“唉，真沒有想到，事情竟會弄到這個地步。”聶赫留道夫從監獄往外走的時候，這樣想。他現在才完全明白自己所犯下的罪。如果他不打算贖罪的話，他永遠也認識不到自己的罪孽，並且，她也不會認識到他給她造成的災難和不幸。隻有現在，這一切才充分顯露出來。
現在他才看到，他對這個女人的心靈造成的傷害，她也才看到和懂了自己所遭受的淩辱。以前，聶赫留道夫總是拿感情當兒戲，他欣賞自己，品味自己的懺悔，現在則不然了，他的心靈受到震撼，他隻有沉重感和恐懼感。現在他覺得，他不能拋下她不管，可同時他又難以想象，照現在的情況發展下去，將來他們兩個會是什麽結果。
聶赫留道夫走到監獄的大門口，一個胸前掛滿了勳章和獎章的看守走到他跟前，神秘兮兮地遞給他一封信，看守臉上那種裝出來的曲意逢迎的表情令他很不愉快。
“這是一個女士交給閣下的一封信……”他說著把信交給聶赫留道夫。
“哪一個女士？”
“您看了信就明白了。此人是犯人，是政治犯。我管她們，這是她托我辦的，雖然這是違反規定的，但是人不能沒有人情……”看守說道，他的神情顯得很不自然。
聶赫留道夫心裏很納悶，一個監管政治犯的看守竟然在監獄裏，幾乎是在大庭廣眾之下，為犯人傳遞書信，他當時還不知道這個看守同時又是密探。他接過信，邊走邊把信看了一遍。信是用鉛筆寫的，字跡流暢。信的內容如下：“當我們了解到，你常來探監，你對一個刑事犯很關心，我想和您見一麵。您可以要求探我。如果您得到允許的話，我會給您提供關於您的保護人的許多重要情況以及關於我們小組的許多重要情況。謝謝您！ 薇拉。”
薇拉原是諾夫哥羅德省一個偏僻地方的女教師，聶赫留道夫和幾個同伴到那個地方打過獵。當時這個女教師向聶赫留道夫提出一個要求，要求他能借給她一些錢，她因為沒有錢上大學。聶赫留道夫給了她一些錢，後來就把她忘了。現在才知道，這位女士成了政治犯，被關在監牢裏，她大概是在監獄裏知道了他的事，所以表示願意為他的事出力。想當年，無論辦什麽事都很容易，都很簡單；而現在呢，無論辦什麽事都很難，都很複雜。聶赫留道夫回想起當年他和薇拉相識的情景，當時的一切仍然曆曆在目。那是在謝肉節前，在離鐵路線六十公裏的一個偏僻的地方。打獵的運氣不錯，打死兩隻熊。大家吃了飯，正要準備上路，這時他們借宿的房子的主人走過來說，有一個教堂助祭的女兒想和聶赫留道夫公爵見麵。