老瘪在街上碰见杨灯罩儿，就像碰见了夜猫子。
老瘪当初就知道，杨灯罩儿这人不招人待见。不招人待见的人也分两种，一种是不招人待见，你别理他，就当没这人也就行了。还一种就是杨灯罩儿这样的人，你不理他，可他理你，稍不留神就给你挖个坑，等你掉进去了，才明白是怎么回事。杨灯罩儿这天在街上对老瘪说，找他还有事，约好两天后，还在缸店街的杂货店门口儿见。老瘪回来寻思了两天，觉着杨灯罩儿不是个正经人，有心想不去，可再想，又摸不清他究竟要跟自己说什么。老瘪一直有个心思。自从离开蜡头儿胡同，就再也没回去过。其实白家胡同离蜡头儿胡同不远，有几回已经溜达到归贾胡同南口儿，再往里走几步，朝东一拐就是蜡头儿胡同，可又担心碰见熟人，就还是没敢进去。老瘪只听说，他当初离家没一年，来子他妈就死了。这事儿别管怎么说，也不能说跟自己没关系。这一想，心里虽还惦记来子，也就觉着没脸再见他。
老瘪最后决定，还是来见杨灯罩儿。
老瘪出来时，没跟二闺妞打招呼。老瘪自己过去的事，也跟二闺妞提过，但没说得太详细。二闺妞只知道他也有过家，住蜡头儿胡同，后来那边的老婆死了，还有个儿子叫来子。至于当初为嘛出来的，家里又是怎么回事，二闺妞都没问。老瘪帮二闺妞发送完了老疙瘩，俩人也就住到了一块儿。其实老瘪是个挺壮的男人，只是过去一直让来子他妈压着。来子他妈的性子像个男人，对**的事也不在意，日子一长，老瘪也就像没这回事了。但二闺妞不行。二闺妞在家闲着，整天不想别的，就寻思**这点事儿。过去老疙瘩天天在铺子打洋铁炉子，还三天两头儿出去，晚上到家已累得不行，就经常偷懒儿，不想再弄**这事儿。二闺妞这几年也就饥一顿饱一顿。现在跟老瘪到一块儿，俩人立刻就如同干柴烈火，一口气连着两天两夜没下床。这以后，虽然从**下来了，也是每夜不闲着。可过日子，总不能光是这点事儿，也得干点儿正经的。眼下虽然有个现成的铁匠铺，但老疙瘩一死，也就没了铁匠。二闺妞又不想让老瘪再出去卖拔火罐儿。俩人一商量，就把这铁匠铺盘出去了。二闺妞的娘家当初是卖嘎巴菜的，对这一行还熟，就用盘铁匠铺的钱又开了一个卖嘎巴菜的铺子。
可这铺子真干起来，老瘪才发现，他还是把事情想简单了。本来想的是，嘎巴菜这行自己虽不懂，但二闺妞懂，俩人有一个懂就行了。但铺子一开张，才知道不是这么回事。二闺妞当初在娘家的铺子除了跟那“小白牙儿”学会唱几句“十不闲儿莲花落”，正经的一点儿没学。现在真到自己开铺子了，一下就像奓着两手抓热切糕，问嘛嘛不懂，干嘛嘛不会，还不如老瘪内行。且这二闺妞嫁老疙瘩这几年，又比老疙瘩小十来岁，也给宠惯了。老瘪当初在家时，来子他妈的脾气是暴，沾事儿就急，急了就连数落带骂。现在这二闺妞的脾气却是娇，不光娇，还任性，为一点事儿就哭，一哭起来还就没完，哄都哄不住。老瘪在铺子里忙不过来，想雇个伙计，二闺妞又不干，嫌挑费大。可每天铺子一开板儿，说是一个忙里、一个忙外，但二闺妞根本不顶事，只能是老瘪一个人连踢带打，忙了里边又顾外面。二闺妞的肚子倒还争气，过去跟老疙瘩这几年，一点动静没有。那时老疙瘩急了也经常甩两句闲话，说一夜一夜地干二闺妞，还不如打铁，打铁还有个动静儿，能打出个东西，可这倒好，不光没动静儿，连个东西也打不出来。现在只跟了老瘪一年，就给生了个大胖小子。这小子一出生，跟老瘪正相反。老瘪是瘪，一张脸往里长，这儿子却是鼓，往外长，不光鼓鼻子鼓眼儿，连后脑勺儿也是鼓的。老瘪就给取了个小名儿，叫小帮子，大号叫牛全有。二闺妞一听挺高兴，说全有，这名儿好听。但她并不知道，其实这名字是排着来子叫的，来子大号叫牛全来。
老瘪这个下午来到缸店街，杨灯罩儿已等在杂货店的门口，一见老瘪就说，我来一会儿了，还有点急事儿，你要是再不来，我就得走了。
老瘪问，到底嘛事儿？
杨灯罩儿说，咱老街旧邻的，我就不拐弯儿了。
老瘪点头，你照直说。
杨灯罩儿说，看你这意思，眼下闲着？
老瘪说，倒也没闲着。
杨灯罩儿说，“狗不理包子铺”的斜对面儿，有个“福临成祥鞋帽店”，知道吗？
老瘪想了想，去那边溜达时，还真见过这个鞋帽店。不过他知道，这个铺子这些年一直是老朱的，叫“大成祥绱鞋铺”，不知怎么就改成“福临成祥鞋帽店”了。
杨灯罩儿说，这店是我跟老朱合着开的。
杨灯罩儿这一说，老瘪才明白，杨灯罩儿叫杨福临，老朱叫朱成祥，这字号显然是把他俩的名字合在一块儿了。杨灯罩儿说，这铺子我没心思干了，想问你，有心气儿吗？
老瘪明白杨灯罩儿的意思了，他是想把这一半铺子倒给自己。
杨灯罩儿说，就是这意思，不过现在这铺子，说白了，也没嘛油水儿，不光看不见赚头儿，真要干还得往里添本钱，说实话，也没太大意思。
老瘪一听杨灯罩儿这么说，又让他绕糊涂了。
就问，你这铺子，到底想盘，还是不想盘？
杨灯罩儿乐了，说，当然想盘，不想盘，干嘛跟你说？
老瘪就不说话了，在心里想了一下这事儿的大概意思。杨灯罩儿跟老朱合开了一个“福临成祥鞋帽店”，现在别管是俩人弄不到一块儿，还是有别的嘛事儿，反正是不想再干了。他现在来跟自己说，是想把这一半铺子盘给自己。
老瘪这么一想，还真有点儿心动了。
眼下儿子小帮子已经三岁，可跟这二闺妞过了几年，越来越看出来，以后的日子还真保不准会怎么样。其实二闺妞是个不踏实的女人，用街上的话说，也就是不稳当。不稳当是说这女人靠不住，将来不一定能踏踏实实地把日子过到头儿。但二闺妞胆儿小，又已经四十来岁，再怎么闹估计还出不了大格儿。可她现在每天在铺子里，当年在娘家时的老毛病又都出来了。早晨来吃嘎巴菜的净是街上的闲人，有的一碗嘎巴菜能吃两个时辰，就为跟二闺妞说笑。二闺妞一到这时也是眉飞色舞，跟这些男人聊得叽叽呱呱，把个嘎巴菜铺子闹成了酒馆儿。老瘪已是快五十的人，街上的各种事也见多了，心里渐渐就明白，跟这种女人过日子还真不能太认真，以后只能睁一只眼闭一只眼，别管看得过去看不过去的，都得看。不过也得把眼瞪大了，千万别让人把绿帽子给自己扣上。其实老瘪的骨子里还是个男人，过去让来子他妈数落，再怎么数落也是让自己的女人数落，他认头。可这绿帽子的事他就不认头了，还别说绿帽子，脑门儿上沾一点儿绿都不行。老瘪这时才把自己跟二闺妞的事，又从头到尾细细地捋了一遍。这一捋，也就明白，其实自己是让二闺妞招赘了，住的房子是她的，这嘎巴菜铺子也是她的，家里的哪怕一根柴火棍儿都是她的，哪天她一翻脸，这个家除了儿子小帮子，什么也没自己的。老瘪自从看明白这一点，在铺子的生意上也就不这么实在了。好在二闺妞是个甩手掌柜的，吃凉不管酸，整天就知道跟街上的那些闲人调笑，铺子的账都是老瘪管着。这以后，每天柜上的钱从老瘪手上过，也就从手指缝儿里漏一点儿。
这时，老瘪说，你先说吧，这半个铺子我要干，怎么干？
杨灯罩儿又看看他，你真有心气儿要？
老瘪说，你先说，我得听听。
杨灯罩儿说，你要真有心气儿，盘了这半个铺子，先不能让老朱知道，他要知道了，头一件事，就得让你往铺子里添本钱，但你要是真拿了本钱，就得见利，不见利就叫赔本儿，可买卖上的事谁保得准？你光添本钱，不见利，这不等于盘了个债主子？当然不合适。
老瘪一听，也觉着这话有理，就问，可盘了铺子，又不说，这有嘛用？
杨灯罩儿晃了晃脑袋说，话不是这么说，你现在不说，不等于以后也不说，盘了这半个铺子，可以先在手里搁着，只要我不说，你不说，老朱也就不知道，等日后，他把这铺子干大了，甭管干多大，也得有你一半儿，到那时，你再把这一半儿要回来，不就行了？
老瘪问，可他要是干不大呢？
杨灯罩儿摇头说，老朱是自个儿绱鞋自个儿卖，他卖的是手艺，能赔吗？
老瘪这才明白杨灯罩儿的意思了。
杨灯罩儿又说，用洋人的话说，这叫投资。
老瘪又在心里想了想，觉得这事儿可以干。倘现在，把杨灯罩儿的这一半铺子盘过来，先放在手里，日后也是一条后路，如果哪天真跟二闺妞闹翻了，自己和儿子小帮子总不至于去街上要饭。但老瘪毕竟跟杨灯罩儿住过街坊，心里有数，知道跟这种人打交道得留心。于是说，这事儿行是行，可咱是老街旧邻了，我有句话，你别过意。
杨灯罩儿点头，你说。
老瘪说，做买卖有句常说的话，叫亲兄弟，明算账。
杨灯罩儿一拍大腿，这你放心，咱该怎么算怎么算。
老瘪说，我的意思是，这么大的事儿，总不能咱俩一说就办了，还得找个中间人。
杨灯罩儿没想到老瘪会提这个要求。脑子转了转，觉着这事不能答应，倘老瘪找个明白人来，只要稍微一听，就能听出毛病，真这样，已经煮熟的鸭子就又飞了。可再想，这老瘪也是个一根筋，拧轴子，倘不答应他，兴许这买卖就做不成了。这一寻思，心里就有点儿起急。又想了想，看一眼老瘪，试探着问，要找中间人，你打算，找谁？
老瘪说，既然是中间人，不能跟你熟，也不能跟我熟，要不日后真有矫情的事儿，人家向着哪头儿说话都落不是，白家胡同有个拉胶皮的老吴，这人耿直，我看，就找他。
杨灯罩儿不认识老吴。但一听老瘪说，是个拉胶皮的，估计这买卖道儿上的事也不会太明白，就答应说，行啊，你说找谁就找谁，本来不大的事儿，只要你放心就行。
两人当即来白家胡同找老吴。
老吴已经四十多岁，又是风湿腿，这时已不拉胶皮了，在胡同口摆个小摊儿，卖点零碎杂货。这个下午，杨灯罩儿跟着老瘪来到老吴的摊儿上。老吴平时不是个爱管闲事的人，跟老瘪认识，知道是这个胡同里卖嘎巴菜的，但不熟。这时一听是这种事，又看看旁边的杨灯罩儿，是个生脸儿，也不像厚道人，就不想管。可都在一个胡同住着，又不好驳面子，想了想就说，自己不认字，这种买卖上的事也不懂局，别把事儿给耽误了。老瘪一听，就知道老吴不想管。但老吴不管也好。刚才来的路上，老瘪又想了，老吴就住白家胡同，倘让他当中间人，哪天真把这事儿说出去，让二闺妞知道了，后面也是麻烦。这时老吴又说，归贾胡同有个叫保三儿的，过去跟我一块儿拉胶皮，他认字儿，也有见识，当年还在小站当过兵，找他应该合适。老瘪一听，这个保三儿跟自己和杨灯罩儿都不熟，也确实挺合适。就说，行是行，可我俩都不认识啊，怎么跟人家说，就这么去了，人家也未必答应。
老吴碍着面子，只好把摊儿收了，带着老瘪和杨灯罩儿来找保三儿。
保三儿是个痛快人，这天下午刚约了朋友，要去北马路的北海茶园听相声，正要出门，见老吴带着两个人来了，一边穿着衣裳问，有嘛事儿？老吴就把当中间人的事说了。保三儿听了看看老瘪，又看看杨灯罩儿。保三儿听说过这个杨灯罩儿，也知道他在洋人的租界混过事儿。保三儿最腻歪跟这种混过洋事儿的人打交道，整天吃洋饭，拉洋屎，一打嗝儿都是洋蜡头儿味儿。有心想不管，又驳不开老吴的面子。这时再看看老瘪，就想起来，来子曾跟他说过他爸的事，听说话这意思，这个老瘪应该就是来子他爸。想了想，毕竟跟来子有交情，就只好说，你们这买卖儿到底是个嘛买卖儿，我不清楚，我对买卖上的事也没兴趣，不过既然是老吴领来的，这事儿我管了，可管是管，也不能白管，我这话，你们明白吗？
老瘪赶紧说，这不用说，我们两家儿肯定都有谢礼。
老瘪说完，回头看看杨灯罩儿。
杨灯罩儿虽不太情愿，也只好点点头。
保三儿四处翻了翻，找出纸笔，当时就写了一份契约。内容很简单，就是杨福临，也就是杨灯罩儿，把“福临成祥鞋帽店”的一半股份，以多少钱转给牛喜，也就是老瘪。保三儿写好契约，先在中间人的地方签上名，又让老瘪和杨灯罩儿都按了手印儿。最后说，你俩给我的谢礼，给老吴就行了，这点儿钱我没用，他有用。
说完，就披上衣裳走了。