看守们总是在固定的时间在各条走廊上吹响了哨子，走廊的门和牢房的门丁零哐啷地打开了，接着就是光脚板和棉鞋底子踩在地上发出的啪嗒啪嗒的声音。负责倒马桶的男犯从走廊走过去，一股其臭无比的气味散布在整个牢房里。男女犯人洗了脸，穿好衣服，就来到走廊上等候点名，点完名，犯人们就去打开水，准备沏茶。
这天，犯人们喝茶的时候，都纷纷议论说，今天有两个犯人要受体罚。其中的一个犯人是一个有文化的年轻人，是个店员，名叫瓦西里耶夫，他由于不冷静，出于忌妒，把自己的情人杀死了。同监的犯人都喜欢他，因为他开朗、大方，对待典狱长和看守态度很硬。他懂法律，所以要求他们按法律行事。因此典狱长们和看守们都讨厌他。三个礼拜前，一名看守打了一个倒马桶的犯人，说是这个犯人把粪水溅到他的新制服上了。瓦西里耶夫站出来，替这个犯人抱不平，他说，没有一条法律规定，允许打人。“那我就给你看看法律！”这个看守把瓦西里耶夫狠狠地骂了一顿，瓦西里耶夫也不示弱，也把他痛骂了一顿。看守想揍他，但瓦西里耶夫抓住看守的胳膊，抓了足足有三分钟，然后把他的胳膊反拧到背后，把他推出门去了。看守把这件事情告到了上面。典狱长下令把瓦西里耶夫关进单人牢房。
单人牢房是一排外边可以上门闩的小黑屋。屋子里又黑又冷，没有床，没有桌椅，所以被关在里面的人只能坐在或躺在肮脏的地板上。小屋里耗子还特别多，它们就在人的前后，甚至在人的身上跑来跑去，胆子特别大，如果有一块面包没有吃，剩下来，肯定就被它们吃掉了。它们敢从人的手里抢面包吃，如果人要是躺着不动，它们敢咬人。瓦西里耶夫拒绝到禁闭室去，他说他没有错。看守们就强行拽他，拖他，他就挣扎，两个犯人帮他挣脱了看守们的死拉硬拽。于是看守们都被动员出来，其中还有一个有名的大力士彼得罗夫。这几个犯人敌不过他们，都被强行推进禁闭室。省长立刻接到报告，说是监狱里发生了类似暴动的事件。省长批发了公文，责令对两名主要肇事者——瓦西里耶夫和流浪汉涅波姆尼亚希——各抽三十鞭。
他们两人将在女监探监室受刑。
牢狱的犯人昨天晚上都知道了这件事。大家都纷纷议论起来。
科拉布廖娃、俏姐儿、费多西娅和玛斯洛娃坐在牢房的一角，喝着茶，正在议论这件事。她们的脸都红红的，精神很兴奋，因为她们刚喝过酒。现在玛斯洛娃可不缺酒喝，她还可以用酒大大方方地招待同伴。“他又不是胡闹，又不是捣乱，”科拉布廖娃用满口坚固的牙齿嚼着一块很小的糖块儿，议论着瓦西里耶夫的事。“他只是站出来为同伴说了几句话。本来嘛，现在是不允许打人。”
“都说这个人不错。”费多西娅补充说道。她没有戴头巾，两条长辫子露在外面。她坐在床对面的一块劈柴上，**放着茶壶。
“玛斯洛娃，你要能把这事告诉他就好了。”看道口的女犯说道，她说的“他”，指的是聂赫留道夫。
“我一定告诉他，他为我什么事情都肯做。”玛斯洛娃摇头晃脑地笑着说道。
“可是也得等他来了，才能告诉他，听说这些家伙都要动手了，”
费多西娅说道。“真可怕。”她叹着气又补充说道。
“有一回，我在乡公所看见他们打一个农民。我公公让我去找乡长，我进了乡公所，一眼就看见……”看道口的女犯开始讲一个很长的故事。
看道口的女犯的故事被上面走廊里的说话声打断了。
女犯们都不吭声了，仔细听着上面的动静。
“他们来拉人了，这些个魔鬼，”俏姐儿说道。“他们马上就要抽他了，看守们恨透他了，因为他硬得很，就是不向他们低头。”
楼上又安静下来，看道口的女犯终于把自己的故事讲完了。她说，在乡公所的板棚里，当他们抽打那个农民时，她害怕极了，吓得心咚咚直跳，都要从胸膛跳出来了。俏姐儿也讲了一件事，她说，谢格洛夫真硬，鞭子啪啪啪抽在身上，可他竟一声不吭。然后，费多西娅收拾茶壶茶碗，科拉布廖娃和看道口的女犯拿起针线活儿来开始做，玛斯洛娃坐在床板上，两手抱着双膝，感到心头一阵烦闷。她刚想躺下睡觉，看守就来喊她了，让她到办公室去，说有人来探她。
“你一定把我们的案情跟他说说，”当玛斯洛娃正对着一半有水银一半没有水银的镜子系头巾时，梅尼绍娃老婆子对她说道，“火不是我们放的，是那个坏蛋自己放的，一个工人看见了，他不会昧着良心说话。你告诉他，让他把我儿子叫来。我儿子会一五一十把全部实情告诉他的。要不然，这算怎么回事呢，把我们倒关在这里，而那个坏蛋却霸占着别人的老婆，逍逍遥遥地下酒馆，真是的，还有没有公理。”
“这世道，哪儿还有公理呢！”科拉布廖娃附和着说道。
“我告诉他，我一定告诉他，”玛斯洛娃说道。“要不再喝点儿，壮壮胆。”她挤了挤眼睛，补充说。
科拉布廖娃又给她倒了半杯酒。玛斯洛娃拿起杯子一饮而尽，她擦擦嘴，这时她的心情特别好，嘴里不停地说着她刚才说过的“壮壮胆”的话，跟着看守摇头晃脑地笑着顺着走廊走去。