夜，刺骨的寒。大雪鋪在地麵上，凍成又硬又厚的一層冰殼。此時此刻，多少飽受饑寒的流浪漢在空****的大街上閉上了眼睛。不管他們的罪孽如何深重，他們再也睜不開眼睛看到一個更加悲慘的世界了。
這就是戶外的狀況。此刻，科尼太太——我們已向讀者介紹了奧利弗·特威斯特誕生的濟貧院女總管——正端坐在自己的小房間裏舒適的爐火前，心滿意足地瞥了小圓桌一眼。圓桌上放著一隻同樣小巧的托盤，裏麵盛著像科尼太太這樣的女主管稱心如意享用一餐所需要的一切。她剛剛品嚐了第一杯茶，輕輕的叩門聲打斷了她。
“噢，進來！”科尼太太厲聲說道，“哪一個老太太快死了，我想，她們總是在我用餐的時候死去。別站在那兒，把冷空氣放進來了，別這樣。現在出了什麽事啦，嗯？”
“沒有，太太，沒有。”一個男人的聲音回答道。
“嚴酷的天氣，邦布爾先生。”女總管說道。
“確實嚴酷，太太。”牧師助理回答道，“這天氣和教區過不去，太太。就在這個該死的下午，我們已經分發了大約八十磅的麵包和六磅的奶酪，可是那些貧民還不滿足。”
“當然不滿足了。他們什麽時候會滿足呀，邦布爾先生？”女總管啜飲著茶，回答道。
科尼太太起身到碗櫥又取來一隻杯子和一個碟子。她坐下來時，目光再次與風流的牧師助理的目光相遇，不覺臉紅起來，專心地為他沏起了茶。
這是一張圓桌，當科尼太太和邦布爾先生麵對麵坐著時，他們之間相距不遠，且都麵對壁爐。然而，不論邦布爾先生的意圖是什麽，那張桌子碰巧是張圓桌。因此，當邦布爾先生一點一點地移動椅子時，他很快地縮小了他本人和女總管之間的距離，終於使自己的椅子緊挨著女總管的坐椅。