聂赫留道夫这天从马斯连尼科夫家里出来，就直接到了监狱，朝他所熟悉的典狱长的住处走去。他又听到那架劣质钢琴发出的声音，不过这次弹琴人弹的不是狂想曲，而是克莱曼蒂的一首练习曲，但是琴声仍然那么铿锵有力，节奏仍然那么明快。那个一只眼裹着纱布的侍女打开门说，上尉在家，就把聂赫留道夫领进一间小客厅。客厅里放着一张沙发和一张桌子，一盏大灯放在一块毛线织成的小方巾上，粉红色的纸灯罩，一边已经被灯烤煳了。典狱长从里面走出来，他神情显得很疲惫、很烦躁的样子。
“请问，您有什么事？”他一边问，一边扣着制服中间的一个纽扣。
“我找过副省长，这是他签发的许可证，”聂赫留道夫说着把许可证递过去。“我准备探玛斯洛娃。”
“您想探谁？探玛斯洛娃？”典狱长由于弹琴声的干扰没有听清楚，所以又问道。
“对，是玛斯洛娃。”
“是呀！是呀！”
典狱长站起来，走到门口，从门里传出克莱曼蒂的乐曲声。
“玛鲁夏，你等一下再弹行不行，”他说道，从他的口气听出来，这琴声已经成了他生活中的一大灾难，“什么也听不见，真是的。”
钢琴不响了。听见一阵噔噔噔的脚步声，这说明弹琴人有不满情绪。有人从门里往外瞅了一眼。
典狱长发现琴声不响了，才松了一口气。他点了一支粗粗的、但不太厉害的香烟，并也给聂赫留道夫递过一支来，聂赫留道夫表示了感谢，但没有接烟，用手把烟推过去了。
“今天我希望见到玛斯洛娃。”
“今天不便见玛斯洛娃。”典狱长说。
“为什么？”
“是这么回事，这就要怪您了。”典狱长似笑非笑地说。“公爵，您不要把钱直接交给她。如果您想给她钱，先把钱给我。反正钱是她的。
您昨天肯定给了她钱，她用钱买了酒，她很难改掉这个恶习，今天她喝得烂醉，甚至都胡闹起来了。”
“真的？”
“当然是真的，甚至我们不得不采取严厉措施，把她关进另一个牢房。
这个女犯本来还挺听话，不过请您以后不要给她钱了，这种人……”
聂赫留道夫又想起昨天的事，心里又有点害怕。
“那么薇拉呢，她是政治犯，可以探她吗？”聂赫留道夫沉默了片刻后，问道。
“有什么不可以的，可以，”典狱长说道。“你怎么来了！”他朝一个跑进房间来的五六岁的女孩说道，女孩一边朝父亲这边跑，一边扭头老看着聂赫留道夫。“小心，别摔倒！”典狱长看见女孩只管朝他跟前跑，不看脚下，结果在地毯上绊了一下，所以笑着这样说。
“如果可以，那我就去了。”
“好吧！”典狱长一边说，一边把女孩搂住，女孩仍然老看着聂赫留道夫。后来典狱长轻轻地把女孩推开，站起来，走到前厅。
一只眼裹着纱布的侍女把大衣递给典狱长，典狱长还没有穿上大衣，走出家门，女儿又弹起了克莱曼蒂的节奏明快的乐曲。
“她从前在音乐学院学习过，可是那里的教学混乱得很。她很有天分，”典狱长边下楼梯边说。“她想参加音乐会的演出呢。”
典狱长和聂赫留道夫来到监狱门口，监狱的便门立刻就打开了。
几个看守举手敬礼，目送着典狱长走过去。有四个剃阴阳头的犯人抬着木桶在过道碰上典狱长和聂赫留道夫，他们一看到典狱长，就吓得缩成一团。有一个犯人更是弯腰弓背，一脸惊恐的样子，一双黑眼睛忽闪忽闪的。
“当然，有才能，就应该得到发展，绝不能埋没，但是您看到了，住房太小，这就受到限制。”典狱长继续说着，完全没有理会这几个犯人。他拖着疲惫的双腿，带着聂赫留道夫，走进集会室。
“您想见谁来着？”典狱长问道。
“薇拉。”
“她关在塔楼里，您还得等一等。”他对聂赫留道夫说。
“那我能不能先看看梅尼绍夫，他和他母亲被指控犯有纵火罪。”
“梅尼绍夫在二十一号牢房。可以把他叫出来。”
“我能不能到牢房去看他？”
“还是这儿清静些。”
“到牢房去更有意思。”
“您算是找到有意思的地方了。”这时从旁门走出一个着装讲究的军官，他是副典狱长。
“你把公爵带到梅尼绍夫的牢房去，是二十一号牢房，”典狱长对副典狱长说，“然后再把公爵带到办公室来。我去叫那个女犯，她叫什么名字来着？”
“薇拉。”聂赫留道夫说道。
副典狱长是个年轻军官，一头浅色头发，胡子是染过的，身上散发着花露水味儿。
“请您跟我来。”他满脸堆笑对聂赫留道夫说，“您是不是对我们这儿很感兴趣？”
“是的，我对这个人很感兴趣，有人告诉我说，他被关在这里完全是冤枉的。”
副典狱长耸了耸肩，对他的话表示怀疑。
“是啊，这种事也是有的，”他心平气和地说道，他很有礼貌地让客人走在前面，他们走进一道比较宽的臭烘烘的走廊。“不过，他们也经常撒谎。请！”
牢房的门都开着，有几个犯人在走廊里。副典狱长跟看守们微微点着头，同时也注视着犯人们。有的犯人贴着墙往自己的牢房里走，有的犯人站在门口，双手下垂，紧贴裤缝，像当兵的目送长官一样，目送着副典狱长。副典狱长带着聂赫留道夫穿过一道走廊，来到左边的另一道带铁门的走廊上。
这道走廊比较窄，也比较黑，比第一道走廊还要臭。走廊两边的牢房都上着锁。每个牢房的门上都有一个小孔，这就是所谓的监视孔，孔的直径有两厘米多，走廊里除了一个满脸皱纹、愁眉苦脸的老看守，没有其他人。
“梅尼绍夫在哪个牢房？”副典狱长问看守。
“左边第八个门。”