被單獨撂在殯儀員店鋪裏的奧利弗把油燈放在工人的工作台上，他懷著敬畏和恐怖的心情怯生生地環顧四周。位於店鋪中央的黑色支架上那口尚未完工的棺材，看上去如此陰森，猶如死亡本身一般，因此，他的目光每次投向那個淒涼的物體時，便忽然感到一陣寒冷，渾身直哆嗦。他幾乎擔心某個可怕的形體會緩慢地從那口棺材裏抬起頭來，把他嚇得發瘋。
清晨，奧利弗被店門外一陣猛烈的踢門聲吵醒。在他匆匆忙忙地披上衣服之前，這聲音又憤怒地、魯莽地重複了大約二十五次。當他解開門鏈時，那人不踢了。
“開門，好嗎？”一個聲音喊道，那聲音與踢門的那雙腳同屬一個人。
“馬上開，先生。”奧利弗一邊解開鏈子，轉動鑰匙開鎖，一邊回答道。
“我猜想你就是那個新來的男孩，不是嗎？”那個聲音透過鎖眼說道。
“是的，先生。”奧利弗回答道。
“你多大啦？”那聲音問道。
“十歲，先生。”奧利弗回答。
“我是諾亞·克萊波爾先生，而你是我的手下。把窗板卸下來，你這個遊手好閑的小惡棍！”說完，克萊波爾先生踢了奧利弗一腳，威風凜凜地走進店鋪。這種舉動大大地抬高了他的身價。
奧利弗在殯儀員的店裏已經待了三星期或一個月。一天店鋪打烊後，索爾貝裏夫婦正在後麵的小客廳用晚餐，索爾貝裏先生畢恭畢敬地瞥了他妻子幾眼之後說道：
“親愛的——”他本想繼續說下去，但見索爾貝裏太太抬起頭來，樣子顯得特別不友好，便突然止住不說下去了。
“怎麽啦？”索爾貝裏太太厲聲問道。
“隻是有關小特威斯特的事，親愛的，”索爾貝裏先生說道，“一個非常漂亮的男孩，親愛的。”
“理應如此，因為他吃得夠多的了。”太太說道。