“可以往孔里看一看吗？”聂赫留道夫问道。
“可以，请看吧！”副典狱长笑着说道，他说完就扭过头去和看守谈事儿去了。
聂赫留道夫朝一个牢门上的孔往里看，只见一个高个子年轻人只穿着内衣，留着一小撮黑胡子，在地上急速地前后走来走去，他听到门外有动静，往孔这边瞅了一眼，皱起眉头，又继续走起来。
聂赫留道夫朝另一个牢门上的孔往里看，结果他的眼睛正好与另一只往孔外看的惊恐不安的大眼睛相遇，他赶紧走开了。他来到第三个牢门前，朝孔里看了一眼，看见一个矮小的人蜷缩着身子睡在**，身上盖着囚袍，连头也盖住了。他来到第四个牢门前，看见牢房里坐着一个宽脸盘、脸色苍白的人，他低着头，双手支在膝盖上。此人听到脚步声，抬起头看了看，他的脸上，特别是他那一双大眼睛里，流露出一种万念俱灰的神情。很明显，他并不想知道是谁透过监视孔看他，他对此根本不感兴趣。不管是谁看他都一样，反正没有人帮助他。
聂赫留道夫看到这种情景，觉得很可怕，就不再看了，一直走到第二十一号梅尼绍夫的牢房前。看守打开锁，推开门，就看见一个年轻人站在床边，此人长长的脖子，身体很健壮，一双善良的圆眼睛闪闪发亮，胡子已经长长。他赶紧穿上囚服，带着惊恐的表情看着进来的人。
最使聂赫留道夫动情的是，他那双善良的圆眼睛流露出疑惑和恐惧的神情，先看看他，再看看看守，随后又看看副典狱长，然后又把他们三人轮流看了一遍。
“这位先生想了解一下你的案情。”
“非常感谢。”
“是这么回事，有人跟我说过你的案子，”聂赫留道夫一边说，一边往牢房里面走，一直走到肮脏的铁窗前才站住，“我还想听你自己谈一谈。”
梅尼绍夫也走到窗前，立刻滔滔不绝地谈起来，开始还胆怯地看看副典狱长，随后胆子越来越大了，当副典狱长从牢房走出去，到了走廊上，去吩咐别的事时，他就更不怕了，更没有顾虑了。梅尼绍夫把事情的经过对聂赫留道夫说了一遍，从他的语言和他说话的方式，就可断定他是一个老实巴交的、纯朴善良的农民。聂赫留道夫特别感到可怕的是，这样的事情竟然是由一个监狱里穿囚衣的犯人说出来的。
聂赫留道夫一边听梅尼绍夫说，一边观察着周围的情景。他看看铺着草垫的矮床，看看窗子上粗粗的铁栅栏，看看又潮又脏的泥墙，看看这个穿囚衣囚鞋的不幸的庄稼汉，看看他那吃尽苦头的可怜的样子，他的心凉了，他难过极了，他真不愿意相信这个善良的庄稼人讲的事实是真的。他心里想，这些人真可怕，他们不为别的，只为诬陷一个人，就可以把这个人抓起来，给他穿上囚服，把他关在这个可怕的地方。同时他也想到，这个真实的故事总不会是编造出来的吧，这副善良的面孔也不会是装出来的吧。梅尼绍夫讲述的事实是：他结婚后不久，妻子就被酒店老板夺走了。他到处去告状，但他告到哪儿也没有用，他无论告到哪儿，酒店老板就花钱买通哪儿的官府，所以所有的官府都袒护酒店老板，都站在酒店老板一边。有一次他强行把妻子拉回家，可是第二天，她又跑了，他就找到酒店老板那儿要妻子，酒店老板说，他的妻子没有来（可是他进来时看见她了），让他走。他不走，酒店老板伙同一个伙计，把他打得头破血流。第二天，酒店老板的院子里就起了火。酒店老板指控火是他和他母亲放的，实际上火不是他放的，他当时在教父家。
“火确实不是你放的？”
“老爷，我根本就没有放火的想法。一定是那个坏蛋自己放的。听说，他刚刚办理了保险。有人说，我和我母亲去过，吓唬过他。去是去过，那次我痛骂了他一顿，我心里实在憋不住。可火却不是我放的，火着起来的时候，我不在那里。他故意在我和母亲去的那天放的火。火是他自己放的，是为了拿保险金，倒说是我们放的。”
“真是这样？”
“千真万确，我向上帝保证，老爷。您就是我的亲生父亲！”他说着就想跪下磕头，聂赫留道夫费了很大劲才把他拦住。“你把我救出去吧，要不我就平白无故地完了。”他接着说道。
他的脸颊突然抽搐起来，他呜呜地哭了，他挽起囚服的袖子，用脏兮兮的内衣袖子擦眼泪。
“谈完了吗？”副典狱长问道。
“谈完了。你别灰心，我们尽量想办法。”聂赫留道夫说完这话，就走出来了。梅尼绍夫站在门口，因此看守锁门时，门碰了他一下。看守把牢门锁上以后，梅尼绍夫仍然透过监视孔往外看。