伊萬伯爵是退休大臣，是一個有自己追求和自己信條的人。
那麽這位伊萬伯爵的追求和信條是什麽呢，他從青年時代起就相信，他生來就是要吃名廚烹調的山珍海味，他生來就是要穿舒適、名貴的衣服，他生來就是要坐舒適、快捷的馬車，這就像鳥兒生來就是要吃蟲子、披羽毛、翱翔空中一樣，因此這一切都必須為他準備好，供他享用。此外，這位伊萬伯爵還認為，他從國庫裏拿到的各種俸祿當然是越多越好，他獲得的勳章，包括鑲寶石的勳章，當然也是越多越好，他要是能和皇親國戚經常見麵，經常交談，那當然更好了。這位伊萬伯爵認為，所有其他的一切和他的追求和他的信條相比，那都是小巫見大巫，不足掛齒了。這位伊萬伯爵就是抱著他的這種追求和信條在彼得堡生活了四十年，活動了四十年，四十年後，他終於當上了大臣。
伊萬伯爵是怎麽當上大臣的，他具備了哪些當大臣的條件：第一，他能看懂各種公文和規章，他自己也能起草公文，他起草的公文雖然不是很通順，但還能看得懂，起碼沒有拚寫錯誤；第二，他體格魁梧，需要時，他可以擺出一副傲慢不遜，高不可攀的架勢，同樣，如果需要，他又可以裝出一副卑躬屈膝、低聲下氣的奴才相；第三，他無論在規範個人行為方麵，還是在規範國務活動方麵，都沒有任何客觀標準，對一切問題都采用實用主義態度，同樣的問題，需要同意時，他就說同意，需要反對時，他就說反對。他這樣做的時候，盡量不露聲色，盡量不讓人看出來他玩兒的這種自相矛盾的花招，至於他這樣做是符合道義，還是不符合道義，他這樣做對俄羅斯帝國或者對全世界是有利，還是有弊，他對這樣的問題根本不感興趣。
他當上大臣以後，不僅他的下屬和親信（他的下屬和親信很多），就是所有的局外人以及他本人，都相信他是一個精明的治理國家的幹才。但是，過了一定的時候，他什麽建樹也沒有，什麽業績也拿不出來，那麽根據生存競爭的法則，那些像他一樣學會起草公文和能看懂公文的儀表堂堂但不講道義的官員就會取代他，他隻好退休。這時大家才明白，他不僅不是一個精明的、有洞察力的人，而且是一個眼光狹小、學識淺薄、過於自負的人，他的見解未必趕得上最庸俗的保守派報紙上發表的社論的水平。原來他和那些取代了他的學識淺薄，也很自負的官員沒有什麽區別，這一點他心裏明白，但是這絲毫也沒有動搖他的信條；那就是他每年必須拿到相當數量的俸祿，必須增添新的綬帶和絲絛來美化自己的外表。他的信條是不可動搖的，所以沒有人打算拒絕他的要求。國家每年給他好幾萬盧布，其中一部分是養老金，另一部分是酬金，因為他仍然是最高國家機關的成員，他在很多委員會裏擔任著主席。此外他每年都有權利把新的絲絛釘在衣服的肩上或褲子上，把新的綬帶和琺琅質地的星式勳章佩戴在禮服上，他非常看重這個權利。由於這個緣故，伊萬伯爵的交往就更為廣闊了。