來子一回包子鋪，就趕上一件事。
蠟頭兒胡同的劉大頭這年五十九歲，按天津人的習慣，做六十大壽是過九不過十，這麽一算，也就該是六十整壽。這時劉大頭還耍石鎖，徒子徒孫已經上百，站在一塊兒已是黑壓壓的一片，但光玩兒石鎖不能當飯吃，底下的這些徒弟也得養家糊口。
河北的金家窯有個黃九爺，在海河上有一個黃家碼頭。這黃家碼頭不大，但把著水路要道，從三岔河口一進海河，走不了多遠就是這個碼頭，平時上遊下來的各路貨船也就都在這兒停靠。黃九爺除了這個碼頭，還有幾處買賣，平時碼頭上的事就都交給兒子。這兒子叫黃金堂，是個二百五，平時總跟碼頭上的裝卸工人過不去。碼頭上幹裝卸的也有組織，叫“腳行”。這“腳行”看著是出苦力的，也有很嚴的行規，頂頭兒主事的叫“總頭”，也叫“大頭”，下麵設“二頭”“小頭”“把店”“抱把”，一直到“先生”“站街”，每人都掌管“腳行”裏不同的事務。這黃金堂是東家，東家總跟“腳行”的人過不去，其實最後吃虧的還是東家自己。“腳行”的人看著都是出力的，其實也蔫損嘎壞，在活兒上，或是在貨上給你使點壞門兒，你賠錢都不知怎麽賠的。黃家碼頭的腳行“大頭”叫杜黑子，是個吃石頭拉硬屎的人。黃金堂覺著跟他不好說話，心裏就一直別著勁兒。後來黃金堂找了個機會，也沒跟杜黑子打招呼，就跟下遊賀家口腳行的“大頭”馬老虎說定了，讓他帶人來接黃家碼頭。說好的這天，馬老虎帶人一來，就跟杜黑子這邊的人頂起來。兩句話沒說完，雙方就動了手。腳行的人打架一般都是為爭地盤兒，地盤兒就是飯碗，所以不打是不打，一打就是打死架。但杜黑子這邊人少，又正幹著活兒，馬老虎這邊是有備而來，不光人多，還都帶著家夥。這一動手，杜黑子這邊的人就吃了虧。杜黑子是個玩兒命的主兒，一見自己的人見了血，就急眼了，把衣裳一甩就朝人堆兒裏撲過去。但最後，還是馬老虎這邊占了上風，杜黑子手下有幾個人給打成重傷，杜黑子自己也讓人打折一條腿，太陽穴上還挨了一刀。杜黑子帶人離開黃家碼頭，心裏咽不下這口氣，就來找劉大頭。這杜黑子當年也是義和團的，跟劉大頭不在一個壇口，所以不熟。但劉大頭早就知道杜黑子。杜黑子當年曾編了幾句話：“男練義和拳，女練紅燈照，砍倒電線杆，扒了火車道，燒了毛子樓，滅了耶穌教，殺了東洋鬼，再跟大清鬧。”義和團把這幾句話寫成揭帖，貼得滿大街都是。這回杜黑子來找劉大頭，本來心裏沒底，不知劉大頭會不會管自己的事。沒想到劉大頭一聽就說，不看僧麵還得看佛麵，咱當年雖不在一個壇口，可畢竟練的是一家的拳，這事我既然知道了，就不能不管。