百萬英鎊

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“這下子它可是讓我的弟兄們包圍住了,”督察長說,“怎麽也逃不掉了。”

分布到新澤西和賓夕法尼亞各地的偵探們又拍來了一連串的電報,他們都在追蹤各種線索,其中包括被**的糧倉、工廠和主日學校的圖書館,大家都懷著很大的希望——實際上這些希望簡直成了確有把握的事。督察長說:

“我很想能夠和他們通消息,叫他們往北去,可是這辦不到,偵探隻到電報局去發電報來向我報告,馬上他又走了,你簡直不知在哪兒找得到他。”

然後又來了這封電報:

巴南願出每年四千元代價,獲使用此象供張貼流動廣告之特權,由目前至偵探尋獲此象時為止。擬在象身貼馬戲團招貼畫。盼即複。

康涅狄克州,橋港,12點15分,偵探波格斯

“這簡直是荒謬絕倫!”我大驚地說。

“當然是囉,”督察長說,“巴南先生自以為非常精明,可是他顯然還看不透我——我可看透了他。”

於是他給這個急電口授回電:

謝絕巴南所提條件。需七千元,否則作罷。

督察長布倫特

“看吧。不要等多久就會有回電。巴南先生不在家,他在電報局——他在交涉生意的時候有這個習慣。不消三分……”

同意。

巴南

電報機嗒嗒嗒的聲音打斷了督察長的談話。我對這個非常離奇的插曲還沒有來得及發表意見,下麵這個急電就把我的心思引到另一個惱人的方麵去了:

象由南方抵此,11點50分過此向森林前進。途中驅散出殯行列,送葬者犧牲二人。居民放小炮擊象後逃散。偵探柏克與我於十分鍾後由北方趕到,但因誤認若幹地下土坑為象蹤,致延誤甚久。但終獲象蹤,追至森林。然後伏地爬行,繼續注視象蹤,追隨至叢林中。柏克先行。不幸象已停步休息,故柏克因低頭察看象蹤,尚未發覺象在眼前,頭已觸其後腿。柏克即刻起立,手握象尾歡呼“獎金應歸……”但出言未畢,象鼻一擊已使此勇士粉身碎骨而死。我向後逃,象轉身窮追,直至林邊,迅速驚人,我本非喪命不可,幸因老天保佑,送葬行列所餘數人又與象遭遇,使其轉移目標。現聞送葬者無一人生還。但此種損失不足惜,因死者多,將舉行另一葬禮。象已再次失蹤。