来子离开“狗不理包子铺”，还能经常看见小闺女儿。
当初高掌柜提这事，小闺女儿没同意，但事后就像没这么回事，跟来子该怎么说笑还怎么说笑。倒是来子，为这事挂不住脸儿了。现在来子离开了包子铺，虽说一想这事还别扭，但不用天天见了，心里总算松快了一些。可这一下小闺女儿又不行了。小闺女儿没想到来子会为这事离开包子铺，这才明白，来子为自己是真走心了。“福临成祥鞋帽店”也在胡同口儿的街上，跟包子铺斜对着，离得不远。小闺女儿在包子铺这边出来进去，也就还能碰见来子。来子见了小闺女儿也打招呼。小闺女儿却总躲着，实在躲不开了，才勉强冲来子这边笑笑。来子的心里也明白，已经到了这一步，俩人再见面，倒不如不见。
来子跟老朱也是父一辈子一辈的交情。当年他爸老瘪卖拔火罐儿，整天走街串巷，费鞋，就只穿老朱绱的鞋。老朱绱的鞋底儿厚，也瓷实，别的鞋穿几个月就飞边儿了，老朱的鞋经磨，穿个一年半载还能跟脚儿。老朱知道老瘪卖拔火罐儿不易，手艺人体谅手艺人，每回给老瘪绱鞋就多绱几针，最后也只收个本儿钱。来子也知道他爸当年跟老朱的交情，现在来“福临成祥鞋帽店”，也就没把自己当伙计。铺子里里外外的事，都尽心尽力。
老朱是个闷人。但老朱的闷，跟来子他爸老瘪的闷又不一样。老瘪闷是心里有话，不想说。老朱是心里本来就没话。起初来子不知道，晚上铺子没事了，回去也是睡觉，就想陪老朱说说话。老朱爱喝酒，但喝不多，也就三两口，然后就是喝茶了。可这时喝的茶也就相当于酒，有时一缸子花茶喝下去，也能喝大了。别人喝大是话密，该说的不该说的都往外说。但老朱不是，越喝大了越闷。来子这才知道，他不说话不是故意不说，是心里本来就没话。
其实老朱不是没话，也不是不想说，只是没遇上合适的人。老朱说话挑人，甭管谁，一张嘴两句话不爱听，就不吭声了。可街上的人虽然多的是，真遇上合适的就难了。
老朱过去有个老婆，叫何桂兰，娘家爸爸是个修鞋的，跟老朱也算同行。但老朱绱鞋，自己有绱鞋铺，何桂兰的娘家爸爸修鞋却是挑挑子，走到哪儿修到哪儿。何家住河北的抬杠会，跟侯家后隔着南运河，不远也不近。何桂兰她爸叫何连运，街上的人都叫他老何。侯家后这边靠着北门，是个繁华之地，人多，也比抬杠会那边热闹。那时候，老何就经常挑着挑子来这边修鞋。老何有个毛病，怕饿。别人饿了，吃两口饽饽垫垫就行了，老何不行，不饿是不饿，饿劲儿一上来，连着吃两个大饽饽也缓不过来，且脸色煞白，浑身突突地冒虚汗，得坐半天才能缓过来。一次老何挑着挑子来这边修鞋，饿劲儿又上来了，冒着虚汗走到老朱的绱鞋铺门口，实在走不动了，撂下挑子一屁股就坐在街边上。老朱正绱鞋，一见门口有人，以为是来买鞋的，再看，是个挑修鞋挑子的，就伸头朝外看了看。这一看才发现，这人顺着脖子往下流汗，脸色也不对，已经白得没了血色儿。于是赶紧撂下手里的活儿出来，问怎么回事，是不是哪儿不舒服。老何是个轻易不肯麻烦人的人，已经这样了，还连连摆手，意思是自己没事，就是累了，想歇歇脚儿。但老朱已看出来了，他不是累的事，就赶紧扶进铺子。这时老何才说，自己是饿的，而且这饿不是一般的饿，是饿病，病一上来就得拼命吃东西。老朱一听，赶紧把铺子里能吃的东西都给他找出来，最后连两块已经搁了几天的干窝头都翻出来了。但老何吃了还不行。老朱又跑到街对面买了两块烤山芋，老何吃了，这才稳住神了。老何挺感动，到底是手艺人理解手艺人。向老朱反复道过谢，才挑上挑子走了。
这事过后，老朱也就忘了。
可过了几天，老何又挑着修鞋挑子来了。老朱一眼认出来，是前些天犯饿病的那人。老何在门口儿撂下挑子，一进来就说，今天来，是专门来感谢老朱的，上次回去，跟家里人把这事儿一说，家里人也都后怕，他这饿病有危险，要不是老朱及时相帮，他麻烦就大了。今天他老婆带着闺女来侯家后买花儿线，说是一会儿也过来，要当面谢谢他。老朱脸皮儿薄，一听赶紧连连摆手，红着脸说，这点小事儿，不值得谢，都是街上混饭吃的，关照一下也应该。正说着，老何的老婆就带着闺女来了。老何的老婆也是个不会说话的人，就知道说谢，翻来覆去地说了半天，还是个谢。但老何的闺女挺会说话，说得也得体，话虽不多，却句句让老朱听着挺顺耳。老朱一高兴，话也就多起来。这个中午，老何一家人请老朱在门口儿的小饭铺吃了一顿烩饼，老何跟老朱还喝了二两老白干儿。但吃饭时，老何两口子没怎么说话，光听着老何的闺女跟老朱说了。老朱也是遇上了合适的人，一高兴，话也就越说越多。
老朱长这么大，还没遇上过说话这么爱听的人。男人也就罢了，还是个女人。后来一打听，老何这闺女叫何桂兰，还没出阁。就托人去何家说媒。一说也就成了。
但这个何桂兰也没跟老朱过几年日子。老朱婚后才发现，这何桂兰不光能说会道，还是个心大的女人。但心大跟心大也不一样。有的女人心大，是心宽，别管什么事，一过去就忘，不往心里搁；这何桂兰心大，是心野，虽然说不出以后想怎么样，但总想过跟一般女人不一样的日子。老朱平时在铺子里绱鞋，何桂兰在家待不住，就经常出来闲逛，且常去运河边，就爱看南来北往的各种商船。一天在河边遇上个卖茶叶的，是个三十多岁的男人，一张嘴说话，像外地口音，可听着又有点天津味儿。他问何桂兰，要不要茶叶。何桂兰在家时，常看老朱喝茶。但老朱喝的是花茶。这人说，他卖的叫“涌溪火青”，是安徽出的。何桂兰这才知道，这人是安徽泾县人。何桂兰本来就爱说话，又听这人的安徽口音跟天津话有点儿像，就跟他闲聊了几句，一聊也就认识了。这男人说，他姓黄，叫黄青，就是这“涌溪火青”的青。一听何桂兰问有没有花茶，就说，花茶也有，明天给她拿来。于是两人约好，第二天还在这儿见。第二天，这黄青又来了，但没带花茶，却带来一包小干鱼儿。他说，这叫“琴鱼干儿”，只有泾县才有，不是吃的，也是当茶沏，沏出来的叫“琴鱼茶”，女人喝了皮肤白嫩，也能养生。何桂兰一听挺高兴，问这黄青多少钱。黄青就笑了，说，不要钱，拿来就是送她的。何桂兰回来沏水一喝，果然满口清香。这以后，也就常来河边见这个叫黄青的男人。这黄青也挺爱说话，说泾县如何好，如何青山绿水，吃的东西多，玩儿的地方也多。何桂兰听着，慢慢就心动了。终于有一天，答应跟这个叫黄青的男人走。这黄青走南闯北，有心术，知道把人家的女人拐跑了，人家家里的男人肯定得来追，就没在这河边的码头上船，而是先雇了辆胶皮，打算带着何桂兰去杨柳青，到了那边再上船。何桂兰这时已给老朱生了一儿一女，儿子九岁，叫小福子，女儿七岁，叫小莲子。何桂兰走的这天，到底还是舍不得孩子，就又回来看看。女儿小莲子有心眼儿，看出她妈有事儿，就偷偷跟出来。一见她妈上了一辆胶皮，跟一个男人走了，就跑回来告诉她哥小福子。小福子一听，赶紧来绱鞋铺给他爸老朱送信儿。老朱一听就急了，自己每天在这铺子绱鞋，没想到家里已出了这么大的事。但这时又不能扔下铺子，就赶紧让小福子先去追。可没想到，儿子小福子这一去，也没再回来。老朱后来才知道，小福子去追他妈，还真追上了。但何桂兰一见儿子就舍不得了。这个叫黄青的男人怕何桂兰变卦，又见这小福子长得虎头虎脑儿，干脆就把他也一块儿带走了。
这以后，老朱也就带着女儿小莲子，爷儿俩过日子。小莲子小时候说，要守她爸一辈子，将来给她爸养老送终。可大了，又改主意了，找了个男人是塘沽的，婆家是晒盐的。这小莲子嫁过去也不松心，整天跟着婆家在盐汪子里晒盐。这一走，也就再没回来。
来子一天晚上去给尚先生送鞋。回来时，从街上带回一包驴粉肠儿，又打了半斤老白干儿。老朱知道，来子不会喝酒，就问他，这是干嘛。
来子说，给你过生日。
老朱一听，再想想，才想起今天果然是自己的生日。但又奇怪，不知来子是怎么知道的。来子这才说，是刚才去送鞋，听尚先生说的。尚先生心细，一次老朱让他给算卦，就记住了老朱的生辰八字。尚先生说，这蜡头儿胡同只要让他算过卦的，生日他都记得。
这天晚上，来子是头一次喝酒，皱着眉说，没想到，这东西这么辣。
老朱一听就笑了。
老朱这时已发现，跟来子也能说到一块儿，哼一声说，酒当然辣，不辣还叫酒。
来子点点头，这酒，也像女人，跟它得看缘分，有缘能喝，没缘，一喝就大了。
老朱听了撂下酒盅，抹了抹眼，就把自己当年的这段事，对来子说了。