就在南希哄赛克斯先生入睡之后，肩负着自愿承担的使命，匆匆地赶去与罗斯·梅利会面的那个晚上，有两个人经由大北路向伦敦进发。本故事对他们给予一定的关注是得当的。
他们是一男一女，前者属于四肢细长、双膝外翻、脚步蹒跚、骨瘦如柴的那类人，其年龄很难确定，那个女人很年轻，但体格强壮，她也需要这样的体格来承受背在背上大包裹的重负。他们穿过了海格特拱门时，走在前面的旅行者不耐烦地对他的同伴喊道：
“快，你不能快点吗？你真是个懒骨头，夏洛特。”这男的是诺亚·克莱波尔。
“这包袱太沉啦，真的。”那个女子赶上来，几乎累得上气不接下气地说道。
当诺亚的红鼻子因生气而变得更红的时候，那个女子二话没说，拖着沉重的脚步在他身边继续朝前走。
“诺亚，你打算在哪儿停下来过夜？”他们又走了几百码之后，她问道。
“如果我们在伦敦城外的第一家客栈落脚，结果让跟在我们身后的索尔贝里追上来，用手铐把我们铐起来，装上马车，把我们抓回去，那就完蛋了，是吧？”克莱波尔先生以嘲弄的口吻说道，“不！我将继续往前走，在最狭窄的街道里消失得无影无踪，在我们走到我所见到的最偏僻的客栈之前不能停下来。”
他终于在一家外观比他见过的任何一家都更为简陋、更加肮脏的客栈前面停下来。他穿过马路，从对面的人行道上对它审视了一番之后，才愉快地宣布他打算在这儿投宿。
“这是三瘸子客栈吗？”诺亚问道。
“它正是本客栈的店名。”犹太人回答道。
“在我们从乡下进城的路上，我们遇到的一位先生推荐我们上这儿住宿。”诺亚以肘部轻推着夏洛特说道，“我们晚上要在这儿过夜。”
巴尼遵照他的要求，把他们带进一间密室，将所点的食物放在他们面前。而后，他告诉这两位旅客晚上可以在这里住宿，然后离去，让这可爱的一对吃点心、喝饮料。
这时，在夜间出来活动的费金走进了吧台，查问他一些小徒弟的情况。
“嘘！”巴尼说道，“隔壁有客人。”
“客人？”老犹太小声重复道。
“是啊！而且是些古怪的家伙，”巴尼补充道，“从乡下来的，却有点像是搞你这一行的，要不然就是我弄错了。”
费金听到这条消息似乎很感兴趣。他站到一张凳子上，将眼睛凑近玻璃，耳朵向着隔板聚精会神地倾听，脸上露出微妙的、急切的神色，很像一个老妖魔。
“因此，我打算成为一名绅士，”克莱波尔先生伸开双腿，继续说道，费金来得太晚了，说话的开头没有听到，“再也见不到那些破棺材了，夏洛特，我将过上绅士的生活。假如你愿意的话，你可以成为一名贵妇。”
“我太愿意了，亲爱的，”夏洛特回答道，“可是，不能天天把钱柜倒空，也不能在倒空之后天天将追上来的人甩掉呀！”
“好，行啦，你别太多情了，免得我对你生气。”诺亚一本正经地说道，“我想当一伙贼帮的头子，要是我们能够跟一个这样的人拉上关系，我看就是付出你拥有的那二十英镑，也是划算的——尤其是我们自己不太晓得如何处理掉这笔钱。”
克莱波尔先生发表了这一看法之后，正想再呷一口，这时门突然开了，一位陌生人的出现打断了他的思路。
这位陌生人就是费金先生。他看上去非常和蔼可亲，边往前走边深深地鞠了一躬，在最挨近他们的桌子旁边坐了下来，向龇牙咧嘴的巴尼要了一些饮料。
“一个晴朗的夜晚，”费金搓着手说道，“我想，你们是从乡下来的吧，先生？”
“你这人真是好眼力。”诺亚说道，“哈！哈！你听听他怎么说的吧，夏洛特！”
“亲爱的！”费金说道，“一个人要想经常有好酒喝的话，他需要经常倒空钱柜或口袋或女人的手提网兜或住宅或邮车或银行。”
克莱波尔先生一听到自己的谈话被引用，就往椅背上一靠，眼睛看看犹太人，又看看夏洛特，脸色惨白，惊慌失措。
“钱不是我偷的，”诺亚结结巴巴地说道，“这都是她干的。这下子你要受到惩罚了，夏洛特，你知道你要受到惩罚了。”
“不管谁会受到惩罚或谁干的，亲爱的！”费金回答道，仍然以鹰一般锐利的目光扫视了那个女人和两个包袱一眼，“我自己也是干这一行的。我希望你们也来入伙。”
“干哪一行？”克莱波尔先生有点回过神来，问道。
“干这行买卖。”费金回答道，“客栈里的人也是干这一行的。你找对人了，而且安全得不能再安全了。整个伦敦再也没有一个比三瘸子客栈更安全的地方了。”
“我还可以告诉你，”费金向夏洛特友好地频频点头和悄声鼓励几句，使这个女人消除了疑虑之后，继续对诺亚说道，“我有一位朋友，我想他能够满足你的迫切愿望，把你送上正道。”
“他干的那个行当是赚钱的买卖吗？这是问题的关键！”诺亚眨着他的一只小眼睛回答道。
“顶尖的行当，雇用了一大帮人手，在同行中有着最好的朋友。”
“我什么时候才可以跟他见面？”诺亚疑惑地问道。
“明天上午。就在这儿。”
“不过你得知道，”诺亚毫不含糊，“夏洛特是贼能干的，所以我希望只做一点非常轻省的活儿。”
“做点儿小小的、有趣的工作，是不？”费金逗引着他。
“对，就是这样，”诺亚道，“你看眼下干什么对我最适合？”
“盯梢如何，亲爱的？”老犹太说，“我的朋友正需要这样一个精明能干的人。”
“我倒愿意试一把，不过这种事本身赚不到钱，你也是知道的。”诺亚慢悠悠地说。
“这倒也是，恐怕确实赚不到钱。”老犹太装作反复思量的样子。
“那么，你的看法呢？”诺亚焦急地看着他问道，“偷偷摸摸的行当中的某种活儿，既非常稳妥，又不怎么会比待在家里危险。”
“有啊！”费金将一只手搁在诺亚膝上说道，“洗钱[15]。”
“那是什么玩意儿？”克莱波尔先生问道。
“洗钱嘛，亲爱的，”费金说道，“就是在母亲们以六便士、一先令等零钱叫她们的孩子出来购物时把他们的钱夺走——因为孩子们常常把钱捏在手里——然后将他们推到路边的下水道里，再慢慢地走开。”
“哈！哈！”克莱波尔先生大笑不已，欣喜若狂地踢起双腿，“天哪，正是这种活儿！”
“好啦，就这么着吧！”诺亚从兴奋中恢复过来时说道，这时，夏洛特已经放好包裹回来了，“我们明天什么时候见面？”
“十点行吗？”当克莱波尔先生点头同意之后，费金又补充问道，“我该告诉我的好朋友你叫什么名字？”
“博尔特先生，”诺亚回答道，他早已做好了应急的准备，“莫里斯·博尔特先生。这位是博尔特太太。”
费金先生又再三地道别并表达了良好的祝愿，这才动身离去。诺亚·克莱波尔要他太太听着，开始把他已经做出的有关安排告诉她，摆出了一副不仅是男子汉大丈夫，而且也是一名绅士的那种傲气十足和狂妄自大的神态。这名绅士充分地意识到在伦敦及其周围洗钱的特殊任命是多么威严。