邦布爾先生坐在濟貧院的客廳裏，眼睛憂鬱地盯著毫無生氣的壁爐。邦布爾先生正在苦思冥想，他回想起自己過去生活中的痛苦經曆。
不光是邦布爾先生的憂鬱心情能在旁觀者心中喚起怡人的愁思，還有其他跟他的身份密切相關的跡象表明，他的境況已發生了重大的變化。
邦布爾先生和科尼太太結婚後，成了濟貧院的主持人。另一位牧師助理開始當權。三角帽、金飾邊上衣和手杖這三樣東西便都落到新牧師助理身上了。
“到明天，這件事才過去了兩個月！”邦布爾歎了一口氣說道，“仿佛過去了很久很久似的。”
“我把自己出賣了，”邦布爾先生繼續反思道，“隻換了六把湯匙、一把方糖鉗子、少量的舊家具和二十英鎊現金，我把自己賤賣了。便宜，便宜極了！”
“便宜！”一個刺耳的聲音在邦布爾先生的耳旁喊道，“無論以何種價格買你都是昂貴的。我為你付出了昂貴的代價。這老天爺知道！”
邦布爾先生回過頭來，麵對著他那位有趣的配偶的臉。
“你打算整天坐在那兒打呼嚕嗎？”邦布爾太太問道。
“我打算坐在這兒，我認為坐多久合適就坐多久，太太，”邦布爾先生回答道，“隻要我高興，我一定會打呼嚕、打哈欠、打噴嚏、大笑、大喊。這是我的特權。”
“你的特權！”邦布爾太太帶著難以形容的輕蔑冷笑道。
“正是我剛才說的，太太，”邦布爾先生說道，“男人的特權就是發號施令。”
“那麽，女人的特權是什麽？”已故科尼先生的遺孀嚷道。
“服從，太太，”邦布爾先生怒喝道，“你那已故的、不幸的丈夫本該教會你這個。如果那樣，也許他現在還會活著。”
邦布爾太太一眼便看出，現在決定性的時刻已經來臨，而且，不論哪一方為控製權而進行的戰鬥，這必定是最後的，也是決定性的一次。她一聽到提及已故的人，就倒在椅子裏，尖聲叫嚷邦布爾先生是個冷酷無情的畜生，然後放聲大哭。