办公室有两个房间。第一个房间里有一个突出在墙外的大壁炉，壁炉上的灰皮已经剥落；有两个窗户，窗户未经擦洗，显得很脏；房间的一个角落里竖着一根黑木尺，是为了量犯人身高的；另一个角落里挂着一幅很大的耶稣像，凡是在这种折磨人的地方都挂耶稣像，似乎是为了嘲讽耶稣的教义。第一个房间里站着几名看守。另一个房间里有二十来个男女，他们三人一堆，两人一伙，沿墙坐着，低声交谈着。靠窗户放着一张写字台。
典狱长坐在写字台旁，他让聂赫留道夫坐在他旁边的一把椅子上。聂赫留道夫坐下，开始观察房间里的人。
首先引起他注意的是一个穿短外套的年轻人，小伙子很精神，他面前站着一个已经不年轻的黑眉毛妇人，他正比画着和她热烈地交谈着。他们旁边坐着一个老人，他戴着蓝边眼镜，拉着一个身穿囚服的年轻女子的手，专注地听她说话。一个中学生露出害怕的神色，目不转睛地看着老人。离他们不远的角落里坐着一对恋人，女的是一个长得很可爱的年轻姑娘，面庞显得很刚健，淡黄的头发剪得很短，穿一件入时的衣裙；男的是个漂亮的小伙子，长得眉清目秀，穿一件夹克衫，头发呈波浪式。他们坐在角落里窃窃私语着，看得出，他们陶醉在爱情中了。坐得离写字台最近的是一个白发妇人，她穿一件黑色衣裙，看得出，她是母亲。她眼巴巴地看着一个穿夹克衫的病病歪歪的年轻人，她想说话，可是喉咙哽咽得说不出话来，往往是欲说又止。年轻人绷着脸，显出不知所措的样子，手里拿着一张纸，叠来叠去，揉来揉去。他们的身边坐着一个很漂亮的姑娘，她体态丰满，面色红润，一双眼睛鼓鼓的，身穿一件灰色衣裙，肩上披着披肩。她坐在母亲的身边，母亲不住地抽咽着，她温柔地抚摸着母亲的肩。她那白皙的大手，她那波浪式的短发，她那线条分明的鼻子和嘴唇，都是构成这个姑娘美丽的一部分，但是姑娘最美丽之处还是那双圆圆的褐色大眼睛，那双流露着真诚和善良的大眼睛。当聂赫留道夫走进房间时，她那双漂亮的眼睛朝他这边看过来，正好和他的视线相遇，但是她立刻扭过头去，和母亲说话去了。离那对恋人不远处，坐着一个蓬头垢面的人，他阴沉着脸，正在气愤地和一个没有留胡子的冷酷寡情的探监人说话。
聂赫留道夫坐在典狱长旁边，怀着强烈的好奇心观察着周围的情景。
这时他注意到，一个剃着光头的男孩子朝他跟前走过来，细声细气地问他道：“您等谁呢？”
聂赫留道夫对一个孩子竟然问这样的问题感到吃惊，可是他看了看小孩，看见他那认真、懂事的样子和那双专注的、机灵的眼睛，他同样认真地回答小孩说，他在等一个认识的女士。
“怎么，她是您的妹妹？”孩子问道。
“不是，不是妹妹。”聂赫留道夫回答说，他感到很惊讶，他问孩子，“你同谁在这儿？”
“我和妈妈在这儿，妈妈是政治犯。”小孩怀着一种自豪感说道。
“玛丽亚·帕夫洛夫娜，你把科利亚领过去。”典狱长说道，他大概认为聂赫留道夫和小男孩的谈话是违反规定的。
玛丽亚·帕夫洛夫娜就是那个长着一双圆圆大眼睛、聂赫留道夫进来时她的目光和聂赫留道夫的目光遇到一起的漂亮姑娘，她听见典狱长的话，于是站起来，迈着像男人一样有力的大步朝聂赫留道夫和小男孩走过来。
“他问您什么了？您是谁呀？”她微笑着问聂赫留道夫，她用信任的目光看着他的眼睛，她的仪态是那么朴实、大方，给人一种感觉，就是说任何人都不会怀疑，她对待所有的人都是这么朴实大方、亲切友好。“他什么都想知道，”她一边说，一边冲着男孩子笑笑，她笑得那么亲切，那么纯真，以至男孩子和聂赫留道夫也受她的感染，都情不自禁地笑了。
“对，他问我，我来探谁。”“玛丽亚·帕夫洛夫娜，不准和外人说话，这你是知道的。”典狱长说道。
“好吧，好吧，”她说着，用她那白皙的大手拉起一直看着她的科利亚的小手，回到那个病病歪歪的年轻人的母亲的身边去了。
“这是谁的孩子？”聂赫留道夫问典狱长。
“是一个政治犯的孩子，是在监狱里出生的。”典狱长带着几分得意说道，似乎向别人表示，这可是监狱里少有的现象。
“这是真的？”
“是啊，这不，他马上就要跟随母亲到西伯利亚去了。”
“这个姑娘呢？”
“这个问题我无法回答，”典狱长耸了耸肩说道。“瞧，薇拉来了。”