聶赫留道夫順著那條寬走廊往回走，這時正是吃飯時間，牢房的門都開著，那些身穿淺黃色囚服和肥大短褲、腳踩棉鞋的犯人都目不轉睛地看著他。聶赫留道夫置身於這些人中間，心裏很不是滋味，一方麵他很同情、很可憐被關在監牢裏的這些人；另一方麵，他又想不通，那些為官為宦的人為什麽要把這些無辜的人關在這裏，他覺得他們真可怕；同時，他認識到，他麵對這麽嚴酷的現實，竟能心安理得，竟能無動於衷，簡直羞愧難當。
當他走到一個走廊上，看見一個人啪嗒啪嗒拖著棉鞋跑進一間牢房，接著從這間牢房裏走出來好幾個人，他們攔住聶赫留道夫，向他又是點頭，又是鞠躬。
“老爺，我們不知道您的尊姓大名，您無論如何要解救我們呀。”
“我不是負責人，我什麽也不知道。”
“不是負責人也沒關係，您就轉告給負責人也行，”一個人很氣憤地說道。“我們什麽罪都沒有，可是把我們關在這裏已經一個多月了。”
“怎麽回事？為什麽？”聶赫留道夫問道。
“說得是呢，我們也不知道為什麽，平白無故就把我們關進了大牢，這不，都一個多月了。”
“這倒是事實，不過這也是有緣故的，”副典獄長說道，“他們是因為沒有身份證被抓起來的，本應把他們遣送回原籍，可是他們那裏的監獄被火燒了，省府要求我們不要把他們送回去，其他人我們都分別遣送回本省去了，這些人還留在這裏。”
“怎麽，就因為沒有身份證嗎？”聶赫留道夫走到門口，站住，問道。
一群人，大約有四十多人吧，都穿著囚衣，把聶赫留道夫和副典獄長團團圍住，大家七嘴八舌地說起來。副典獄長對他們說：“你們一個人說好不好。”
從人群中走出一個五十歲上下、儀表文雅的高個子農民。他告訴聶赫留道夫，他們被送到這兒來坐牢，就因為他們沒有身份證。其實他們都有身份證，隻不過過期了，剛過了兩個禮拜。身份證過期的事年年都有，過去不作任何處罰，今年卻把大家當做囚犯抓起來，這不，關在這裏已經一個多月了。