杨灯罩儿在街上说，蜡头儿胡同最笨的人不是马六儿，是老朱。马六儿人笨，可嘴不笨。老朱是人笨嘴也笨。老朱叫朱成祥，是绱鞋的。在侯家后，绱鞋分两种，一种绱鞋只是绱鞋，鞋帮和鞋底都是现成的，街上单有专门做这个的人家，收来绱好，再一楦，也就做成一双鞋；还一种绱鞋，其实就是做鞋。这种做鞋就麻烦了，得自己打夹纸，拓样子，先纳鞋帮，再纳鞋底，最后再往一块儿绱。这后一种绱鞋是笨人干的事，不光琐碎，也受累。
老朱绱鞋就是做鞋，自己在胡同口有个铺子，地方不大，放个马扎儿，再搁点儿零碎东西，一个人就转不开身儿了。但字号取得挺大，叫“大成祥绱鞋铺”。
其实老朱的嘴也不笨，只是不爱说话。整天坐在铺子里，膝盖上垫块麻布片儿，就知道闷头绱鞋；手也不笨，他绱的鞋不光针脚儿密，拿在手里摔两下，听动静就实着儿，该硬的地方硬，该软的地方软，踩在地上不光跟脚儿，也轻巧儿。尚先生听不惯杨灯罩儿这么说，就问他，你说老朱的嘴笨也就罢了，还说他人笨，他人笨，你还穿他的鞋？
尚先生这一句话就把杨灯罩儿噎住了。杨灯罩儿一年四季穿老朱的鞋。老朱也厚道，总让他赊账。杨灯罩儿穿鞋又费，日子一长，老朱的账也就乱了，杨灯罩儿再故意打马虎眼，每到年底，经常是三双鞋也就给一双的钱。但尚先生噎杨灯罩儿，杨灯罩儿也有话说，是啊，谁都知道洋人的皮鞋好，可穿得起吗，真穿得起，谁还穿他这“鲶鱼头”？
老朱听了也不介意。自己有手艺在，别人爱怎么说怎么说。
五月端五这天，杨灯罩儿从街上带回两个粽子。回来没进胡同，直接来到绱鞋铺。老朱正绱鞋，抬头一看，愣了愣。杨灯罩儿说，“天味斋”刚出锅儿的，一闻就香，你整天闷在铺子里绱鞋，没工夫儿上街，给你带回两个。老朱看看这两个粽子，又看看杨灯罩儿。他平时跟杨灯罩儿连一根洋火儿都不过，这时就闹不清，他这两个粽子是打哪儿来的。
杨灯罩儿又说，快趁热吃吧，凉了裂心。
说完就扔下走了。
这时尚先生正好来取鞋，看一眼出去的杨灯罩儿就笑了，说，他一会儿还得回来。
老朱听了，看看尚先生，不太明白。
果然，杨灯罩儿晚上又来了。一进门就问，粽子味儿还行？
老朱说，还行。
问，挺香？
说，挺香。
杨灯罩儿说，正经的好江米，枣儿是山东乐陵的。
老朱就不说话了，看着杨灯罩儿。下午尚先生曾说，杨灯罩儿的这两个粽子不会是白送的，后面肯定有事。这时，老朱盯着杨灯罩儿看了一会儿，杨灯罩儿就有点不自在了，咧嘴笑笑说，你别老这么看着我，就跟我有事儿似的。
老朱哼一声说，你要没事儿，我就绱鞋了。
杨灯罩儿立刻又说，说没事，也有点儿事。
老朱抬起头，看着杨灯罩儿。
杨灯罩儿叹口气说，我当年算过一卦，这辈子该是大富大贵的命，可甭管卖神祃儿还是干别的，都不成，后来去洋人的“克莱芒”，以为上了正道儿，结果还是个半羼子。
杨灯罩儿说的“克莱芒”，是法租界的一个咖啡馆儿。当初杨灯罩儿在河北药王庙的那家洋人医院当杂役时，认识了一个叫大卫李的中国人。这大卫李三十多岁，是混洋事儿的，陪一个洋人来这医院看过几次病，跟杨灯罩儿就认识了。起初这大卫李也没拿杨灯罩儿当回事，后来见他眼里挺有事儿，每回来了都跟着跑前跑后，才渐渐熟了。再后来杨灯罩儿让这医院轰出来，没处去，就想起这个大卫李。大卫李曾给他留了在紫竹林的地址。按这地址找过来，是个洋人开的咖啡馆儿。大卫李是这个咖啡馆儿的襄理。大卫李一听杨灯罩儿把医院的事由儿丢了，倒挺帮忙，去跟洋人老板说了说，就让他留下了。杨灯罩儿刚来看哪儿都新鲜，也处处小心。可他有个毛病，嘴馋，慢慢知道这咖啡馆儿是怎么回事了，发现有一种像抹了豆腐的小点心挺好吃，就开始偷嘴。后来大卫李听底下的人说，柜里的奶油甜点总少，就留意了。这一留意才发现，是杨灯罩儿总偷着吃。这大卫李也是个阴损的人。当初杨灯罩儿来时，曾送了他一盒西药，应该是从那家洋人医院顺手偷出来的。大卫李懂洋文，知道是消炎的，应该挺值钱，这时也就拉不下脸。但又怕洋人老板知道了，在那边落埋怨，当初这杨灯罩儿毕竟是自己介绍来的。想来想去，没跟杨灯罩儿说，却把这事告诉了洋人老板。这个洋人老板叫克莱芒，这咖啡馆儿就是用的他自己的名字，是个大胡子，看着像从教堂里出来的，但人比大卫李还阴损。他听大卫李说了这事，只是耸耸肩，没说话。一天晚上，杨灯罩儿看看旁边没人，就又来偷嘴。他这时已经越吃越馋，光偷甜点不过瘾了，干脆从奶油桶里?奶油吃。这个晚上，他刚?了满满一勺奶油放到嘴里，就听身后有动静。回头一看，那个大胡子老板正站在身后。这大胡子的脸上没表情，冲他用手比画了比画，意思是让他接着吃。杨灯罩儿这时吃也不是，不吃也不是，看看他，只好硬着头皮又?一勺吃了。大胡子又比画，意思还让他吃。杨灯罩儿就又?一勺吃了。可这桶里的奶油跟点心上的奶油不是一回事，点心上的还加了奶昔，这桶里的却是干奶油，就像猪板儿油，又硬又凝，也没加糖，吃一两口挺香，多了就不行了，不光腻，也反胃。杨灯罩儿让这大胡子老板逼着一连吃了十几勺，就实在吃不下去了，顺着嘴角直往外流油。这大胡子还不让他走，就让他站在这儿，这么直盯盯地看着他。一会儿，杨灯罩儿的底下就有了感觉，像是要拉稀。但又跟拉稀不太一样。拉稀是拉，得使劲，可这是顺着大肠头儿自己往外流。没一会儿，杨灯罩儿底下的裤子就都油透了。杨灯罩儿没脸再跟大卫李打招呼，当天晚上就从这克莱芒咖啡馆儿出来了。
回到家，又稀一阵糨一阵地拉了一个多月。
杨灯罩儿后来卖帽子，是因为一件偶然的事。老话说，好汉禁不住三泡稀。他这次一口气拉了一个多月，就把身子拉软了。本想让尚先生给开个方子，吃几副汤药调理一下，但尚先生知道杨灯罩儿的为人，平时都不想跟他来往，更别说给他开方子。于是说，南门外有个叫“泻后陈”的，专治泻后亏虚，还是找他去看看。一天下午，杨灯罩儿就来到南门外。快走到菜桥子时，迎面过来个十六七岁的孩子。这孩子精瘦，细胳膊细腿儿，长得像个刀螂。他来到杨灯罩儿跟前，朝四周看看，从怀里掏出个礼服呢的帽子晃了晃问，要吗？
杨灯罩儿立刻明白了，这帽子不是好来的。
这时天津人都知道，南门外一带有抢帽子的。当年洋人的都统衙门把天津城的四面城墙扒了，后来就成了东、南、西、北四条马路。在南马路的东头儿有一段没商铺，也没住家儿，只是一些拔铁丝或织麻袋的小作坊。一到夜里，街上漆黑，行人从这儿过，倘戴个像样的帽子，经常从黑影儿里蹿出个人，抢了帽子就跑，等被抢帽子的人回过神来，早已不见了人影。这时杨灯罩儿没说话，只是看看这孩子，又看看他手里的帽子。这孩子又说，你要是要，俩大子儿拿走。俩大子儿买这样一个帽子就如同白捡。杨灯罩儿立刻掏出两个大子儿给他，拿了帽子扭头就走。走出几步，就听这孩子在身后说，我那儿还有，要吗？
杨灯罩儿站住了，慢慢转过身。
这孩子说，你要是要，明天还这会儿，在这儿等你。
杨灯罩儿乐了，问，你就不怕，我明天带个巡警来？
这孩子也乐了，歪起脑袋看着他说，我认识你，你是侯家后的，叫杨灯罩儿。
杨灯罩儿一听愣了，慢慢走回来，又仔细看看这孩子。
杨灯罩儿后来才知道，这孩子叫瘦猴儿，跟“八方来”水铺那个叫李十二的伙计是朋友，当初经常去那边玩儿。这一阵，在南马路一带专干抢帽子的营生。但这瘦猴儿抢帽子跟别人不一样，别人抢帽子，是抢了就跑，且是哪儿黑往哪儿跑，他不是，只要从人的头上抓了帽子，专往亮处跑。被抢了帽子的人在后面追，他也不怕，到了亮处三两下就上了树，再抓着树枝一悠蹦到路边的房顶，然后就大摇大摆地走了。杨灯罩儿第二天下午又来到南门外，这瘦猴儿果然等在这儿。见杨灯罩儿来了，朝旁边歪了下脑袋。杨灯罩儿就跟着来到路边的一个胡同。往里走了走，墙犄角儿有个破筐，瘦猴儿过去掀开筐上的纸夹板，里面是一筐帽子。杨灯罩儿伸头一看，心里登时一忽悠。别看这个筐破，里边却净是好帽子，不光有崭新的毡帽礼帽和巴拿马草帽，还有三块瓦和大翻檐儿，看意思这瘦猴儿还真存了不少好货，也造了不少孽。瘦猴儿倒痛快，说，这一筐帽子一脚儿踢，你要是要，两块大洋全拿走，单拿不卖。杨灯罩儿一听，差点儿把鼻涕泡儿乐出来，这里边的哪个帽子都挺值钱，当即就全要了。
杨灯罩儿回来一寻思，这倒是个能干的买卖。
这以后，也就干脆开始卖帽子。先跟瘦猴儿说好，他再有了帽子，直接就往他这儿送，甭管是哪路的帽子，有多少要多少。但又过了些日子，这瘦猴儿突然不来了，不知是让巡警抓了还是让人打死了。不过这时，杨灯罩儿的帽子生意也已经做开了，先是在估衣街上打地摊儿，再后来，干脆去东马路的旧车行，弄了一辆六成新的三脚“王八车”。