李金堂把摘桃子的美差送给庞秋雁，是希望庞秋雁能因为车子出点不大不小的事情。判断出这辆漂亮的小车会引起一些麻烦，完全基于职业政治家非常人可比的嗅觉。这种先天和后天合力锻造出的嗅觉，给历史留下了取之不尽的政治智慧。结果出现之前，谋略的人常常被种种可能性折磨得焦头烂额。让庞秋雁去摘桃子，无异于一场豪赌，庞秋雁毫毛无损地带回一千万，李金堂就连本带息输个精光。如果庞秋雁的司机不听招呼，这种可能性随时会出现。譬如，庞秋雁在去柳城的途中意识到了对手李金堂可能在设一个陷阱等她去跳，她的天生的政治触须就会无限伸延，不知疲倦地工作，一直找到那个危险的所在，然后化险为夷，只要她意识到自己所坐的车和将要召开的会议之间的巨大反差，只要她想到身边的这盒录像带来得有些蹊跷，她完全有时间再换一辆吉普去柳城。譬如，到了柳城，只要会议室外面的停车场里没那辆林肯，只要那些兄弟县的对手不能指证个人赃俱在，便是有人提出她乘了一辆超标准的豪华车，她完全可以装个一问三不知的傻样，搪塞过去。譬如，在这个过程中，出了意外情况，把这辆车从庞秋雁身边弄走了，亲戚朋友结婚借去了，某个朋友为某笔大生意需这辆车长脸，都有可能。李金堂押的只是庞秋雁的司机能到时候把林肯车开到地委大院停车场。这个女人在得到白林肯前每次见到皇冠时眼睛里如闪电一般的仇恨，这个女人在得到白林肯后数次坐车到县委开会的挑衅，这个女人在杏花山中学门外上车时脸上闪过的志在必得的表情，都表明她不会想到这车会出什么大问题。她心里想的只是胜利。同时，她又是刚刚打完一个漂亮战役的胜者。
庞秋雁六神无主乘坐公共汽车由柳城返回龙泉的途中，李金堂结束了他很不愿意过多经历的煎熬。秦江从柳城打电话向他通报了会议的情况，婉转地指责道：“秋雁年轻气盛，想不到，你该提醒她呀，弄成现在这种局面，会上我已经不好再说话了。其实，你们的准备最充分。”李金堂没作多的解释，只是说：“我明天继续参加这个会，对这辆车我会给你和会议作出一个解释。”放下电话，他又拨通了陈远冰家的电话，要陈远冰通知在家各常委，马上到小会议室开个紧急会议。
出乎李金堂的预料，刘清松从山上下来了，正在办公楼门前的广场上背着手散步。上午，刘清松已从朱新泉那里知道了那辆车和这个会，刚刚和当书记通完电话。李金堂伸出手迎了过去，“你回来了。正好出了点事，刚才已让陈主任通知开个常委会，研究一下对策。你回来了，会就由你主持。”刘清松道：“事情我已经知道了。秋雁出了这种事，已无法在龙泉工作。我的意见，建议地委、行署另行安排她的工作，至于龙泉给她什么处分，等调查清楚这件事的前因后果后再讨论。眼下需要商量如何弥补秋雁的过失，尽最大努力争取到一个名额。开个会讨论一下，尽快向地委、行署表明县委的态度。”李金堂对刘清松这么快就挥泪斩马谡感到惊讶，这种力量，这种凶狠，这种干脆，实在出乎预料。李金堂马上也表明了自己的态度，“这件事我有直接责任，作为一个老同志，作为你不在时县委的临时负责人，我没有及时发现并纠正这件事，这件事情完全是外贸局长连城锁一手策划的。连城锁好大胆子，竟把四辆要回的车做人情处理了，政府送给秋雁一辆林肯，人大和政协各送一辆桑塔纳，他自己留了一辆伏尔加。这种以权谋私的恶性事件，在龙泉历史上绝无仅有。我的意见是撤销连城锁党内外一切职务，保留党籍，保留公职，以观后效。秋雁的去留，我同意你的意见，但要参考她个人的意见。我个人认为，秋雁有魄力，有能力，是一个合格的副县长，希望她留下继续工作。人非圣贤，谁能无过？龙泉可以选出十个县委书记、副书记，但选不出一个像秋雁这样的副县长。秋雁如留下，最重给她一个通报批评，如果走，要敲锣打鼓欢送她，她是龙泉的有功之臣，不管背个什么处分，都会让她寒透了心。”刘清松苦笑一下，“秋雁性情刚烈，这回给龙泉丢了一千万，她不会再在龙泉待下去的。咱们在会上再议一议，一定要设法争到这一千万。”
一二把手交换过意见，常委会很快作出决定：向地委、行署作如下汇报：一、庞秋雁副县长、人大、政协及外贸局现所用四辆车不是龙泉县违反上级规定计划外超标准购置车辆。这四辆车是广州一家公司用来抵押拖欠龙泉矿石钱款的，运回龙泉后闲置着。县政府、县人大、县政协上级配发车辆远远不能满足工作之需，暂从县外贸局借三辆车以备急需。县委拟近期开会研究如何合理使用这些车辆。二、县外贸局局长连城锁，工作能力极差，致使在三年里，所辖石墨矿、麦饭石矿陷于瘫痪，经庞秋雁副县长努力，才于上月追还外省拖欠矿石款四百余万，后又擅自做主使用车辆，给全县工作造成极大被动。鉴于连城锁同志接连失职的行为，县委决定免除其外贸局党组书记职务，并建议县政府提出罢免其外贸局长职务并报请县人大全会批准。三、龙泉县教育资金短缺严重，因全县经济底子薄，财政收入低，办教育捉襟见肘，致使三十余所中小学无法正常上课，县委想尽办法支援教育，无奈杯水车薪，无法彻底改变龙泉教育现状。车的问题上面已作说明，请地委和行署考虑龙泉的具体困难。四、庞秋雁副县长超标准坐车虽情有可原，但毕竟违反中央有关规定，造成一定的影响；龙泉县委在外贸局运回抵押车辆后，没及时向上级报告，又没及时做妥善处理，属严重失职。此两项请地委、行署严肃处理。
常委会决定：由副书记李金堂带常委会决议下午即去柳城向地委、行署汇报，竭尽全力争取教育贫困县名额；由县长王宝林向外贸局长连城锁宣布县委决定；由县委刘清松书记向庞秋雁宣布县委决定。
庞秋雁走进刘清松在龙泉的单身宿舍，忍不住流下两行无声的眼泪。这是她半年多来第一次走进县委大院的后院，第一次走进刘清松一明一暗外带一个厨房的简易小院。这是第一次，也是最后一次。庞秋雁仰着热泪纵横的脸，咬着牙根说：“我实在不服气。”停顿了半天，没见刘清松插话，又接着说道，“他们做得一点都不高明，为什么我就意识不到这是一个圈套呢！你对我太重要了，太重要了，我就成了恋爱中的傻女人。”刘清松走过来，伸出微微颤抖的手掌，揩拭着庞秋雁脸上的泪水，一根食指抖动着，把一绺散乱的黑发一丝不苟地捋在女人的耳根处。庞秋雁一扭上身，扑抱住刘清松，把又被眼泪打湿的脸埋在男人的胸口，喃喃道：“为什么会输得这样惨！为什么？他们为什么会想到收买我的司机？司机为什么会出卖我？我真的不服气，不服气。每一步都有变成好事的可能，我怎么都没抓住呢？我就不能想替你尿他一脸吗？我是不是特别笨？你说话呀！”
刘清松捧起女人的脸，轻轻吐出几个字：“不重细节，缺乏经验！”庞秋雁自己揩干了眼泪，试着笑笑，“回想起来，确实如此。清松，我们一起走吧，要不然，我回柳城会多么孤单呵！”刘清松毫不犹豫地说：“不！还是你一个人先回去。我只来了一年多，还有机会。就是我将来灰溜溜离开龙泉，也不是第一个，只能证明我不比前几任高明，却也不能说明我笨。当初选择来龙泉，什么情况我都考虑了。龙泉难搞，在全省都有名气，这样更能锻炼人。在哪个县，你能体会这种不明不白大败的心境呢？”庞秋雁这回真的笑了，“什么时候你还说这种风凉话，下一步他们就要挤走你了。”刘清松道：“秃子头上的虱子。不过这有什么不好？李金堂很有人情味，坚决反对给你处分，还说要敲锣打鼓欢送你呢！和李金堂共事，能学很多东西。‘文革’期间，龙泉的红卫兵发明一种折磨老干部的办法，用一根绳子一头拴一个人，一个胖，一个瘦，把绳子挂在房脊的定滑轮上，瘦子就被吊起来了。有的胖子看着空中的瘦子无动于衷，有的胖子双脚用力一跳，和瘦子抱在空中一起受罪。李金堂复出后，用的人都是后面一对胖子和瘦子。由此可以看出，李金堂并不希望龙泉乱成一锅粥，我的希望正在这里。”庞秋雁面露不悦之色，“这么说，你是认栽了？我可是为了你才栽这个跟斗的。”刘清松赶紧解释说：“我在研究他，兵法上不是说：知己知彼，百战百胜吗？你待在龙泉，也不是不可以，常委对那几辆车的事，已经作出结论，你的过失仅仅是借了一辆好车去参加一个哭穷会，照样能当你的副县长。可是，你这个过失在龙泉人看来，就是白白丢失了一千万，你要债的功劳再也没人看见了。昨天晚上，李金堂把剩下的二十五万全部给了菩提寺中学，并说等你从地区要回了一千万，其他中学照此数办理。你说，你这个副县长还怎么当？抓城乡建设，出了八里庙械斗；抓外贸，出了林肯车风波；抓教育，丢了一千万，你有法干吗？李金堂十有八九能要来这个名额，秦专员也好，当书记也好，都不会纠缠这件事，如果李金堂做主把林肯送给地委搞外事接待，这一千万不久就成了龙泉的囊中之物，李金堂会这么漂亮地把事情办成的。他既然能在十六个小时里做成一部催人泪下的电视片，就会让这部片子派上用场。”庞秋雁惊叫一声，“天哪！这帮狗日的竟没一个人提醒我一句！”刘清松冷笑道：“没提醒你，那是觉得你必败！没有哪个赌徒专押输家。李金堂帮你抬车了吗？”庞秋雁道：“抬了。是他招呼了人才把车子抬过杏花溪的。”刘清松用指头点点庞秋雁的脑门：“你呀！人家只是摸摸你的车！”庞秋雁惊诧道：“你怎么知道得这么清楚？”刘清松放肆地笑了几声，“龙泉并不是铁板一块。李金堂也欺人太甚了！他是成心让我在龙泉一事无成呀。所以，你一定要回柳城去，你走了，他们才会放心。我毕竟是县委第一书记，想干什么，他们拦起来也不容易。”庞秋雁忘情地扑到刘清松怀里，激动地说：“我没看错你，没看错你——我听你的。”
刘清松一脚把门踢锁死了，突然把庞秋雁抱起来就往里屋走。庞秋雁呻唤着惊喜交加的声音，“唔，唔，窗帘，窗帘……”
第二天上午要下班的时候，刘清松看到了白剑发在 《柳城日报》 头版的文章。刘清松心里说：怎么把他给忘了呢！他想马上找白剑谈谈。
白剑没在古堡。刘清松在大厅里抽了两支烟，把那张 《柳城日报》交给服务员妙清说：“白记者回来，请他给我家里打个电话。另外，这张报纸也请你转交他。还有呢，你对他说，我刘清松很感谢他对龙泉工作的支持。”
白剑打开房门，林苟生从后面把他紧紧抱住，胡子拉碴的嘴亲了白剑的脖子，又把白剑转了一百八十度，把脸在白剑的脸上贴了又贴，然后大声说道：“你可想死我了。这些天，我回来了，你不在，你回来了，我又出了门，就是碰不上。”白剑被这种过分的亲热弄得很不自在。两个男人之间以这种方式表达小别后的思念之情，在西方也很少见。这种不自在很快转化成一种羞愧，羞愧很快又转化成了恼怒。这像什么话！这能是个失恋中男人的表现吗？白剑用力把林苟生推倒在沙发里，红着脸说：“你是发财发昏了头，还是失恋让你失了本性？你有没有搞错呀！”看见林苟生脸上闪现着错愕、失态等一言难尽的表情，笑了一下，侧过脸整理着枕巾道：“是不是你把三妞又从申玉豹手里抢回来了？看你得意得要忘了形了。”
林苟生痛苦地闭了一下眼睛。那一段不堪回首的往事势不可当地重现在脑海里了。
进入鸡公山腹地那座监狱是一个秋天。判决书终于在羁押五年零十天后送到林苟生手里：因反革命罪被判处有期徒刑十五年。林苟生挥舞着判决书咆哮道：“我要上诉！我要上诉！我没有错，我没有错，我写的都是实情。毛主席会为我平反昭雪的！你们等着，你们等着！”年轻的看守关五德怪怪地笑着，“只怕你等不到那一天了，林镇长！你走了，我还真有点舍不得，我很喜欢听你说话，听你说话比读报纸听广播都受用啊。”林苟生声音小了不少，“我要上诉！我要上诉——”看守同情地叹了一口气，“林镇长，我看你的书是读得太多了，连胳膊扭不过大腿这么简单的道理也给读忘了。你上诉，你上树吧，上得越高，摔得越惨。七年前，你要是安安生生当你的右派，儿子怕早能给你买烟打酱油了。你给地区写信反映情况，弄得把你从镇政府院子里清理出去了，这算是摘了你的顶戴花翎，这个词是跟你学来的，不知用得对不对。你安了心呢，每月还能吃二十八斤半皇粮，还算是个普通国家干部，镇上的那个小寡妇还敢给你做点吃的，你一肚子委屈还有个地方诉一诉，你要屈屈尊呢，冬天也有个热被窝让你钻，还有个热身子等着你抱。你不安心，又把万言书写到省里。这回呢，掐了你的皇粮，镇子也不让你住了，小寡妇的门也不给你开了，把你送到四洼村落户。这回你安了心呢，每月还有工分可挣，夏秋两季还有口粮可分，住上一两年，老奶奶、老大娘、大姑娘小媳妇，看出你林镇长不是个坏人，张家说说你的好，李家说说你的长，凭你的学问，凭你的这三十郎当岁儿一百多斤肉儿，梳了大辫的姑娘说不定还任你选呢，也能过出一家人，安安生生过一辈子。你偏偏不信邪，你用学生作业本又给毛主席写了万言书。这回好了，弄成敌我矛盾了，现行反革命。刚抓你进来时，我估摸着你真低个头，认个错，人家抬抬手，判个三两年也有可能。三两年一晃就过，出来了，也还是三十郎当岁，回到四洼村，大姑娘不敢想了，凭你的身板才学，过水面总有一碗给你吃，还是一家人，还是一辈子。你又不安分，三天两头写申诉，我可给你实打实寄出去过五份呢！结果呢，弄成了十五年！扣了那五年，还有十年要你熬。林镇长，这不是个充英雄豪杰的时候！要我说，认了吧。按说我比你小七岁，不该由我开导你，可这些道理都是从你身上学来的，你要走了，不说说我心里不痛快。”林苟生呻吟一样道：“毛主席肯定没看到我的信，他不会允许这种搞法，要出大乱呀——我要上诉！”看守毛了，“你上诉吧！死到临头了，还只咬这一根筋！”林苟生心也听毛了，怯怯地问：“你说什么死到临头？他们敢把我秘密处死？他们敢！”看守悲悯地了林苟生一眼，“你真成了茅厕的烂石头了！本来这事不该给你说的。可不说呢，眼看着你要吃大亏。我也不知道，为啥把你一个送到鸡公山监狱。你只判了十五年，在看守所待了五年了，只剩下十来年，照常规，只送柳城劳改农场。鸡公山监狱，只收死缓、无期和二十年的，怎么就把你接收了。忍了吧，老林，不过这鸡公山也真够你忍的。”林苟生再问详细，看守不说了，只是劝他：“别上诉，这事有点怪，一上怕真弄成二十年，再上就是无期了。咬牙挺过去，出来也就四十多岁，还能活。”
第二天是个阴雨天，雨时有时无，就像大雾了。林苟生到死也不会忘记这次沉闷压抑、漫长似无尽头的旅程。一路上，身旁的赵春山不说一句话，脸比这天色还要阴，还要难看。记得中午进了桐柏山区，在一个小镇上停了车，赵春山把林苟生和自己铐在一起，跟着司机进了路旁一家肮脏破败的饭馆。司机端来几盘油条，三碗糊辣汤。赵春山说了第一句话：“炒俩菜，弄斤白干，算我的。”三个菜，一盘土豆片炒肥肉，一盘素炒萝卜丝，一盘醋熘白菜。司机说：“赵科长，就这些菜。”赵春山看看林苟生拿筷子的左手，掏出钥匙，打开手铐，挪过凳子坐到林苟生左边，又把手铐铐上，说了第二句话：“把肉都吃了，我是左撇子。”赵春山的筷子使得很生疏。
吉普车进入鸡公山，到底拐了多少个弯，林苟生没有去数。傍晚的时候，望见了那高高的围墙，还有围墙上面的铁丝网。办完移交手续，赵春山把手铐取了对林苟生说了一段话：“从现在起，你就是这座监狱里的七八六号，你记清楚了，不管谁喊到这个号，你都要马上答应，你别总想着你的委屈。再这样下去，待在里面和待在外面差不了多少。活下去，希望十年后我来接你时，我喊七百八十六还有人答应。”林苟生咬牙切齿说了几句话：“我要活下去！我要熬到那一天！我要上诉！”
那是一间阴暗、低矮、潮湿的大屋子。林苟生被推得踉跄几步，还没站稳，就听到咣当一声，后面响着一个干涩的声音：“七百八十六号住你们一○六号。”抬头一看，一只十瓦的小灯泡像一只萤火虫，飘摇在阴冷的空旷里，一股刺鼻的尿臊气如同一根茅草在鼻腔深处挠来挠去，旋即就把一个响亮的喷嚏引了出来，诱发出一片像来自另一个世界的怪笑。林苟生低头一看，五六个光脑袋在地板上的麦秸和稻草堆里以各种姿势搠着，十几道目光放肆地在他身上扫来扫去。“没把人杀死，是不是？”
林苟生摇摇头。
“没伤人命来这儿干啥？抢劫？”
林苟生又摇摇头。
“人没杀，钱没抢，贪污公款！你这个白脸奸臣，一看就是个小会计！搞了个姘头，鬼混没有钱，就开始打公家的主意。小打小闹不过瘾，几千上万干起来了。”
林苟生沉默着，连头也不屑再摇。突然，一个长脸光头蹿起来，一拳把林苟生打翻在尿桶边。林苟生一摸鼻子，手上沾满了鲜血和尿液。一个盘脚坐在地铺上的胖子低着脑袋说道：“老二，说你多少回，连人也不会打。”林苟生站起来，盯着长脸没有说话。长脸又问道：“你没杀人没抢劫没抢钱，难道是因偷看女人洗澡进来的？”林苟生倔强地昂着头，冷冷地说：“你有什么资格问我！”转身把铺盖朝一个空地方扔去。“操你妈，你懂不懂规矩。”一个圆脸矮子站起来，卡着腰骂道：“大哥晚上起夜，踩着你肚皮下地呀。”林苟生没理那个茬儿，自己弯腰收拢那些散乱的稻草。长脸看一眼胖子，叫一声，“大哥，咋办。”胖子没抬头，吐出三个字：“老规矩。”话音刚落，一个瘦子抱着林苟生的铺盖扔在大马桶旁边，解开裤带，掏出家伙，照着林苟生的被子尿将起来。林苟生急红了眼，猛一扑就把瘦子扑倒了。长脸挥挥手，矮子踅过去扯住林苟生的被角，一个撒网动作，把被子盖到林苟生头上，跳过去，把林苟生一下子骑倒了。长脸把瘦子拉起来，推到门口，“你守着，耳朵放机灵点。”又挥了一下手，铺上又跃起一个秃顶。秃顶身子凌空飞起，一脚踹在林苟生的屁股上。长脸和秃顶手脚并用，不一会儿，就把林苟生打得一动不动。两人歇了一会儿，秃顶说：“二哥，这家伙细皮嫩肉的，杀不了人，也抢不了钱，我看他是个采花贼，不知坏了几个女人才栽了。他不是不想说，是怕说出来丢人！这种强奸犯，也该尝尝那种味。这几天火重，小瘦子那勾子太尖，碰都不想碰。”长脸又踢了林苟生一脚，骂一声，“怪不得他娘的口严！老子平生最恨这种鸟人。大哥，这么办行不？”胖子一直一个姿势坐着，嘴里说：“让他知道知道规矩也好。”林苟生这才明白看守和他说那番话的分量，想喊吧，脖子还被人紧紧箍着，大惊之下，手和腿又挣扎起来。长脸喊道：“老四，抱紧了。”把手伸进被子，解掉林苟生的裤带，又对秃子说：“把他弄趴下。”秃子踩住林苟生的鞋，挥动手臂朝林苟生腿窝处砍去，嘴里喊着：“趴下！”林苟生又跪在地上了。矮子一侧身，骑在林苟生的肩上，把林苟生压趴在地上，秃子就势压住了林苟生的小腿。这一连串动作，显得轻车熟路。长脸把林苟生的裤子再脱一截，朝白花花的一瓣拍了一掌，低下头亲了一口，“奶奶的，还是用胰子洗的澡。”解了自己的裤子，扭头说一句：“大哥，你先尝尝鲜。”胖子还是一动不动坐着，略带厌恶地说：“没有出恭，我嫌脏。”矮子叫一句，“二哥你快点，这家伙劲儿真大。”长脸朝手指上吐了一口唾沫，朝林苟生勾子里一抹，俯着身子顶了进去。林苟生直觉得两股眼泪从眼珠里炸了出去，心里叫着：“天呢！我完了——”
林苟生感到万念俱灰，再不愿正视这种奇耻大辱，像一条鱼儿从地上跃起，朝着一面墙撞去，把踩着他裤带的矮子带倒在尿桶边上，额头上撞出个大血包。胖子惊得站了起来，先是自言自语，“不像，不像，强奸犯、采花贼没这种刚烈。”穿了鞋子叫道：“快把他抬过来！”
林苟生被四个人抬到已经属于他的铺位上。胖子伸了鼻子嗅嗅，把林苟生被尿湿的被子拽到瘦子脸上，“把你的被子换给他，妈那个，满肚子都是下三滥坏水。”掏出手帕揩揩林苟生头上的血，俯下身子问道：“兄弟，你到底犯了啥事？现在可以说说了。”
“补充右派。”
“你说啥？”
“补充右派。五八年秋天补上的。”
“右派咋弄到这儿来了？”
“我不服，后来上书要求纠正反右扩大化，我就变成了现行反革命。”
胖子就势跪在稻草上，捉住林苟生的手道：“为什么，为什么，为什么？”
林苟生摇摇头，艰难地说一句：“不，知，道。”