煥星其實很愛幹淨，這在民工中是不多見的。隻有他的褥子上才鋪著花格子褥單，枕頭上墊著幹淨的提花枕巾，與滿工棚油漬麻花的被褥形成了鮮明的對比。再就是煥星從來不像其他民工們那樣穿解放鞋，那種膠鞋一出汗就把腳漚得臭氣熏天，收了工脫掉鞋子一天一地都是那種發酵得爐火純青的腳臭。這種鞋穿久了連腳趾甲也變成了紫青色，被稱作“河工腳”。老河工要想證明自己的資格，隻需把鞋一脫就算是“驗明正身”。民工們之所以整齊劃地穿用解放鞋，是由於這種鞋的質料全是上等的橡膠，非常結實耐穿，價格又便宜，二是由於這種鞋是準軍用品，在別處不好買到，隻有海河工地才實行特供。煥星穿的是白回力球鞋，而且也總是幹幹淨淨，看上去不像下苦力的人。
煥星是他家的一棵獨苗兒。他有六個姐姐，爹娘四十多歲才生下了他，自然金貴得不行。他爹對他看得很嚴，煥星小時候從不讓他跟村上的男孩子一塊玩，說是怕孩子水裏火裏不知深淺。煥星到了十二歲才進學校，隻讀了半年，他爹又莫名其妙地給他停了學。煥星從小隻和自己的六個姐姐玩，所以村上的男孩子不太喜歡他，說他沽了女氣。
煥星比張伏小兩歲，身子生得卻單薄，他像女孩一樣怕羞，民工們開粗俗的玩笑，他聽了居然臉紅，甚至解手時也要遠遠地避開眾人。他的心卻很細膩，有時張伏不好意思在大庭廣眾之下曬被褥，煥星就趁個工夫把他的被褥抱到了工棚外向陽的坡地上。去曬，再悄悄給他抱回來鋪展妥帖也隻有他從來不拿張伏取笑煥星是頭一年出河工，為了不讓他出伕，他爹到支書家求情，哭得鼻涕一把眼淚一把。可是煥星還是被點了名冊。他家成分也不好，他爹舊時在城裏開染房，家裏有幾團院子，養著四匹頭梢的騾馬大車，劃分成分時定了個小業主。因此煥星也就成了“可教子女”。煥星和張伏分在一個組，兩個人抬筐時，張伏總是抬重的那一頭。如果是推車，他就讓煥星給他拉纖。