在上述事情發生後大約過了15年，一位在各個遙遠國家生活並見過許多城市的男人，來到了羅伊鎮，那是舊時西方的收稅路旁的一個村子，這兒離弗羅姆-埃弗拉德莊園不足5英裏。他在“公鹿頭”投宿，此為這兒一家孤零零的客棧。他不過中年而已，但卻可見頭發已開始發白，麵容也已失去色彩和線條，仿佛他長期日曬雨淋，身處異常環境，或疾病纏身。他似乎對周圍的情況視而不見，因為麵對此情此景他陷入了沉思。的確，這位尼古拉斯·朗此時一到達這裏後就產生了往日的希望和擔憂——這個男人曾毫不在乎自己的名字是否被從那個地方取消。夜晚的光輝顯示出令他渴望的景象，雖然他已學會像俗人們那樣假裝顯得漠不在乎的樣子，可是他並不能抹去自己心中的渴望。
像他這樣的人選擇到“公鹿頭”而非前麵4英裏遠的卡斯特橋客棧逗留，是有些異常的。在他離開前它還是一家生氣勃勃的老客棧，那些富有抱負的人、傳令官和馬車夫在來往於國內的途中，曾在這兒更換馬匹；不過現在這房子千瘡百孔，寒颼颼的，馬廄的頂部脊柱前凸，老板患了哮喘，生意也沒有了。
他是下午到達的，讓馬車回去後他正吃著便飯，這時帶著滿不在乎的神態向女招待提出一個問題。
“弗羅姆-埃弗拉德莊園的埃弗拉德老爺已去世一些年了吧，我想？”
她回答說是。
“他們家裏還有人在那兒嗎？”
“啊，沒有，願上帝保佑你，先生！他們幾年前把那裏賣了——是埃弗拉德老爺的兒子幹的——然後就走啦。我從沒聽說他們去了哪裏。他們已徹底消失了。”
“也從沒聽說過那個小姐——老爺的女兒？”
“沒有。你知道那都是我來這兒以前的事情。”
女招待離開屋子後，尼古拉斯把盤子推到一邊，凝視著窗外。他來到弗羅姆山穀雖並非完全為了克裏斯廷，不過她卻是他去那兒的主要動機。既然他已離得如此近了，無論如何也要繼續趕到那裏，隻是別向人打聽一些他有可能被錯誤告知的問題。那個根本的問題他沒冒然提出來——埃弗拉德一家離開前她是否已結婚。他克製著沒問，因為可笑地擔心著他那充滿希望的猜測無法成為現實。埃弗拉德一家已離開了他們的老家，這個不幸的消息已夠他這一天受的了。