哈代爱情小说

第4章一个建议

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夏天来临,罗达·布鲁克几乎害怕再见到洛奇太太,尽管她差不多已喜欢上这个年轻的妻子。她身上什么东西似乎在证明罗达有罪。但无论何时罗达出去办别的事,而不是干日常的活,她有时都要听从命运的安排,来到霍姆斯托克郊区;因此,她们第2次相遇是在屋外。罗达无法回避使她迷惑不解的问题,刚说上几句话后她便结巴着问:“我希望——你的手臂好了吧,太太?”她非常惊愕地发现格特鲁德·洛奇的左臂十分僵硬。

“不,不太好。实际上一点没好转,反倒更坏了。有时痛得厉害。”

“也许你最好去看看医生,太太。”

她说已去过,是丈夫坚持让她去的。可医生好象对这只病手根本弄不明白;他让她用热水洗,她洗了,就是不见好转。

“我看看行吗?”挤奶女工问。

洛奇太太把衣袖掀上去露出离手腕几英寸的伤痕。罗达·布鲁克一看见就无法保持平静。那地方根本不像受了伤,而是干瘪的样子,4只指印比先前更明显。此外,她觉得印痕的地方与自己梦中抓的完全一样,第1只指印对着格特鲁德的手腕,第4只对着肘部。

自从她们上次相见后,那印痕的模样似乎也让格特鲁德本人吃惊。“差不多像手指印。”她说,微微笑一下继续道:“我丈夫说像是被某个女巫或魔鬼自己抓住过,肉因此干枯了。”

罗达不寒而颤。“那不过是想象的罢了。”她赶紧说。“我是你才不在乎呢。”

“我也不会这么在乎的,”年轻女人迟疑地说,“如果——如果我不是觉得丈夫因此——不喜欢我——不,是没那么爱我了。男人很看重外表。”

“有的男人——比如你丈夫。”

“是的,最初他很为我好看的手臂高兴。”

“现在就别让他看着。”

“哈——他知道这儿变丑了!”她极力掩盖满眼的泪水。

“唔,太太,我真心希望它不久会好起来。”

因此这个挤奶女工回家时,由于一种可怕的咒语,重新受着这个问题的困扰。她越来越感到自己犯下一个恶毒的罪行,好象在嘲笑自己迷信。但在内心深处,罗达对于后继者的美丽略为逊色并不完全反对,无论怎样的原因;不过她并不想给对手带来身体上的痛苦。虽然这个美丽的年轻女人无法作出任何补偿——而洛奇由于自己以往的过失是可以为罗达办到的——但像这种对年轻女人无意识的夺位行为的憎恨,早已从年长女人的心中消除了。

只要可爱而善良的格特鲁德·洛奇知道罗达梦中的情景,她会作何感想?面对她的友好行为,不告诉她似乎是背叛;但告诉吧,罗达又不自愿——也想不出一个解决的办法。

这个问题她想了大半夜。次日早上挤完牛奶后,她走出去,如可能想再看一眼格特鲁德,因她被一种可厌的迷惑束缚着。挤奶女工从远处看着那房子,不久发现农场主的妻子独自骑着一匹马——大概是到远处某地里的丈夫那里去。洛奇太太也发现了她,骑马慢慢跑过来。

“早上好,罗达!”格特鲁德骑过来时说。“我是准备来看你的。”

罗达注意到洛奇太太抓住缰绳时颇为费力。

“我希望——你那只坏手好些了。”罗达说。

“他们说有一个办法我可以找到原因,也许还可找到治疗的办法。”洛奇太太急切地回答。“是到埃格唐石南去找一个聪明的男人。他们不知他是否还活着,我现在又忘了他的名字;不过他们说附近就你最了解他的去向,可以告诉我是否还能去找他治疗。哎呀——他叫啥名字?你知道的。”

“不是魔法师特伦德尔吧?”瘦小的同伴说,脸色发白。

“特伦德尔——就是他。他还活着吧?”

“我想是的。”罗达不情愿地回答。

“为啥你叫他魔法师?”

“唉——他们说——他们过去常说他是个——他具有别人没有的魔力。”

“啊!那些人怎会如此迷信,让我去找那样的人!我以为他们说的某个医生。我再也不把他放到心上了。”

罗达现出宽慰的样子,洛奇太太骑着马继续向前。挤奶女工听见别人说她了解那个男人,内心便感到那些劳动者中存在一种讽刺,认为女巫是知道魔法师去向的。因此他们怀疑她。她是个通情达理的女人,一会儿前还不会为此担忧。不过现在由于某个摆脱不掉的原因,她开始迷信起来;她突然害怕那个魔法师特伦德尔会说正是由于她的恶意影响,美丽的格特鲁德才遭到损害的,让朋友永远恨她,把她当作人形的魔鬼。

但一切并未结束。两天后,罗达·布鲁克的窗户上突然出现一个人影,下午的阳光将其投射到地面上。她立即打开门,几乎喘不过气来。

“你一个人吗?”格特鲁德问,好象同布鲁克一样烦恼不安。

“嗯。”罗达说。

“我手臂上这地方好象更坏了,真让我苦恼!”农场主年轻的妻子接着说。“太不可思议了!我实在希望能治好它,又想到了他们说的魔法师特伦德尔。我并不真的相信这些人,不过出于好奇去看看他也没关系——但决不能让我丈夫知道。他住的地方远吗?”

“嗯——5英里。”罗达迟疑地说。“在埃格唐中心。”

“哦,那我得走路去。你能带我去吗——明天下午?”

“唔,我不行——因为——”挤奶女工惊愕地咕哝道。她再一次担心,自己梦中的恶行会被泄露出来,她在自己最有益的朋友眼中的品性会被毁灭,无可挽回。

洛奇太太仍在催促,罗达终于答应,虽然十分担忧。她去那里尽管会难受,但良心上她不能妨碍朋友,希望为主人奇异的病痛找到可能的治疗办法。她们说好,为了不让人怀疑自己神秘的动机,她们将在农场角处的石南边碰面,那儿从她们现在站的地方即可看见。