聂赫留道夫回到家里，发现桌子上有姐姐留的字条，他马上就到姐姐住的旅馆去了。这时天已经快黑了。拉戈任斯基在另一个房间休息，只有纳塔利娅一个人接待弟弟。她穿一件黑色紧腰绸衣裙，胸前佩戴着一个红蝴蝶结，乌黑蓬松的头发梳成流行样式。看得出，她是想尽量打扮得比同龄的丈夫年轻些。她看到弟弟，立刻从沙发上站起来，紧走了几步，朝弟弟迎过来，她的绸衣裙发出沙沙的响声。他们互相吻了吻，然后笑着，互相端详着，他们的目光里包含着用言语难以表达的意思，包含着他们姐弟之间的真情；可是当他们开始交谈时，这真情却从他们的言语中消失了。母亲去世以后，他们还不曾晤过面。
“你变富态了，显年轻。”他说道。
她听了他的话，得意地抿住嘴唇。
“你可是瘦了。”
“姐丈好吗？”聂赫留道夫问道。
“他在休息呢，他一宿都没睡好。”
他们有许多话要说，可是他们什么也没说，倒是彼此交换的目光却说出了他们想说而没说的话。
“我到过家里。”
“是啊，这我知道，我从家里搬出来了，那座房子对我来说太大了，住在那里太单调，也太枯燥。我什么都不需要，你把那些家具，把所有的东西，都拿走吧。”
“是啊，阿格拉费娜告诉我了。我去过了，太感谢你了。但是……”这时，旅馆的茶房拿着一套银茶具走进来了。
他们不说话了，茶房把茶具摆放好。纳塔利娅换了个地方，坐到茶几旁的圈手椅上，默默地倒着茶。聂赫留道夫也没吭声。
“喂，弟弟，你的事我全知道了。”纳塔利娅用肯定的语气说道，并瞅了他一眼。
“好啊，我希望你知道。”
“你要知道，她经历了那么一段生活，你有信心改造她，让她改邪归正吗？”纳塔利娅说道。
他坐在一把小椅子上，没用胳膊支撑身子，腰板儿挺得直直的，专心致志地听她说话，他尽量把她的话弄明白，然后好做回答。他跟玛斯洛娃最后一次见面以后，情绪一直很好，很稳定，他对所有的人都怀着美好的情感。
“我不是想改造她，我是想改造我自己。”他回答说。
纳塔利娅叹了一口气。
“除了结婚，还有别的办法嘛。”
“我认为结婚是最好的办法；此外，这样我就可以涉足另一个天地，我在那里也许会成为一个有用的人。”
“我可不这么认为，”纳塔利娅说道，“你这样做是不会幸福的。”
“问题不在于我是不是幸福。”
“当然，如果她有头脑的话，她也不可能是幸福的，她甚至都不愿意这么做。”
“她是不愿意。”
“我明白，但是生活……”
“生活怎么了？”
“生活还需要别的。”
“我们除做了我们应该做的，再没有别的需要了。”聂赫留道夫一边说，一边看着她的脸，她的脸还是很漂亮的，虽然眼角和嘴角已经有了一些细细的皱纹。
“我真不明白。”她叹了一口气，说道。
“我的好姐姐，她真可怜，她怎么变成了这个样子？”聂赫留道夫心里这样想，他回想起她出嫁前的那段时光，他回想起童年时代的无数往事，他觉得那时她是多么温柔呀，多么富有同情心呀。
这时，拉戈任斯基走进房间来了，他像往常一样，昂着头，挺着宽阔的胸脯，迈着轻盈的脚步，脸上挂着笑容，眼镜、秃头和黑须都闪着亮光。
“您好啊，您好啊。”他拿腔作调地说道。
（虽然在他结婚后的一段时间里，他们为了表示亲近，总是互相称“你”，可后来他们还是互相称“您”了。）他们互相握了握手，拉戈任斯基就轻轻地坐在一把圈手椅上。
“我不妨碍你们谈话吧？”
“不妨碍，我说话、做事从来不瞒着任何人。”
聂赫留道夫一看到他那张脸，一看到他那双长满汗毛的手，一听到他说话时那种妄自尊大、自以为是的口气，马上就没有情绪了。
“我们正在谈他的打算呢，”纳塔利娅说道。“给你倒一杯吧？”她拿起茶壶问他道。
“好吧，劳驾了。那是什么打算呢？”
“我打算跟随一批犯人到西伯利亚去，因为这批犯人当中有一个女犯，我过去做过对不起她的事。”聂赫留道夫说道。
“我听说，你不光是跟着她去，还有进一步的打算呢。”
“是的，如果她愿意的话，我就跟她结婚。”
“原来是这样！如果您乐意的话，请给我解释一下您的理由。我不了解您的理由。”
“理由就是这个女人……她走向堕落的第一步……”聂赫留道夫很生自己的气，因为他实在想不出话该怎么说。“理由就是我犯了罪，而受惩罚的却是她。”
“她既然受到惩罚，那她大概不会没有罪。”
“她完全没有罪。”
聂赫留道夫心情激动地把整个案情说了一遍，其实他用不着激动。
“是的，这是审判长的疏忽，陪审人员的结论也太轻率，欠考虑。
但是还有参政院复审呢。”
“参政院驳回了上诉。”
“既然参政院驳回了上诉，这么说来，上诉的理由不够充分，”拉戈任斯基说道，显然，他完全同意一种流行的说法，即法庭辩论的结果就是真理。“参政院不可能把案子重新审理一遍。如果法院的判决确实有错，那就应该请皇上决断。”
“申诉书递上去了，但是估计希望不大。因为皇上看了申诉书，一定会问司法部，司法部再问参政院，参政院再把自己的决断重述一遍，那还不是无罪的人照样受惩罚。”
“第一，司法部不会去问参政院，”拉戈任斯基笑着说道，看他的表情，好像他很体恤下情似的。“而是向法院要来有关此案的原始材料，如果发现了错误，就会做出相关的结论；第二，无罪的人从来不会受到惩罚，如果有，那也是极其少见的个别现象，凡是受到惩罚的人都是有罪的人。”拉戈任斯基慢条斯理地说道，脸上挂着洋洋自得的微笑。
“我的看法却相反，”聂赫留道夫怀着对姐丈没有好感的情绪说道，“我认为被法庭判了刑的人，一多半都没有罪。”
“这是什么意思？”
“这还用解释，没有罪就是没有犯罪，比如这个被诬陷毒死人的女人就没有罪，比如我刚认识的一个被控告杀死人的农民也没有罪，他根本就没杀过人。比如被诬陷放火的母子也没有罪，火是房主自己放的，母子差点儿被判了刑。”
“是的，断案方面的错误总是有的，过去有，将来还会有，这是很自然的事。任何机构都不可能是完美无缺的。”
“此外，有很大一部分人也是无罪的，因为他们是在某种环境下长大的，他们不认为他们的行为是犯罪。”
“得了吧，你这话可说得不在理。任何一个小偷都知道偷东西不好，不应该偷，偷窃是不道德的。”拉戈任斯基笑着说道，他说这番话时，脸上除了流露出一种自以为是的表情，同时还流露出轻蔑的表情，这使聂赫留道夫心里很不痛快。
“不，他们不知道偷东西不好。有人对他们说：不要偷。可是他们亲眼看到工厂老板用克扣工资的办法偷他们的劳动成果，政府和政府官员通过收取苛捐杂税不停地盗窃他们的财物。”
“你这可是无政府主义。”拉戈任斯基心平气和地给内弟的话下了一个这样的定义。
“我不知道这是什么主义，但我说的是事实。”聂赫留道夫继续往下说，“他们知道，政府在偷窃他们的财物，他们还知道，我们这些土地占有者早就从他们手中夺走了他们的土地，而实际上土地应该成为公共财产。后来，当他们在被夺走的土地上捡了一些枯树枝生炉子，我们就把他们关进监牢，还让他们承认他们是贼。可是他们知道，他们不是贼，偷走他们土地的人才是贼，因此千方百计弥补因失盗而造成的损失，是他们为家庭应承担的责任。”
“我真不明白，即使明白了，我也不能同意。土地不可能不是某些人的私有财产。如果您把土地分给农民，”拉戈任斯基开始说道，他完全相信，聂赫留道夫是社会主义者，社会主义理论是要求平分土地的。可是平分土地是很愚蠢的做法，他轻而易举就能驳倒这种理论。
“如果您今天把土地平分给农民，明天土地就会转到那些比较勤劳和能干的农民的手中。”
“谁也没有想平分土地，土地不应该成为任何人的私有财产，土地不应该买卖，也不应该租赁。”
“私有权是人生来就有的。如果没有私有权，人们也就不会有耕种土地的兴趣了。如果消灭了私有权，我们就会倒退到野蛮的、未开化的时代。”拉戈任斯基说话的口气很大，好像他的话就是权威，实际上他是在重复维护土地私有权的一种论调，这种论调说，既然人们有土地私有的欲望，土地就需要私有，这种论调被认为是驳不倒的。
“正好相反，只有消灭了土地私有制，土地才不会荒芜。土地占有者霸占住土地，自己不会种，又不让会种地的人种，就像狗霸占住干草，自己不吃，又不让牲畜吃。”
“您听我说，聂赫留道夫，您还是理智一点为好。在我们所处的这个时代，难道能消灭土地私有制？我知道，这是您长期以来经常思考的问题。不过请允许我直言……”这时，拉戈任斯基脸色苍白，说话的声音也有点发颤，显然这个问题触及他的切身利益。“我劝您在采取实际行动之前，对这个问题要好好地考虑考虑。”
“您说的是我个人的事吗？”
“是。我认为我们都是有身份有地位的人，我们应该承担起这个身份这个地位所赋予我们的责任，我们应该保持我们生来就有的、从我们祖上继承下来的生活条件，我们还应该把这种生活条件传给我们的后代。”
“我认为我的责任是……”
“请让我把话说完，”拉戈任斯基不让聂赫留道夫打断他的话，他继续往下说，“我这么说可不是为我自己，也不是为我的子女。我的子女的生活是有保障的，我挣的钱足以满足我们的生活需求，我认为我的子女将来也不会受穷。我之所以反对您的举动，完全不是从我个人的利益出发，我是从原则出发才不同意您的举动的，您的举动欠考虑。我建议您在这个问题上多考虑考虑，您多看点书……”
“好了，我的事情您还是让我自己解决吧，我知道该看什么书，不该看什么书。”聂赫留道夫说道，此时他的脸色变得煞白，两手冰凉，他都要控制不住自己的情绪了，于是他不说话了，拿起茶杯喝起茶来。