这是一个阴沉、闷热、多云的夏日之夜。这时，邦布尔夫妇走出镇上的主要街道，朝着离该镇大约一英里半的几幢七零八落、破败不堪的房子走去。
他们俩身上都裹着破旧的外套。也许这样既可以避雨，又可以不被人发现。丈夫提着一盏灯笼，却没有点亮。他们默默地往前走。邦布尔先生不时地放慢脚步，回过头来，发现她紧随其后时，他便加快步伐，以更快的速度继续朝他们的目的地前进。
这是个什么地方不难猜测，它早已因成为卑劣歹徒的藏身之地而闻名。它们杂乱无章地排列在一块，而且大部分建在离河岸仅几英尺的地方。
在这簇木屋的中心，有一幢先前是一家制造厂的庞大建筑物坐落在河边，俯临着这条河流。
“那地方大概就在这附近。”邦布尔看了手里捏着的那张纸条，说道。
“喂喂！”一个声音在上面喊道。
邦布尔先生循着这个声音抬起头来，看到一个男人从三楼一扇齐胸高的门里探出头来。
“站住，稍等片刻，”那声音喊道，“我马上就下来。”说完，那颗脑袋消失了，门也关上了。
“就是那个人吗？”邦布尔太太问道。
邦布尔先生肯定地点了点头。
“那么，记住我对你说的话，”女总管说道，“注意尽量少说话，否则，你马上就会使我们露出马脚的。”
邦布尔先生还来不及开口，蒙克斯就出现了。蒙克斯打开了一道小门，并示意他们进去。
“她就是那个女人，是吗？”蒙克斯问道。
“我想，你以为女人永远不会保守秘密，是吗？”女总管插话道，一边说着，一边对蒙克斯投去锐利的目光。
“我知道她们会永远保守一种秘密，直到它被人发现。”蒙克斯说道。
“那是什么秘密？”女总管问道。
“失去她们自己好名声的秘密。”蒙克斯回答道，“根据同样的道理，如果一个女人和某个秘密有关，而这个秘密可能使她上绞刑或被驱逐出境，那么，我就不怕她把秘密告诉别人。我才不怕呢！你明白吗，太太？”
说罢，他带头登上梯子，匆忙关上通往一个房间的窗板，把吊在天花板的一根大梁上的提灯放低。那盏灯将暗淡的灯光投射到底下的一张旧桌子和三张椅子上。
“好啦，”他们三人都坐下来时，蒙克斯说道，“我们还是早谈正事，这对我们大家都有好处。这位女士知道是怎么回事，对吧？”
“关于你提到的那个男孩的母亲。”女总管打断他的话，回答道，“没错。”
“从她那儿拿走的东西，”蒙克斯说道，“她身上戴的东西，某种……”
“你最好先开个价，”邦布尔太太打断他的话，“我已经听够了。你的话我确信，你正是那个需要知道内情的人。”
“它也许一文不值，也许可以值二十英镑，”蒙克斯回答道，“大声讲，让我知道究竟要多少。”
“在你刚才说的那个数字上再加五英镑，给我二十五英镑，”这个女人说道，“我就把我知道的全告诉你。在此之前一切免谈。”
“如果我付了钱，它却一文不值，怎么办？”蒙克斯犹豫地问道。
“你可以易如反掌地再把钱要回去。”女总管回答道，“我只是一个女人，孤身在此，没有人保护。”
“不是孤身，亲爱的，也不是没人保护，”邦布尔先生以吓得发抖的声音顺从地说道，“我在这儿呢，亲爱的。”
蒙克斯阴森森地说道：“哦！他是你的丈夫，是吗？”
“他，我的丈夫！”女总管哧哧地笑道，不作正面回答。
“你们进来时，我就是这么想的，”蒙克斯回答道，注意到那个太太说话时对她的配偶怒目而视，“这样更好。当我发现你们两人之间完全一致时，我与你们两个打交道就更不必犹豫了。我是认真的。听着！”
他将手伸进侧面口袋，掏出了一只帆布袋子，数出二十五个一英镑硬币放到桌上，然后将它们推到那个女人面前。
“我们都管她叫老萨利的这个女人临终的时候，”女总管开始说道，“和我单独在一起。”
“好，”蒙克斯目不转睛地注视着她，说道，“说下去。”
“她提到一位年轻女子，”女总管继续说道，“这女子若干年前生了一个孩子，不仅在同一个房间里，而且就在她临终躺的那张**。”
女总管像是有点发抖地继续道：“那位过世的母亲临终前恳求老萨利替她的婴儿保存一件东西，可她一断气，护士就从尸体上将东西偷走了。”
“当老萨利非常吃力地告诉我她已将它卖掉时，”女总管说道，“她的身子往后一仰，就咽气啦。但是她用一只手死命地抓住我的睡衣。她那只手中紧握着什么东西。我见到她已经咽了气，就用力把她的手掰开，发现她紧紧地捏着一张脏兮兮的纸。”
“它包着……”蒙克斯将身子往前探出，插话道。
“什么也没有，”这个女人回答道，“是一张当铺的当票。”
“什么东西的当票？”蒙克斯问道。
“我很快就会告诉你，”这女人说道，“当时再过两天当票就过期了。我也认为有一天可能会有用处，就赎回了典当物。”
“它现在在哪儿？”蒙克斯急忙问道。
“你瞧，”这女人回答道，仿佛她很乐意摆脱它似的，迅速地将一只仅够容纳一块法国手表的小山羊皮包扔到桌上。蒙克斯猛然扑过去攫住它，以战抖的双手撕开它，里面装有一只小金盒，金盒里有两绺头发和一枚朴素的金质结婚戒指。
“戒指的内侧刻有‘艾格尼丝’字样，”女总管说道，“有一处留着空白，以便填上姓氏，接下来是日期。这个日期离孩子的诞生不到一年。这是我后来发现的。”
“都在这儿了？”蒙克斯对小皮包里的东西做了一番仔细、急切的检查之后，说道。
“全在这里。”女总管回答道。
他突然把桌子推到一边，拉起地板上的一只铁环，揭开一道大活板门。活板门就从邦布尔先生的脚边打开，吓得这位先生急忙后退了好几步。
“往下看吧，”蒙克斯说着，把那盏提灯放入深坑里，“不用怕我。倘若我存心害你们的话，刚才你们坐在活板门上时，我完全可以悄悄地把你们丢下去。”
受他这句话的鼓舞，女总管走近了深坑边缘，甚至邦布尔先生本人受好奇心的驱使，也大胆地走上前来。因暴雨而涨起的浑浊的河水在下面奔腾流过；河水在绿色的、黏滑的基桩上泼溅和旋转的响声吞没了其他一切声音。
蒙克斯掏出刚才匆匆塞入怀里的那只小皮包，把它缚在一块放在地板上的铅锤上，铅锤原先是滑轮零件。而后，他将它投进河里。它笔直地往下掉，几乎听不到扑通一声就钻进水里，不见了。
“你会对这件事保持沉默的，是吗？”蒙克斯带着威胁的神色说道，“我倒不担心你的妻子。”
“你可以相信我，年轻人。”邦布尔先生回答道，他彬彬有礼地鞠了一躬，慢慢地朝梯子走去，“为了每个人的利益，年轻人，也为了我自身的利益，你是知道的，蒙克斯先生。”
“听你这么说，我为你感到高兴，”蒙克斯说道，“把你的灯点起来！尽快地离开这儿。”
他们一走，蒙克斯就呼喊一直藏在下面某个地方的男仆。他吩咐男仆提着灯笼在前面引路，自己在后头跟着，回到刚才离开的房间。