聂赫留道夫在过道里已经等了很久了。
他来到监狱的门口，按响了门铃，把检察长签发的许可证交给值班看守。
“您探谁？”
“探女犯人玛斯洛娃。”
“现在不行，典狱长没工夫。”
“他在办公室吗？”聂赫留道夫问道。
“不在，他在探监室。”看守回答说，聂赫留道夫觉得，他说话有点惶惶不安。
“难道今天是探监日？”
“不是，有件重要的事情。”看守说道。
“我怎么才能见到他？”
“马上人就出来，您自己跟他说吧。您先等一下。”
这时，司务长从侧门走出来了，他容光焕发，小胡子散发着烟草味儿，制服上的银花边闪着亮光。他严厉地对看守说：“为什么把人带到这儿来？带到办公室去……”
“有人告诉我说，典狱长在这里。”聂赫留道夫说道，他看见司务长也有点惶惶不安。心里很纳闷儿。
这时，里面的一道门开了，彼得罗夫从里面走出来，只见他汗流浃背，浑身冒着热气。
“这回他就记住了。”他朝着司务长说道。
司务长向他使了个眼色，彼得罗夫不吭声了，皱起眉头，朝后门走去。
“这回谁就记住了？他们为什么这么惶惶不安？司务长为什么对他使眼色？”这一系列的问题在聂赫留道夫的脑子里萦绕。
“不能在这儿等，请到办公室去吧。”司务长再次对聂赫留道夫说，聂赫留道夫正要走，这时典狱长从后门走出来了，他显得比他的下属还要惶惶不安。他不停地长出气，当他看见聂赫留道夫，他马上招呼一个看守：“费多托夫，把五号女牢的玛斯洛娃带到办公室去。”他说道。
“请跟我来。”他对聂赫留道夫说。他们上了一段很陡的阶梯，走进一个小房间，这个房间只有一扇窗户，里面放着一张桌子和几把椅子，典狱长坐下了。
“干这种工作，太难了，真难。”他一边对聂赫留道夫说，同时掏出一支很粗的香烟。
“看样子，您很疲倦。”聂赫留道夫说道。
“干这种工作，不可能不疲倦，干这种工作，太难了。你倒是想改善他们的处境呢，可往往适得其反。很想离开这个鬼地方，不想干了，因为干这种工作，太难了。”
聂赫留道夫不明白，典狱长老说干这种工作太难，到底难在什么地方。但是今天他看到的情况是，典狱长的表现有点反常，他的情绪很沉闷，一副沮丧的面孔，给人一种感觉，他好像很悲天悯人似的。
“唉，干这种工作真难。”他说道。
“那您干吗还要干这种工作？”
“需要挣钱，养家糊口。”
“可您不是说太难了吗……”
“不过我仍然可以告诉您，我要是尽心尽力干的话，我还是可以改善他们的处境的。如果别人要是在我的位子上，是绝不会这么做的。要知道，话说起来容易，可是这里有两千多人呢，而且都是些这样的人。必须知道怎么对待他们，他们也是人，应该怜悯他们。不过也不能姑息养奸。”
典狱长还讲了一件不久前发生的犯人之间打架斗殴，以至打死人的事件。
他的故事尚未讲完，看守带着玛斯洛娃走进来了。
玛斯洛娃走到门口，还没有看见典狱长，聂赫留道夫先看见她了。她的脸红红的，她大摇大摆地走在看守后面，不停地笑着。当她看到典狱长时，目光盯了他一会儿，脸上露出惊惧的表情，但马上就调整过情绪来，仍然大方地和愉快地同聂赫留道夫打招呼。
“您好啊！”她拉长声调笑着说道，这次她使劲握了一下他的手。
“我把上诉书带来了，是让您在上面签名的，”聂赫留道夫一边说，一边看着她迎接他时那种兴奋的样子，不禁有点吃惊。“律师起草了一份上诉书，等您签上名，我们就可以交到彼得堡了。”
“行啊，可以签名，做什么都行。”她眯缝着一只眼睛笑着说道。
聂赫留道夫从口袋里掏出上诉书，打开，走到桌子跟前。
“可以在这儿签名吗？”聂赫留道夫问典狱长。
“到这边来，坐下，”典狱长说道，“给你笔，你会写字吗？”
“原来会，”她说道。她笑着整理了一下裙子和衣袖，坐到桌旁，用自己有力的小手笨笨拙拙地拿起笔，回头看了一眼聂赫留道夫。
他指给她把名字签在什么地方。
她很用心地用笔蘸上墨水，轻轻抖了一下，然后在上诉书上签上自己的姓名。
“不需要再做别的了？”她看了一眼聂赫留道夫，又看了一眼典狱长，问道。她不知道把笔放哪儿好，先是放在墨水瓶上，后又放在上诉书上，后又拿起来……“我还有些话需要跟您说。”聂赫留道夫一边说，一边从她手里把笔接过来。
“好，您说吧。”她说道，可是突然，不知她是想起了什么事，还是想睡觉，脸色变得沉郁起来。
典狱长站起来，走出去了，屋子里就剩下聂赫留道夫和玛斯洛娃。