那半个身子钻进洞里的家伙，冷不丁地被人抓住双腿，着实吃了一吓，怪叫一声，像出膛的枪弹，拖着他冲出蟒洞，腾跃上半空”。他的心像猛然被吊在喉咙上，紧紧闭住了眼睛，但一双手却攥得更紧“待他睁开眼，才看清楚，把他带出山洞的，竟是一只兀鹰”。大概它是为了避雨，才找到这个洞子的“。只有这种猛禽才有那么大的力气，能负起比它自身重十几倍的重物”也多亏了这风，为它鼓起了一双阔大的翅膀“。
许是那钢钩般的利爪被人紧紧揪住，许是它也被这突如其来的一抓吓蒙了头，这家伙不敢弯下身子，去啄击抓住它的人，只顾拼命扇动着翅膀，想竭力甩掉坠住它的重量”
它一次又一次做着徒劳的冲击，无奈身下的负荷太重，总是飞不起来，只能摇摇晃晃地做着艰难的滑翔，像一片在风里飘落的叶子“
他和它都意识到了对方的威胁”，也许终于体力不支，兀鹰顺着风向，借助气流托力，开始减低了高度，向地面俯冲“。由于双腿被人紧紧揪住，无法缓解冲力，离地尚有一房高，它几乎从空中栽落下来，他们在地上翻了几个跟头，才停了下来。
他仿佛置身在梦境里，不敢睁开眼睛，只是把那鹰紧紧搂在怀里”那只惊恐万状的鹰，也紧紧贴着他。他觉得有一种暖暖的活力注人他的体内，甚至感受到了那羽翼覆被的肢体中，有强焊的血在奔涌流淌。
直到冰冷的雨点淋到脸上，他才清醒过来。他松开手，觉得双臂麻木得几乎失去了知觉。
那只兀鹰也没有立即飞走。它稍稍活动了一下腿和利爪，站定了，用一双琥珀色的眼睛打量着他。人和鹰的目光在交流着。
——你是谁？
鹰的目光问。
——我吗？是被你救起的人，一个猎人，一个叫“后山王”的猎人。
他的目光回答。
——你为什么躲到那个洞子里去了呢？
——唉，一言难尽。
——老兄，这经历真够你吹上一壶的了。
——嘻，也许连我那三岁的毛崽都不相信呢。
——可是你毕竟活过来了。
——是啊，毕竟活过来了。活着多好……
足足有一刻钟，他和它就这样对视着。直到他挥了挥手，它才舒缓地拍动着翅膀，飞了起来。
他扶着一棵小树站起来。鹰在他头顶，无声地盘旋，一会儿，倏地冲上高处，划了个很潇洒的弧，飞向远天。他目送着那个越来越小的黑点儿，消失在空蒙的雨幕里。
只落了一阵雨，乌云便被风吹到山外去了。云缝里，闪出半个太阳，光却极强，使得他睁不开眼睛。看那远处的山，如疾走乍停的一队骆驼的影子，浅浅的，淡淡的，阳光为它镶了一层金边。
他第一次感到这山，这崖，这林子原来竟是这样的美，美得真实，美得鲜活，美得让人感到亲切。只有一个从地狱之门回来的人，才有这样新鲜的感受。
我真的活着回到这儿来了吗？他心里又一次问自己。不敢设想，生命有时竟会展示出这样的奇迹。
他踉跄着步子，向前走去。
约摸过了两个时辰，他在白果沟找到了哑巴药农的窑洞。
老药农是芮城人，一个人在山里采药七八年了。隔十天半月，他儿子赶着匹疙瘩驴来一趟，送来食物，然后把药材送到收购站。
老汉的窑洞前有一片小小的空地，用木棍围起个栅栏，远远看去，好似舞台上的一个布景。
老汉养的那条狗“黑儿”，懒散地躺在栅栏门边晒太阳。听见脚步声，它机警地跳起来，很快，它认出了老朋友，摇着尾巴迎上去，呜呜地低声叫着，亲热地把两条前腿立起来，搭在他身上。他拍拍“黑儿”的脑瓜门儿，朝院里努努嘴。“黑儿”会意，拱开栅栏门，撒着欢儿跑到了弓着身子在院里晾药材的主人身边，用嘴巴拱了拱哑巴老汉。
老汉直起腰，见老相识来了，憨憨地笑，搓着手，把他让进窑洞里。白果沟与林管站相隔三十里，老汉的窑洞，也自然成了他们巡山“打尖”的地方，彼此早就是老朋友了。
他打着手势向老汉说明，自己已经三天没有吃东西了。老汉愣了一下，立刻把他按在草铺上，自己去外面收拾锅灶。不一会，一铝盆热腾腾的小米饭端进了窑里。山里人素来将小米饭当做最好的营养饭食。
一铝盆小米饭吃下肚，活力又回到他身上来了。
太阳渐渐偏到西山根了。任哑巴老汉怎么挽留，他还是决心回林管站。他要赶回去打电话给局里。说不定，那两个家伙还没出山哩。这些人最贪得无厌，他们既然得了手，不狠狠捞个够本是不会下山的。
而这里到林管站，有三十里夜路，没有枪，怎么能过林子呢！他那管拐把子老铳，已被两个暗算他的偷猎者缴掉了。
哑巴老汉看出了他的心思，嘿嘿笑着，从墙上给他摘下了一支双筒猎枪。他把双筒猎枪背在肩上，又带了些枪弹，告别了哑巴老汉。
过了白果沟，就钻进了林子。
这是一片半原始状态的针阔混交林。山毛榉、毛白杨、落叶松、柞树……粗壮的树根**着，盘根错节，好似翻腾的浪头。多年堆积的落叶，踩上去软绵绵的，像踩着了弹簧。林子里蒸腾着一种酸中带甜的发酵气味和松脂的清香，比酒还要醉人。橘黄色的夕阳，透过树叶，把光线泻进林子，经过纱一样渐渐笼起的薄雾的过滤，呈现出一道道迷离的光带和梦幻般的光环。
山林对于猎户，如同海洋对于渔人。正是这片林子，才使他成为一个剽焊的猎手。他爹曾是这山林里有名的猎户。
俗话说，技有祖传，艺有师承，但没听说外号也有祖辈因袭的。可是他爹的外号，原来也是叫“后山王”的。
猎人的命，是系在自家腰带上的。老后山王原本不想让儿子继承他的这份“祖业”，可他却迷上了这山、这林子。爹每次出猎，他都暗暗瞄着影子跟在后面。
有一天，他偷偷拿了他爹的老铳，进了林子，偏偏碰上了一头牛犊子一样大的野猪。他不懂得打野猪必须要从前腿后两寸的部位进弹，才能致命，却瞄准它的头部放了一枪，那野物抖一抖毛，发疯一样号叫着，朝响枪的地方扑过来，一对獠牙，闪着剑一样的银光。幸亏他带去的那条猎狗“四眼儿”冲上去，拖住了野猪，为他赢得了时间。他兜了个圈子，抱定一棵树，噌噌爬了上去。野猪发狠地啃起树来，咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓，眼看一手粗的毛白杨就要啃断了。他急中生智，脱下褂子丢了下去。野猪以为人掉了下来，便扑上去撕咬那团衣服，一直把衣服撕成了碎片，才大摇大摆扬长而去。
这事很快让爹知道了。但他没有挨揍，却得到了爹的赞赏，说他有胆，有种。从此，每回出猎都带上他了。他终于练成了一手让猎人羡慕的硬本事。爹死后，他不仅继承了那条老铳，也继承了那个响当当的“后山王”的外号。
他果然是“后山王”！
那时，只要他进山，再凶的野物也要避他三分。天门沟有几只杂毛老狼，白天敢跳进院墙里拖猪、拖羊。后山王背着手转了一圈，那一小群恶狼一只也不敢露面。打从他进了林管站，那些野物也像通了人性，渐渐敢于同他亲近起来。他巡山，那些长尾巴山鸡，在他眼前飞来飞去；那些麂子、山羊，也敢站在很近的地方向他行注目礼。餐桌上断了现打现剥的野味，窑洞里少了油光水滑的皮张，然而他却感受到一种幸福。自从他懂得了天上也有猎人的星座，这种幸福便升华为一种庄严的使命感。
四
前面好像有什么异样的响动，如同风从林间掠过，间或有树枝的断裂声和隐约的窃语声。
没有比猎人的耳朵更灵醒的了。
接着，他听到了一声很沉闷的枪响和一声凄厉的呼号。
是豹子，而且是中条山里那种最凶的金钱豹！
他快步向声音发出的地方靠拢过去。
隔着树丫他终于看清了：一箭远的地方，石砬子后面，有两个身影在闪动，一只金钱豹挟着风声扑过来，尾巴抽在酒盅粗的小树上，小树发出极响亮的断裂声。那两个人也许吓慌了，一个死死伏在石砬子下面，另一个绕着一棵树同豹子兜起了圈圈。
他看清楚了，这两个人，竟是给他下套子，然后又把他塞进蟒洞的偷猎者他们一准是在林子里迷了路，同这豹子遭遇了的。
这是天意！就让老豹子收拾了这两个孽种吧。消不了几个时辰，老豹子就会把他们嚼得一根骨头也剩不下。
他不想看到那恐怖的一幕，他要在惨剧没有发生之前离开这里。
可是，当那只老豹子“嗷——嗬”一声长啸，腾空而起，以泰山压顶之势，扑向树后那个麻秆一样的影子时，“砰”的一声，从他的枪管里射出了一条红色的火龙。
金钱豹重重地摔在地上，发一声凄厉的怒吼，又腾空而起，滚了两个滚，终于伏在两棵树空子里，再也不动了。
一瞬间，林子里死一般地寂静。
后山王自己也记不得，他如何扣响了扳机，他甚至不相信那一枪会是他打出的。
他从荆条丛里站起身子，拍拍身上的草叶，走了出来。
两个偷猎者很快认出了他，惊得呆傻了。惊恐的表情不亚于遇上了这只金钱豹。
他睬也不睬他们，走近那豹子，命令道：
“抬起它，跟我走！”
两个人却像钉在那里一样，移不得半步。
怂蛋！他心里骂着。他们一定以为那豹子并没有被打死。它前爪伏地，后腿弓起，俨然一副随时都可能一跃而起，扑将过来的姿势。
然而，它实实在在被那致命的一枪打死了。金钱豹就是这样，打死不倒架他轻轻抚摸着金钱豹柔软的毛皮，平生头一次对撞在他枪口下的猎物产生一种由衷的敬佩。
它是值得敬佩的，死了，也不倒架，像活着一样。可那两个混账家伙，活着，不也等于死了吗！呸，他们也配做猎人？也配做在天上占有一个星座的猎人吗？！
他狠狠朝手心吐了两口唾沫，看也不看他们，一哈腰掮起了那只豹子，好重啊，足有百十多斤。
豹子的身子还是热的，毛茸茸热乎乎地贴着他的脊梁，他的脖子。
他自管大踏步朝前走了。
太阳不知道什么时候早沉下了山脚，星星不知道什么时候悄悄挤出了云幔，月儿从树的枝丫里洒下斑斑点点的柔和的光，像水。
他于是抬起头来，执着地在天空寻找那个星座……
红鱼
月光原本就是水。
大瓢大瓢的月光，泼在这漫无边际的芦苇**里，给这个空旷的世界很惬意地抹了几笔沸沸扬扬的宁静。有风吹过，满**里的芦苇和菖蒲，便簌簌地摇着一片水声。韩老曲的箔屋子，在这月光水色里漂摇着，如一叶孤舟。
月光从窗纸的破洞和门板缝里渗进来，带着一股很新鲜的青草气息和酸中带甜的芦根的气味。这是月光的味儿，春天的味儿。
韩老曲有几分馋相地吸着这味，禁不住打了两个喷嚏。他从来就是用鼻子而不是用眼睛去感受春天的。
这月光的味儿是那么强烈地刺激着他，这味儿那么清冽那么纯正，这味儿像一条虫子，顺着他的鼻孔慢慢地爬进去，爬进肠子里，爬进每一个毛孔眼里，让人痛快得真想立马起身做一件什么事。他的死黑鱼一样的一双眼睛放出光来。他费劲地喘着气，大口大口的，喉结像一架风箱在响。瘪得很丑陋的胸脯子一鼓一鼓，糙黑而松弛的皮肤**般地颤动，越发显出了肋骨的嶙峋。
韩老曲一只脚踏上了阴阳界，已经四十天了，却迟迟不愿归去。弥留之际，他还牵挂着什么！
他的一双柴棒似的手，猛地抓住了儿子牛圈的腕子，嘴巴努力张了张。
牛圈的心怦怦地跳起来。
他觉得，这一回爹也许就要向他揭开那个谜了。那个谜在爹心里死死地锁了一辈子，也让他苦苦地困惑了许多年。他无论如何也要在爹上路之前把那个谜底掏出来，要么他会一辈子活不安逸，会一辈子遗憾。
这些日子，他寸步不离地守在爹的床头，眼巴巴地盯住爹干裂的嘴唇，只要这两片没有血色的嘴唇稍稍翕动一下，他的心便咚咚地跳，他等得好心焦。
然而，爹问的是：“圈儿，夜个下雨，打雷了没？”
牛圈又一次失望了，叹息般地答了声：“嗯。”
爹的手无力地松开了。
牛圈怎么也不明白，爹到了这时候，还会惦记着昨夜的那两声闷雷。其实那雷声一点也不脆亮，倒有点瓮声瓮气的像牝牛叫，又像谁在擂一只穿了洞的破鼓。儿子知道，每年一到这个季节，爹就**不安地等待着雷声，等得眼巴巴的。
因为打从封了冻，芦**里的鱼族们便伏在水底下一动不动，伏得肚皮上长了一层密密的白毛，如同生了根须，惊蛰的头一声雷响过，它们才懒洋洋地舒展腰肢，小心翼翼地游到暖水处来。从那个时候开始，芦**被一种新的生命的律动所激**，更加生机盎然起来。那泼剌剌鱼打水花的声音，在韩老曲耳朵里，无疑是最美妙的仙乐。
最先动起来的是性子急的鲫鱼。猫了整整一个冬天，它们个个都由猫耳朵那么大长到了巴掌般大小，体态肥壮且通体透明，每一只鳞片都透着白汪汪的亮光。其次是鲤鱼，它们成群结队地冲撞着嬉闹着，专门往狭窄里挤，遇到坎楞，便腾空而起，做一个潇洒而又超然的腾跃，红色的尾巴尖划着美丽的弧线。就连又蠢又懒的黑鱼也耐不住寂寞，它们从冬眠的洞府里钻出纺锤形的肉滚滚的身子，身上的“睡衣”一那层白色的黏膜尚未褪去，漫不经心地在鲭上尾上拖曳着，如白色的流苏。中午，它们懒散地趴在沟边上晒太阳，乌黑的脑瓜排成整整齐齐的一长溜，像在接受谁的清点。
这个时候，韩老曲，千顷洼最有名声的鱼王，早就准备好了鱼箔、鱼叉。舢板也用桐油和着灰浆捻得结结实实。憋足了一个冬天的劲，要显一显身手了。这个季节，他的每一只骨节都快乐得嘎巴作响。
常常是太阳还伏在蒲草根底上的时候，他们父子就去下箔了。黎明的微光里，他扛着一捆芦苇编的鱼箔走在前头，儿子也扛起一捆。蛐蜒小道上走着三个淡淡的剪影——还有那只秃尾巴黑牙狗，紧紧跟在后面，一颠一颠地撵野鸭子，却总也撵不上一只。撵一程，就跷起后腿撒一泡尿。芦根上的雪还没有化净，白雪上留下一个个冒着热气的黄色的尿窟窿。
“夜个的雷响不？”爹问。
“响着哩！”儿子答。
爹便嘿嘿地笑。
这片芦苇**太大了，大得几乎没有边际。这是一个幽远而神秘的世界，人世间许许多多杀人越货和**的故事，往往就发生在这样的地方。
芦苇长起来的时候，连绵如绿色的城垣，那拍天苇涛一直涌向高远的天边。苇**里有路，路也是绳儿样细细的，铺着尺把深的烂苇叶子，人踩在上面颤颤悠悠的，那酒糟一样的霉烂的气味也跟着一脚脚踩了出来。
**中多沼泽，水面是一疙瘩一块的，大的几里方圆，小的只有亩把，登到高处暸一暸，好像有一只神奇的手在绿绒毯上漫不经心地撒下几把银色的珠玑。说也奇怪，哪怕是脸盆大小的一个坑，里边也会有鱼。三九天你用洋镐随便敲开一个洞，冰面上一会儿就出现了金鳞狂舞的壮观场面。三伏天下过雨之后，你想吃鱼就只管拎根棒子敲一通，不消多少工夫就有一片白白的肚皮浮上来。
芦**里还有蟹子，青瓷碗一样大小的毛爪子螃蟹。吃蟹用不着去窝里掏，晚上点只桅灯，那物喜光，便前呼后拥爬了过来，如飞蛾投火一样悲壮。蟹壳在灯光里闪着一片一片钢蓝的光，拣个大的往麻袋里一丢，小的一脚踢到草棵里：“长大了再爬上来！”只消一杯茶的工夫，便可以坐地拣上一麻袋。
芦**也是一个水禽的世界，斑头雁、绿脖野鸭、天鹅、鹭鸶、鸳鸯都在这个季节求偶、筑巢、繁衍它们的后代。许多水鸟叫起来的时候，抑抑扬扬，此起彼伏，宛如万支洞箫在演奏百鸟朝凤，那奇奇幻幻的天籁能把人醉倒。
韩老曲是呼唤这大片土地的无冕之王。
他十岁那年进了**，就没有出去过，整整五十年了呀。他在这块天底下劳作，创造，做梦，终于成了饮誉四方的鱼王。五十年他像一棵老榆树一样守在这里，五十年的榆树长成合抱粗细了。可是他老了。说老就老了。时光这东西就是这么执拗而任性。他没有想到他会一下子老得这么匆忙，就像这老榆树，昨天还满树苍翠，今天一场秋风，立时只剩下枯枝败叶。
“你想谁呀，爹。”
这些日子，儿子总是翻来覆去地问这句话。
韩老曲木然地摇了摇头。想谁，老子谁都想，除了活着的还有死去的，想你二马勺表叔，想“白脖儿”，三年前你从苇坑里把它捡回来，它的一条腿断了，翅膀耷拉着，这只可怜的大雁一定是二马勺表叔的“枪漏”。你用苇楣子麻绳给它扎住了断腿，养了整整一个冬天。从那，它年年从南边飞回来，都要先到这箔屋子来看咱爷俩。每年总有这么一个日子，早晨起来，猛一抬头，那只雁不知什么时候就站在了咱们箔屋的房顶上。见到了故人，它使劲展开翅膀，呼扇呼扇地蹦跳着，长唳三声翩然而别，谁说禽兽不通人性？
这两年，圈儿总撺掇爹翻新这两间箔屋，老曲说啥也不肯，怕是箔屋一翻新，那只大雁再也找不到门了。这箔屋去年泡了场水后差不多要塌了架，后墙用坯摞子顶着，前檐用木棍子撑着。即使这样，韩老曲也没动过要翻盖它的心思，甚至连屋顶上的蓬蒿也不让人动一动。那蓬蒿年年长到人头高，使得这低矮的箔屋子越发低矮下去，从远处看好像是一个荒草凄迷的坟丘。
韩老曲苦苦地盼着那只雁归来，有几回梦里他听见了熟稔的雁鸣，醒来后一颗心越发沉重起来。
“想我娘吗？”儿子终于忍不住大着胆子问了一句，心突突地跳“
韩老曲不回答，用他干棒柴似的手抚着儿子的脸，儿子的脸上立刻有了被角角
棱棱的炉渣搓着的感觉。这种感觉从脸上一直传遍全身。
“爹，你的手真冷。”儿子讷讷地说。
“爹要去了。”
韩老曲说得很轻松很从容，仿佛是去干一件轻而易举的事情。
“明儿个去找你二马勺表叔，把张家木匠铺子的棺材拉来。”
窗外，月儿隐进云里，月光的水开始汹涌澎湃地退潮。牛圈起了个绝早，晌午时跟二马勺表叔一道，把棺材拉回来了。
棺材好重，重得拉车的那匹骡子不停地打着响鼻，绳套挣得叭叭响。春天的土地又松又软又暄腾，车轮子轧在苇**里的黄土小道上，辗出陡峭的车辙。
棺材用的是新伐的柳木，三寸厚的板材，上了大漆，黑亮黑亮，光可鉴人。材头上镂着斗大寿字的地方，刻了两条腾跃的大鱼，漆成鲜红的颜色，热烈而又奔放。红与黑形成强烈反差，使这两条红鱼好似黑夜的土地上绽开的两朵艳红的睡莲。鱼鳞描了金，在阳光下泛着空蒙的光环。这图案让人联想到比死亡更强悍的生命的律动，也让牛圈联想起爹那件充满了**的秘密。
千顷洼里也有一种红鱼，通体没有一片杂鳞，红得光彩耀目，如三月桃花，因此又称桃花鱼。其状如鲤，且总是成双成对，被呼为鱼中鸳鸯。办喜宴的人家每每重价求之，可是韩老曲从来不逮这种红鱼。有时鱼箔里偶尔混进一对两对，他总是很小心地放生。甚至，有时为了放生一对红鱼，不惜以满箔的鱼作为代价。
不久前，二马勺表叔的闺女小多出嫁时，韩老曲让牛圈送去了一对红鱼。这是牛圈记事以来，爹逮的唯一一对红鱼。那时还不到下箔的时候，是爹在放生池里布下网子捞的。