春天稍纵即逝，转眼间夏天来临了。倘若这个村子当初在春天里是漂亮的话，那么，现在则是鲜艳夺目、郁郁葱葱了。这儿有浓密、宜人的树荫，从这儿可以眺望沐浴在阳光下延伸到远处的大片景色。大地已经披上了最鲜艳的绿色斗篷，到处散发出最浓烈的芳香。这是一年之中朝气蓬勃的全盛时期，万物欣欣向荣，一派繁荣景象。
然而，在小小的别墅里，人们继续过着平静的生活，奥利弗早已变得强壮、健康了。
一个美丽的夜晚，他们外出散步的时间比平常长了一些，因为白天异常炎热，而夜晚明月当空，和风吹拂，确实令人心旷神怡。罗斯也一直兴致勃勃的，他们谈笑风生，继续往前散步，直到远远地超出了他们通常的散步范围。因梅利太太太累了，他们以比平时缓慢的速度走着回家。年轻小姐只是匆匆地脱掉朴素女帽，如平常一样坐下来弹钢琴。她弹奏时，他们听到她仿佛在哭泣。
“不是生病了吧，亲爱的？”梅利太太插话道。
“不是，不是！噢，不是生病！”罗斯回答道，她说话的时候浑身直哆嗦，好像有股致命的寒气从她的头上掠过似的，“我很快就会好的。请把窗户关上！”
“孩子！”老太太说道，张开双臂将她抱住，“我以前从未见过你这样。”
“如果我能够避免，我就不愿让你担忧，”罗斯回答道，“我恐怕是病了，伯母。”
她确实病了。当蜡烛拿上来时，他们发现散步回来才过了一会儿，她的脸色已经变得如大理石一样苍白。一会儿之后，她的脸上泛出了深红色的红晕。她那双温柔的蓝眼睛变得异常狂野。不一会儿，这种现象又消失了，犹如一朵浮云投下的阴影似的，她的脸色再次变得死一般的苍白。
奥利弗焦虑不安地注视着老太太，他发现这些现象使老太太颇为恐慌。罗斯叫他们放心，她相信第二天早上醒来时就没事了。
“但愿没有什么要紧吧？”梅利太太回来后，奥利弗说道，“虽然她今晚看上去身体不适，但是……”
“她现在病得很重，”梅利太太回答道，“而且病情还会变得更糟，真的。我亲爱的、亲爱的罗斯！噢，没有她我该怎么办呢？”
她禁不住悲伤万分，奥利弗只好抑制住自己的情感，冒昧地规劝她，同时，真诚地恳求她，为了这位可爱的姑娘本人的缘故，她应该更加镇定。
接踵而至的是一个令人忧心忡忡的夜晚。当早晨来临时，梅利太太的预言得到了很好的验证，罗斯处于危险的高热病的第一阶段。
“我们必须积极主动，奥利弗，不可以屈服于徒劳的忧伤，”梅利太太说着，将一只手指放在嘴唇上，一边目不转睛地直视着他的脸，“这封信必须以最快的速度送到洛斯伯恩先生手里。必须先将它送到集镇，若走田野的小路，集镇离这儿最多四英里。信从那儿由专差骑马快递，直达彻特西。让客栈里的人把信送出去。我相信你会监督他们把信送出去的。”
奥利弗未能作答，但脸上露出焦虑的神色，巴不得立即出发了。
“这儿还有另一封信，”梅利太太停下来想了一下，说道，“不过，我也拿不定主意，是现在送去，还是待我观察罗斯的病情演变情况后再说，除非我所担心的最坏的情况发生了，否则，我就不把这封信寄出去。”
“这封信也要发出去吗，太太？”奥利弗焦急地抬起头来问道。
“我看先别发出去，”梅利太太说着，又把信收回来，“等明天再说吧。”
说完，她将钱包交给奥利弗。奥利弗立即以最快的速度出发了。
他迅速地穿过田野，沿着田野的乡间小道奔跑。除了不时地停几秒钟喘口气外，他不曾停下来，直到他浑身发热，风尘仆仆地来到那座镇上的小集市。
他在这里停下来，四处寻找客栈。
他问了一个正在门口打盹的邮差。邮差听了他要办的事后叫他去找马夫；马夫听了他再次陈述来由后，又叫他去找客栈老板。
这位先生慢吞吞地走进酒吧间去开账单——花了好长时间才开好。等开好之后付了账，得给一匹马上鞍，邮差还得穿好衣服，这样足足又花去十分钟。终于，一切准备就绪，那个小包裹递上去了。奥利弗又是吩咐，又是请求，要求迅速地把信送出去，邮差这才策马“嘚嘚嘚”地越过集市高低不平的石子路，几分钟之后便出了镇，沿着收税大道疾驰而去。
奥利弗觉得请求救援的信肯定已发出去了，且时间没有耽误，这多少是一种安慰。于是，奥利弗以较轻松的心情匆匆地走过客栈的院子。他正要离开大门口，这时，意外地撞在一个裹着斗篷的高个子男人身上。这个人此刻正从客栈的大门出来。
这男人一边语无伦次地说话，一边挥舞着拳头。他朝着奥利弗走过来，仿佛想给他一拳似的，可是他却猛然瘫倒在地，突然满地打滚，口吐白沫。
奥利弗呆呆地看了一会儿这个疯子（奥利弗以为他是个疯子）的挣扎，然后冲到屋里求救。见到他被安全地抬进客栈后，他才掉头往回走。
罗斯·梅利的病情迅速地恶化了，不到半夜，她已神志不清。一位当地的医生昼夜护理着她。他第一次给她看病之后，就把梅利太太拉到一边，宣称她的病情十分令人忧虑。“事实上，”他说道，“如果她痊愈，那简直是奇迹。”
那天夜里，奥利弗有多少回从**跳了起来，蹑手蹑脚地溜到楼梯口，侧耳倾听从病室里发出的最微弱的气息！他怀着极大的痛苦和悲哀的心情，为蹒跚在坟墓边缘的这位温柔的姑娘的生命和健康祈祷！
早晨来临了，小别墅既荒凉又寂静。人们低声地说话，焦虑的面孔不时地出现在大门口，妇女和儿童噙着眼泪离去。夜深了，洛斯伯恩先生终于来了。“这实在令人难以忍受，”医生说道，他说话时将头侧了过去，“这么年轻，这么受人疼爱，可是希望非常渺茫了。”
又一个早晨来到了，阳光灿烂，灿烂得仿佛看不到痛苦或忧伤。白肤金发的年轻小姐正躺在病榻上，身体迅速地衰弱下去，奥利弗蹑手蹑脚地走到旧教堂墓地，坐在其中的一座绿草萋萋的坟墩上，默默地为她垂泪，为她祈祷。
他到家时，梅利太太正坐在小客厅里。他获悉罗斯已经酣睡，她将会从酣睡中醒来。届时，她要么痊愈和活过来，要么向他们告别，然后与世长辞。
他们接连几小时坐在那儿，倾听着，不敢讲话。饭菜原封不动地撤回去了。他们灵敏的耳朵听到了朝他们走过来的脚步声。洛斯伯恩先生进来时，他们都本能地冲到门口。
“罗斯的情况怎样？”老太太叫道，“马上告诉我！我能受得了；只是受不了悬念！噢，告诉我！看在上帝的分上！她死啦！她快死啦！”
“不！”医生激动地嚷道，“由于上帝是善良的慈悲的，她今后还会活好多好多年，来为我们大家祝福。”
老太太跪了下来，想交叉十指，可是，这么长时间支撑着她的力量，连同她第一次的感恩祷告一起逃往天国去了。她瘫倒在展开双臂接纳她的朋友的怀抱里。