我二十七歲那年，在舊金山一個礦業經紀人那裏當辦事員，對證券交易的詳情頗為精通。當時我在社會上是孤零零的，除了自己的智慧和清白的名聲之外，別無依靠。但是這些長處就使我站穩了腳跟，並有可能走上幸運的路，所以我對於前途是很滿意的。
每逢星期六午飯之後，我的時間就歸自己支配了，我照例在海灣裏把時光消磨在遊艇上。有一天我冒失地把船駛出海灣，一直漂到大海裏去了。傍晚，我幾乎是絕望了的時候，有一艘開往倫敦的雙桅帆船把我救了起來。那是遠程的航行，而且風浪很大，他們叫我當了一個普通的水手，以工作代替船費。我在倫敦登岸的時候，衣服襤褸肮髒，口袋裏隻剩了一塊錢。這點錢隻供了我二十四小時的食宿。那以後的二十四小時中，我既沒有東西吃，也無處容身。
第二天上午大約十點鍾，我餓著肚子，狼狽不堪，正在波特蘭路拖著腳步走，剛好有一個小孩子由保姆牽著走過，把一隻美味的大梨扔到了陰溝裏——隻咬過一口。不消說，我站住了，用貪婪的目光盯住那泥濘的寶貝。我垂涎欲滴，肚子也渴望著它，全副生命都在乞求它。可是我每次剛一動手想去拿它，老是有過路人的眼睛看出了我的企圖，當然我就隻好再把身子站直，顯出若無其事的神氣，假裝根本就沒有想到過那隻梨。這種情形老是一遍又一遍地發生，我始終無法把那隻梨拿到手。後來我簡直被弄得無可奈何，正想不顧一切體麵，硬著頭皮去拿它的時候，忽然我背後有一扇窗戶打開了，一位先生從那裏麵喊道：
“請進來吧。”
一個穿得很神氣的仆人讓我進去了，他把我引到一個豪華的房間裏，那兒坐著兩位年長的紳士。他們把仆人打發出去，叫我坐下。他們剛吃完早飯，我一見那些殘湯剩菜，幾乎不能自製。我在那些食物麵前，簡直難以保持理智，可是人家並沒有叫我嚐一嚐，我也就隻好盡力忍住那股饞勁。