前半冬，一家人所掙的錢還足以讓他們填飽肚子，甚至還有少許的盈餘用來還債。可是後來隨著尤吉斯的收入從每周九到十美元下降到五、六美元，一個月下來一家人就再也剩不下什麽錢了。冬去春來，一家人還是過著朝不保夕的日子，一個月不掙錢他們就得餓死。瑪麗婭感到了深深的絕望，她聽不到任何罐頭廠要複工的消息，她的積蓄也已經花得精光，她不得不打消結婚的念頭。沒有她一家人更是無法過活，可是她很快就會給一家人帶來更大的負擔，因為她已經花光了積蓄，家裏不得不以提供免費食宿的方式來償還欠她的錢。夜裏，尤吉斯、奧娜和易莎貝塔大娘經常坐在一起長籲短歎，挖空心思地想著各種如何不被餓死的出路。
這就是他們的生活狀況，沒有片刻的安寧，沒有一時不被錢所困擾。他們剛剛走出一個困境——由於發生了奇跡，一座新的大山又擋在了他們的麵前。他們所經曆的不僅僅是物質上的困難，還有持續的精神壓力。他們日日夜夜感受著恐慌，從沒有片刻的放鬆。這簡直不叫生活，甚至算不上生存，他們覺得付出的太多，而得到的太少。他們並不抱怨付出，可是他們想不通的是：一個人已經付出了最大的努力，為什麽還難以活命呢？
一家人感覺到要買的東西以及種種預料不到的開銷沒完沒了。有一次，自來水管凍裂了，由於無知，他們竟然把冰給化開了，結果家裏發了洪水。當時男人們都不在家，可憐的伊莎貝塔大娘跑到大街上喊人幫忙，因為她不知道洪水能不能止住，這個家能不能因此被毀掉。事實上，這次災難真的幾乎毀了他們：水管工人的收費是每小時七十五美分，還要支付同樣的費用給站在一旁觀看的那個人，時間從他們進門算起，到離開為止，材料及附件額外收費。還有，在他們去交一月份房款的時候，代理人問他們有沒有給房子上保險，這一問嚇了他們一跳。經過詢問他們才知道，當初的契約上有這樣一條：剛買的房子有保險期，過了保證期，房主要給房子上保險，保值一千美元。現在，保險期還有幾天就到了。這件事無疑又給了伊莎貝塔大娘當頭一棒。她問保費是多少，那人回答是七美元。當晚，尤吉斯氣勢洶洶地找到代理人，要他一次說明白所有要交的費用。他帶著他所學到的新的生活方式所慣用的嘲弄口吻說，既然契約已經簽了，代理人繼續隱瞞什麽也不會有任何好處。尤吉斯直視著代理人的眼睛，他二話沒說，當即給尤吉斯重讀了一遍契約。這回，尤吉斯終於清楚了與房子相關的全部費用，包括每年續交一次保險費；每年交一次稅費，大約十塊錢；每年交大約六塊錢的水費（尤吉斯暗下決心，關掉水龍頭）。除了每月的本金加利息，要交的費用就這些了——當然，如果市政決定修下水道，或者鋪人行道，你還得額外交費。代理人是這麽說的，不管需不需要，隻要市裏決定這麽做，你就必須承擔相關費用。修下水道的費用是二十二塊錢，人行道如果是木製的十五塊錢，水泥的二十五塊錢。