准备好回家被妈妈痛打一顿的牛云成，因乡下的四姨、幺姨和舅舅上门来和妈妈的一顿争吵，逃过了一劫。
陈吉素和牛振中离婚，已经让她那烈士的妈妈大为光火，说她落井下石的行为不地道，现在得知她竟和一个叫程吉喜的人结婚了，老太婆气得要提了烧火棍打进城来。那阵仗，不但要强行打散她们的婚姻，还会把这不听话的女儿绑了回去，家法处置。
幸好四女儿担任大队干部，同时兼着小学校长，多少懂一些国家政策，耐着性子劝下了暴怒的老人，带着弟弟和妹妹进城来了。
解放前，凡是家庭成员中有当共匪的人家，受的苦难相对一般百姓多过几倍。加之陈老太爷抽大烟，把家里糟踏得一贫如洗。
好在，老太爷虽抽大烟，却因过继给了红帮大爷，当地一般的恶霸和保甲长，倒也不敢过分为难他家。
陈吉素在家一向受姊妹尊重，不仅她参加工作时间早、担任职务高，是全家唯一在城里工作的人。更重要的是，从小她就很有主见。自从大姐出嫁到县城郊区，大哥跑到部队当兵后，她不但承担了一半家里的活，还到地主家当佣人，挣回的钱全部补贴家用。
结婚前，她每月的工资大部份送回家，供弟妹们读书，贴补乡下的生活，却很少买过好衣服。
进城工作后，尽管交通极为不便，她却会每月回乡下看父母，每次回去，都会给弟妹们带吃或用的东西，相当一段时间，在弟妹们心目中，她有着绝对的权威。
可这天，有绝对权威的姐姐，却因改嫁被一向敬重她的两个妹妹和一个弟弟，骂上门来了。
牛云成提心吊胆回到家，已近中午。
首先，映入眼中的，是穿着新衣服的哥姐愁眉苦脸坐在堂屋的宽板凳上，哥姐身边还坐着三个人。
那是四姨、幺姨和小舅舅。屋里没有妈妈的影子，牛云成松了一大口气。
看牛云成提心吊胆走进屋，幺姨一把将他拉进怀中，用手擦着他脸上的灰，心痛的说：“看嘛，刚改嫁，儿子就弄成这鬼样子，这俩口子也太狠心了。”
姐姐插嘴道：“他自己昨天跑了，一晚上都没有回家，连晚饭都没吃。”
四姨眼圈儿红了，递过一块米花糖：“乖乖，肯定饿惨了吧，把这个先吃了，等会我们带你到馆子吃面。”
幺姨扭过头吩咐道：“你去给弟弟倒一点开水嘛，米花糖硬，就这样吃会把嘴咯出血。”
早上吃了高建英送的二个冷馒头、一块泡粑，但仍饿得慌的牛云成，还没等姐姐把开水端来，已把那块有些潮润的米花糖吞进了肚子。
看他哽得直伸脖子的饿相，三姨、幺姨和小舅舅心里难受极了。
妈妈改嫁后，牛云淑改名为陈娟，牛云春改名为陈程，牛云成改名为陈伦。
虽然改了名，可是他却喜欢人们叫以前的名字，也希望永远叫牛云成。
不久，沾了烈士大哥的光，小舅舅被招工到了蓉城洞子口木材加工厂，由一个成天赤脚在田野劳作的农民，摇身一变为敲钟吃饭，盖章领钱的国营企业工人。
学校已不正常，老师上课心不在焉，同学们无心读书。不时有其他校的学生到教室，查看老师的讲课内容，课堂纪律一塌糊涂。
好几次，章老师正讲语文课，几个戴着红袖章的中学生闯了进来，声色俱厉地教训道：“章胖婆，现在，伟大领袖毛主席发动的无产阶级**，正如火如荼开展，不能再讲封资修的课本，必须讲无产阶级**的大好形势。”
因为身份的改变，姐姐如愿以偿加入了红卫兵组织。但她却再也没有回到就读的马家山民办中学，成天呆在城里，和一帮红卫兵闹革命。
看着姐姐臂上戴着红得刺眼的袖章，嘴里哼着唱着听不懂的歌，风风火火进进出出，说些打倒这个炮轰那个的新闻，满脸不得了的表情，牛云成心里就窝火。他不明白，一向温和的姐姐，怎么会变成一个疯癫小女人。
自从懂点事起，姐姐在他心中印象极佳。她成天帮妈妈煮饭，天还没亮就到菜市买菜，打扫楼上楼下房间卫生，还要和妈妈一起洗全家人的衣服。稍有点空闲时间，就会捧着课本或其他读物，坐在唯一的书桌前看书，在本子上写字。
姐姐是干净的，从回到城里那一天起，他就发现姐姐身上的衣服随时都很干净，而且非常贴身，什么衣服穿在她身上，感觉那就是为她定制的。
除了干净，她身上总有淡淡的香味。他说不清楚是香皂的味道，还是雪花膏的味道，却感到那味道闻着很舒服，有一种直透肺部的幽香。他一直认为姐姐是个好姐姐，是个善体人意、有文化的人。
可是，自从戴上那个刺眼的红袖章，姐姐变了，变得不再文静。
她不再看书，不再帮妈妈洗衣服，也不打扫卫生。成天唱着“无产阶级**就是好，就是好来就是好，就是好．．．．．．”一类的歌，和她的一帮所谓革命战友，举着旗帜在大街小巷疯转。