这年的正月十六，来子来找尚先生算卦。来子本来不信算卦。可这个年一过，总觉着不太对劲，心里不是发毛，是没底。人就是这样，本来不信的事，心里一没底就信了。
尚先生没给来子算。也不说不算，只说正月不起卦。来子一听更没底了。心想，尚先生越这么说，就越说明有事儿。问又不好问，只好回来等。好容易出了正月，又来找尚先生。这回尚先生还是没算，只点头说，你流年挺好，兴许还是旺运。
说完又看看来子，只是老朱，得小心。
来子这才明白，尚先生是早已算过了。
尚先生果然算得准。这年一入夏，老朱就出事了。
其实老朱本不该出事。老朱是个过日子很细的人，不光细，用街上的话说就是抠门儿，平时最怕糟践东西，菜锅里放了油，最后都得用饽饽擦着吃了。这回是接了一个大活儿，南门里的“会德车行”，胡老板要做六十大寿，心里高兴，平时跟车行的伙计们处得也好，这回就一下订了十二双洒鞋，要在做寿这天送给伙计每人一双。要得还急，十天就来拿。可这会儿铺子里的夹纸不够。来子刚从裕泰粮行的林掌柜那儿拿来一包土面，老朱就赶紧打糨子。打这种打夹纸的糨子也是手艺，糨子糨了拉不开刷子，不光费，打出的夹纸一沾水就黏，不结实。糨子稀了，夹纸又粘不住，行话叫“翘边儿”。老朱每回打糨子都是亲自动手。可这回是大活儿，土面一下就放多了。打完了夹纸，糨子还剩一盆底儿。过去老朱也干过这事儿，剩了糨子舍不得扔，觉着是粮食，跟粥差不多，也就?着吃了。来子说过他几次，糨子毕竟是糨子，又是土面打的，粮行的土面都是边边沿沿儿的地上扫的，本来就不干净，这东西不能吃。这回老朱一看来子没在跟前，就又把这剩糨子吃了。可这时天正热，糨子又搁了一宿，已经馊了，老朱吃完就拉起稀来。老朱本来就瘦，在前胸扎一锥子，能透到后背，隔着皮能看见骨头。老话说，好汉禁不住三泡稀，拉两天就起不来了。来子一看就知道有事儿，问了几次，老朱才把实话说出来。这时老朱已挂了相，面色焦黄，嘴唇干裂，两个太阳穴瘪了，眼犄角儿耷拉了。来子赶紧去把尚先生请来。尚先生给摸了摸脉，又开了个方子，让来子去街上抓药。但一出来就跟来子说，这就是服平安药儿，已经没用了。
来子一听就急了，说，也就是拉个稀，还能把人拉死？
尚先生说，一样的拉稀，也分人，火力壮的，别说三泡稀，十泡八泡也扛得住，老朱是寒弱，就像灯碗儿里的油，本来就没多少，这一泻也就完了。
尚先生摇头说，他现在，五脏六腑都已枯竭了。
当天晚上，老朱就不行了。来子没回家，一直守在老朱跟前。半夜，见老朱动了动，就赶紧凑过来。老朱睁开眼，看看窗外，问来子，嘛时候了？
来子说，后半夜了。
老朱吭哧了一下说，想喝口酒。
来子一听老朱想喝酒，就知道，这是老话儿说的上路酒，应该到时候了。柜子上的酒瓶子里还有点底儿，来子倒在碗里，给端过来。老朱一口喝了。这一口酒下去，两眼一下亮起来，人也好像有精神了。他把碗递给来子，唏地出了一口气说，我这辈子，冤哪。
说着动了动，意思是想起来。
来子就扶他坐起来。
老朱坐稳了，说，这些年，一直想找个能说话的人，好容易找着两个，一个是小福子他妈，可没几年就跟人跑了，另一个是你，也没几年，我又要走了。
来子说，先别这么说，你走不走，还不一定。
老朱摇头，这点事儿，明摆着。
喘了口气，又说，有个事儿，我没跟人说过。
来子看着他，你现在要不想说，就还别说。
老朱说，再不说，就没机会了。
老朱说的是当年的事。当年刚娶小福子他妈，老朱白天在铺子里绱鞋，小福子他妈一个人在家没事，就上街溜达。其实老朱不愿让她上街。小福子他妈长得不俊，但挺扎眼。女人扎眼也分几种，一种是俊，一种是丑，还一种是奇。俊就不用说了，漂亮女人走在街上谁都爱看，不光男人爱看，女人也爱看。丑女人要是丑出了圈儿，在街上也能让人多看几眼。唯这长相出奇的，最少见，也就比丑的和俊的更招眼。小福子他妈长相就出奇，是个瘦脸儿，不光瘦，下巴颏儿还尖，再细眉细眼，就是个狐媚相，走在街上也就更让人多看几眼。一天下午，老朱正在铺子里绱鞋，就见小福子他妈慌慌张张地跑进来，头发散了，衣裳也撕了。接着没等老朱问，一个洋人就追进来。这洋人是个大个儿，留着两撇小黄胡儿，身上穿着蓝军服，看意思刚喝了酒。他翻了翻蓝眼珠儿，摆摆手，意思是让老朱出去。老朱一看，就明白是怎么回事了，没说话，把小福子他妈往自己的身后一拉。不料这洋人从腰里拔出手枪，指着老朱又挑了挑。这一下老朱急了，跑到人家的家里来这么闹，没这么欺负人的。一气之下，一抬手就把正绱鞋的锥子朝这洋人扔过去，正扔在他脸上，一下扎了腮帮子。这洋人疼得一激灵，不知老朱扔过来的是个什么东西。一愣的工夫儿，老朱又弯腰抄起地上的鞋拐子。这鞋拐子是一根铁棍儿，头儿上有一块像鞋底子形状的厚铁片儿，是楦鞋用的，底下是一个木头墩子，为的是放着稳当。这时老朱抄起这鞋拐子一抡，就如同是抡起一把大锤，跟着就嗡地砸过来，正砸在这洋人的脑袋上。这洋人还没反应过来，脑袋叭的一下就给砸开了，登时花红脑子都流出来。小福子他妈吓得嗷儿的一声就用手捂住眼。老朱也傻了，拎着鞋拐子看着这洋人。这洋人一头栽到地上，两腿蹬了蹬就咽气了。
事后老朱才知道，小福子他妈这个下午去锅店街上溜达，几个洋人刚在一家小馆儿喝了酒，正从里边出来。其中一个洋人一见小福子他妈就凑过来，就在大街上，一把搂住又亲又摸。小福子他妈立刻吓得叫起来。这时旁边铺子有几个搬货的人，听见喊声都出来，一看就火儿了，冲这洋人扑过来。旁边的几个洋人正看热闹，这一下也不干了，立刻跟这几个搬货的人动起手来。小福子他妈这才趁乱跑出锅店街。但这个洋人的性子已经上来了，还不依不饶，一直在后面追，这才跟着追过来。老朱毕竟是男人，这时看看死在地上的这个洋人，已经反应过来，赶紧去把铺子的门关上了。先让小福子他妈把头发衣裳整理好，嘱咐她脸上别带出来，先回家去。看着她走了，才把这洋人的尸首拽到墙角，用几块夹纸盖上，又把地上的血迹都擦净了。到了晚上，看看街上没人了，就去估衣街找刘二。刘二是打更的，夜里一边打更，也捎带着给各家铺子倒脏土，挣点儿外快。老朱跟这刘二认识。来估衣街跟他说了说，把拉脏土的排子车借来，先把这洋人的尸首弄到车上，用脏土盖上，就拉着来到运河边。南运河往东是三岔河口，都是码头，船多人也多。往西走，越走越僻静。老朱就拉着排子车一直往西。来到个没人的地方，朝四周看了看，就把这洋人的尸首扔进河里了。
来子听了有些意外，没想到，老朱还干过这样的事。
老朱笑笑说，我这辈子，就干了这么一件像样的事。
来子问，这事，还有别人知道吗？
老朱说，那晚上，有个人看见了。
来子问，谁？
老朱说，杨灯罩儿。
那个晚上，老朱拉着刘二的排子车往河边去时，正碰上杨灯罩儿迎面过来。老朱心虚，没跟他打招呼。杨灯罩儿也没说话。但他看见老朱，忽然站住了，就这么看着老朱拉着车在他跟前走过去。等来到河边停下来，老朱才发现，这洋人的身量儿太长，本来已经把他的两条腿窝起来，可盖上土，两只脚还是露出来。这脚上穿的是洋人的军靴，一眼就能看出来。
来子问，后来，杨灯罩儿也没提这事？
老朱说，没提。
来子这才明白了。本来，来子的心里一直纳闷儿，当初杨灯罩儿要跟老朱合开这铺子，明摆着是欺负他，老朱再怎么迂，这点账也能算过来。可他这几年，怎么就一直认头让杨灯罩儿这么欺负。现在老朱一说，也就清楚了，他是在杨灯罩儿的手里有短儿。
老朱长出一口气，身子就一点一点往下出溜。
来子赶紧又扶他躺下了。
这时，老朱的抬头纹已经开了，鼻子翅儿也扇了，看着，已经只有出气儿，没有进气儿了。老朱用手比画了一下，使着劲说，衣裳，在底下。
来子弯腰看了看，床底下有个包袱，就明白了，老朱已给自己准备了装裹。
来子说，你闭眼歇会儿吧。
老朱说，还有个事儿。
来子说，你说。
老朱说，这铺子，以后就交给你了。
来子听了，看着老朱。
老朱说，我跟前，也没别人了。
来子知道，老朱说这话，其实也是白说。现在跟前没有第三个人，已经到了这时候，又不能让老朱写下来，就是写，老朱不认几个字，也只能写自己的名字。
但还是点头说，知道了。
这天夜里，老朱就死了。