一
下麵這個稀奇的故事是我在火車上偶然相識的一個人講給我聽的。他是一位年過七十的老先生，他那非常和善而斯文的麵貌和真摯而誠實的態度使他嘴裏說出來的每一樁事情都予人以無可置疑的真實的印象。以下是他講的故事：
你知道暹羅的皇家白象在那個國家裏是多麽受人尊敬的吧。你也知道，它是國王禦用的，隻有國王才能養它，而且它實際上甚至比國王多少還要高出幾分，因為它不僅受人尊敬，而且還受人崇拜。五年前，大不列顛和暹羅兩國之間的國界糾紛發生的時候，不久就證明了錯誤在暹羅方麵。因此一切賠償手續迅速執行了，英國代表說他很滿意，過去的嫌隙應該忘記才行。這使暹羅國王大為安心，於是一方麵是為了表示感激，一方麵也許是為了要消除英國對他可能還存在著的一點殘餘的不滿情緒，他願意給英國女王送一件禮物——照東方人的想法，這是與敵方和解的唯一妥當的方法。這件禮物不但應該是高貴的，而且必須是超乎一切的高貴才行。那麽，還有什麽禮物能比一隻白象更適當呢？當時我在印度擔任著一種特殊的文官職位，因此被認為特別配得上給女皇陛下貢獻這件禮物的榮幸任務。暹羅政府特地給我裝備了一隻船，還配備了侍從、隨員和伺候象的人。經過相當長的時間，我到了紐約港，就把我那受皇家重托的禮物安頓在澤西城，叫它住在很講究的地方。為了恢複這頭牲口的健康，然後繼續航行，不得不停留一些時候。
過了兩星期，一切安然無事——然後我的災禍就開始了。白象被偷了！深夜有人把我叫醒，通知我這個可怕的不幸事件。我一時簡直因恐懼和焦急而發狂，我真不知如何是好。然後我漸漸平靜下來，恢複了神誌。我不久就想出了辦法——因為事實上一個有頭腦的人所能采取的隻有一個唯一的辦法。那時候雖然已經是深夜，我還是趕到紐約去，找到一位警察引我到偵緝總隊去。幸好我到的正是時候，雖然偵緝隊的頭目，有名的督察長布倫特，正在準備動身回家。他是個中等身材、體格結實的人，當他深思的時候，他慣愛皺起眉頭，凝神地用手指頭敲著額部，馬上給你一個印象，使你深信自己站在一個不平凡的人物麵前。一看他那樣子，就使我有了信心，有了希望。我向他申述了我的來意。這樁事情絲毫也不使他驚慌，看樣子，這對他那鐵一般的鎮定並沒有引起多大的反應，就好像我告訴他的事情是有人偷了我的狗一般。他揮手叫我坐下，沉著地說道：