还在**，可是没有再呻吟，也没有再捂着肚子，脸上挂着泪水，平躺在**大睁着双眼出神。
他手脚麻利地将哥哥扶了起来，从碗柜里找出一只小碗，从保暖瓶里倒了半碗温热开水，从三个药瓶里各倒出一片药，喂到他的嘴里，然后把开水递过去，转身急急跑了。
再次绕了一大圈回到屋里，继父已经从大门前回到屋里，正在喂妹妹吃饼干。
看到他从巷子里出来，妹妹张开手叫道：“成，抱抱。成，饼干。吃！”
因为天天带妹妹，这小家伙和他的感情很深，现在想给饼干他吃。陈伦心头有点发热，对着小家伙勉强笑了笑，转身走到灶台边，将灶眼上搁鼎锅的火钩取下来，把鼎锅放好在灶上。准备煮中午饭。
继父不满道：“你刚才到厕所那么长时间，不怕把脚蹲麻了，摔倒在粪坑里？”
看来，继父以为他刚才故意躲在茅厕里了，他心里暗自骂道：“笨蛋！你才会摔倒在粪坑里！”