一個月的試用期結束了，奧利弗正式成為學徒。這時，正值疾病流行的糟糕季節，棺材的價格上揚。在短短的幾周內奧利弗取得了不少的經驗。一隊隊的送葬隊伍由小奧利弗打頭，喪服的黑帽帶長及他的膝部，贏得了城裏所有做母親的難以形容的稱讚和感動。
奧利弗也陪同他的主人參加大多數成年人的葬禮，以便可以獲得一名職業殯儀員必不可少的鎮定自若的風度和高度的自持力。諾亞見新來的男孩手執黑手杖、頭戴係黑緞帶的帽子，老資格的他卻依舊隻有鬆餅狀呢帽和皮短褲，便心生妒意。他待奧利弗比以前更不好了。因為諾亞待他不好，夏洛特也待他不好。而索爾貝裏太太更是他確定無疑的敵人，因為索爾貝裏先生看中了他。
一天，奧利弗和諾亞在通常用餐時間下廚房去享用一小塊羊肉—— 一磅半最次的羊脖子——這時，夏洛特被叫走了，接著有一段短暫的工夫他們倆單獨待在一起。諾亞·克萊波爾既饑餓又邪惡，認為這是耍弄小奧利弗的千載難逢的機會。他開始對奧利弗進行人身攻擊。
“濟貧院小子，”諾亞說道，“你媽媽身體好嗎？”
“她死了，”奧利弗回答道，“你別再對我提起她的事。”
奧利弗說這句話時臉漲得通紅，呼吸急促起來，嘴巴和鼻孔奇怪地抽搐著。克萊波爾先生以為這想必是奧利弗放聲大哭的先兆了。因這一點判斷，諾亞重新發起攻擊。
“她是怎麽死的，濟貧院小子？”諾亞問道。
“悲傷過度而死的，我們那兒的一位老護士告訴我的。”奧利弗答道，他與其說是回答諾亞的問話，不如說在自言自語，“我想，我曉得那種死是怎麽一回事。”
“你也知道，濟貧院小子。”諾亞繼續說道。奧利弗的沉默為他壯了膽。他以一種假裝同情的嘲笑腔調——所有腔調中最惱人的腔調，說：“你必須明白，濟貧院小子，你媽媽是一個十足的、徹頭徹尾的壞女人。”