在人們當中，普遍流行著一種觀點，認為每個人都有自己的性格，而且這性格是很難改變的。比如，有的人善良，有的人凶狠，有的人聰明，有的人笨，有的人熱情，有的人冷淡，等等。可實際上一個人的性格往往不是這麽絕對，我們說到一個人時，隻能說他善良的一麵比凶狠的一麵多一些，聰明的一麵比笨的一麵多一些，熱情的一麵比冷淡的一麵多一些，也可以反過來說。如果我們說到一個人時，就說這人善良或聰明，說到另一個人時，就說這人凶狠或笨，這是不正確的。可我們往往就是這樣片麵地評價人。人就好比河，河都是由水構成，從這個意義上說，所有的河都一樣。但是拿每條河來說，它有的地方河麵很窄，有的地方河麵很寬；有的地方河水湍急，有的地方河水平緩；有的地方河水清澈，有的地方河水渾濁；有的地方河水冰涼，有的地方河水溫暖。人也是如此，每個人都同時具有不同的性格，有時候這種性格表現得較為突出，有時候那種性格表現得較為突出，有時候一個人變得都不像他自己了，其實他還是原來的他。在有些人身上，這種變化往往很明顯。聶赫留道夫就屬於這樣的人，他身上發生的這些變化有生理上的原因，也有心理上的原因。現在他身上就發生了這樣的變化。
他從第一次在法庭上看到卡秋莎和第一次與卡秋莎見麵以後，他的心情特別激動，特別高興，他覺得他獲得一次新生；可是當他最近一次和卡秋莎見麵以後，他的心情完全變了，變得害怕她和厭惡她了。他決定他不再離開她，他一定要跟她結婚，但也要尊重她的意願，但是這時他的心情卻格外沉重，格外痛苦。
他找了馬斯連尼科夫後的第二天又來到監獄看她。
典獄長允許他看她，但不是在辦公室，也不是在律師室，而是在女牢的探監室。典獄長雖然生性善良，但這一次對待聶赫留道夫比以前冷淡多了。顯然是，聶赫留道夫和馬斯連尼科夫談話以後，馬斯連尼科夫下了一道命令，對這個探監者要多加防範。