過兩個禮拜，瑪斯洛娃的案子可能就要由參政院審理了，聶赫留道夫計劃到時候趕往彼得堡。如果參政院認為，此案仍維持原判，那麽遵照寫狀紙的律師的建議，把狀紙呈遞給皇上。據律師估計，上訴可能毫無結果，對此應有思想準備，因為上訴的理由不充分。包括瑪斯洛娃在內的一批苦役犯很可能六月初就要出發到西伯利亞，聶赫留道夫下定決心要跟瑪斯洛娃到西伯利亞去，所以出發前，他必須先到鄉下一趟，料理一下莊園的事務。
聶赫留道夫首先來到一處最近的莊園，庫茲明斯克莊園，這是一處很大的黑土地莊園，他的主要收入來自這個莊園。他的童年和少年時代是在這裏度過的；成年以後，他又曾兩次回到這個地方。第一次是應母親的要求，帶著一個德籍管家回來檢查莊園的經營情況；所以他很早就了解莊園的狀況，了解農民和賬房的關係，也就是和地主的關係。農民和地主的關係說得好聽一點，是一種依附關係，說得直截了當一點，是一種被奴役和奴役的關係。但是這種奴役和一八六一年廢除了的那種奴役不一樣，那時是一個地主奴役很多人，現在是一切無地或少地的農民從總體上來說都受奴役，主要是受大的土地占有者的奴役，當然，農民有時也受生活在他們中間的地主的奴役，但這種現象已經很少見了。聶赫留道夫非常熟悉這種奴役體製，他不可能不熟悉，因為莊園的經營方式就是建立在這種奴役體製的基礎之上，而他呢，又促進了這種經營方式的建立。聶赫留道夫不僅熟悉這種奴役體製，而且他深知這種奴役體製是不合理的，是殘酷的。他在大學時代，當他信奉和宣傳亨利·喬治的學說時，他就研究了這種奴役體製，他遵循這個學說，把父親留下的土地分給農民，他認為，在我們這個時代，占有土地是一種罪惡，和五十年前占有農奴沒有什麽兩樣。