来子一回包子铺，就赶上一件事。
蜡头儿胡同的刘大头这年五十九岁，按天津人的习惯，做六十大寿是过九不过十，这么一算，也就该是六十整寿。这时刘大头还耍石锁，徒子徒孙已经上百，站在一块儿已是黑压压的一片，但光玩儿石锁不能当饭吃，底下的这些徒弟也得养家糊口。
河北的金家窑有个黄九爷，在海河上有一个黄家码头。这黄家码头不大，但把着水路要道，从三岔河口一进海河，走不了多远就是这个码头，平时上游下来的各路货船也就都在这儿停靠。黄九爷除了这个码头，还有几处买卖，平时码头上的事就都交给儿子。这儿子叫黄金堂，是个二百五，平时总跟码头上的装卸工人过不去。码头上干装卸的也有组织，叫“脚行”。这“脚行”看着是出苦力的，也有很严的行规，顶头儿主事的叫“总头”，也叫“大头”，下面设“二头”“小头”“把店”“抱把”，一直到“先生”“站街”，每人都掌管“脚行”里不同的事务。这黄金堂是东家，东家总跟“脚行”的人过不去，其实最后吃亏的还是东家自己。“脚行”的人看着都是出力的，其实也蔫损嘎坏，在活儿上，或是在货上给你使点坏门儿，你赔钱都不知怎么赔的。黄家码头的脚行“大头”叫杜黑子，是个吃石头拉硬屎的人。黄金堂觉着跟他不好说话，心里就一直别着劲儿。后来黄金堂找了个机会，也没跟杜黑子打招呼，就跟下游贺家口脚行的“大头”马老虎说定了，让他带人来接黄家码头。说好的这天，马老虎带人一来，就跟杜黑子这边的人顶起来。两句话没说完，双方就动了手。脚行的人打架一般都是为争地盘儿，地盘儿就是饭碗，所以不打是不打，一打就是打死架。但杜黑子这边人少，又正干着活儿，马老虎这边是有备而来，不光人多，还都带着家伙。这一动手，杜黑子这边的人就吃了亏。杜黑子是个玩儿命的主儿，一见自己的人见了血，就急眼了，把衣裳一甩就朝人堆儿里扑过去。但最后，还是马老虎这边占了上风，杜黑子手下有几个人给打成重伤，杜黑子自己也让人打折一条腿，太阳穴上还挨了一刀。杜黑子带人离开黄家码头，心里咽不下这口气，就来找刘大头。这杜黑子当年也是义和团的，跟刘大头不在一个坛口，所以不熟。但刘大头早就知道杜黑子。杜黑子当年曾编了几句话：“男练义和拳，女练红灯照，砍倒电线杆，扒了火车道，烧了毛子楼，灭了耶稣教，杀了东洋鬼，再跟大清闹。”义和团把这几句话写成揭帖，贴得满大街都是。这回杜黑子来找刘大头，本来心里没底，不知刘大头会不会管自己的事。没想到刘大头一听就说，不看僧面还得看佛面，咱当年虽不在一个坛口，可毕竟练的是一家的拳，这事我既然知道了，就不能不管。
刘大头管这事，也是管在明处。他先让人去黄家码头给马老虎送信，说这天傍晚，太阳一落三岔河口，他就带人过来，马老虎这边准备多少人都行，想备嘛家伙，刀枪剑戟斧钺钩叉，镋棍槊棒拐子流星，也随便，他只带五十个人，一个不多一个不少，还都赤手空拳，别说一根针，在身上找出一根洋火棍儿就算栽。这马老虎也听说过刘大头，只知道他是侯家后耍石锁的，却并不知道，他当年还在义和团跟洋人打过死仗，也就不知好歹地应了战。结果这天傍晚，刘大头带着手下的五十个徒弟过来，没一袋烟的工夫，就把马老虎的二百多人都打趴下了。刘大头事先已叮嘱手下的徒弟，这回不是打洋人，下手别太狠，点到为止，只要对方一趴下也就行了。最后，刘大头来到马老虎跟前。这时马老虎也已挂了花，但只是皮外伤，头皮上砸出个血窟窿，一个胳膊上的肉也给撕开了。刘大头问他，会水吗？马老虎这时知道，自己大势已去，摇头说，不会。刘大头朝海河一指说，你自己跳下去，只要游到对岸，跟你的事儿就算结了。马老虎二话没说，一头就扎进河里，连挠带刨地还真扑腾到对岸。刘大头又让人把马老虎这些人的刀枪棍棒都拢到一块儿，扔进海河，这才带人回去了。
这场事后，杜黑子来跟刘大头商量，想索性请他出山，来黄家码头的脚行当“总头”。刘大头一想，虽说江湖上有句话，隔行不取利，但自己手下的这些徒子徒孙也都有家，也得吃饭，就答应来黄家码头。不过“总头”还是杜黑子，只让自己的徒弟们在这儿干活儿。他对杜黑子说，他对脚行的事没兴趣，只要让底下的这些人有碗饭吃就行了。
这回刘大头过六十大寿，底下的徒弟们不想办得太寒酸。有人提议，去宝宴胡同的“聚和成”像样地摆几桌。可算了算，真要摆就不是几桌的事了，加上同行同道，各界朋友，少说也得十几二十几桌。刘大头这时的心气儿已不及从前，自从白家胡同李大愣的大哥父子和锅店街的徐大鼻子都让官府砍了，义和团的坛口也散了，心就凉了。黄家码头那边的脚行平时有杜黑子盯着，自己每天也就是在运河边看着徒子徒孙们耍耍石锁，打打把式撂撂跤。平时会朋友也很少，天一黑就回家睡了。这时一听，要在宝宴胡同的“聚和成”给自己做寿，就不太同意，花钱不说，也没这份儿心思。可不同意，又不能太拗了徒弟们的心意，这样商量来商量去，最后就决定来“狗不理包子铺”。一来在这包子铺做寿可大可小，大了多弄几个菜，再不行去外面的菜馆儿叫菜。高掌柜和少高掌柜的都是老街旧邻，人又厚道，也不会说出别的。二来包子铺的地方儿豁亮，人多也坐得开。可这样一算，还是不行。眼下刘大头的徒子徒孙有一百三十几号人，包子铺又没有十人桌，还是放不下。最后刘大头跟徒弟们商量，包子铺的旁边有一家捞面馆儿，是个山西人开的，铺子虽不大，里边挺豁亮，也干净，虽然没有大菜，但各样小菜儿也挺齐全，做寿这天小辈儿的徒孙们就都在这边，只派几个代表，来包子铺跟师爷师父一块儿坐。刘大头的几个徒弟来到包子铺，跟少高掌柜的一商量，事情就定下来，三天以后的中午，刘大头在这里做寿，把包子铺全包下来。
但就在这天中午，又出了一档事。
刘大头平时对徒弟管教很严。这天中午，在包子铺做寿虽然热闹，徒弟们为让师父高兴，都说说笑笑，挨着个儿地给师父敬酒，可喝归喝，也没出大格儿，更没有敢在师父面前喝大的。就在这时，包子铺来了个人。这人进来先朝铺子里扫一眼，就冲柜台走过来。来子正往外端菜，一眼就看出来，这应该是个安南人。安南人也就是越南人。这些安南人本来是跟着洋人的军队来天津的，在租界替洋人站岗巡逻，看家护院。后来越来越不长进，也就散在天津各处，三教九流干哪行的都有。安南人的长相儿很特殊，脸和鼻子都往横里长，一眼就能看出来。这个安南人不光脸横，还是个噘嘴儿。这时小闺女儿正在柜上。这噘嘴儿的安南人过去，跟小闺女儿说了几句话。来子一见撂下菜过来，问怎么回事。小闺女儿说，他想要六斤包子。来子一听对这安南人说，今天中午不开板儿，是私人包桌。这安南人的中国话说得挺好，显然是在天津学的，还带点天津口儿，张嘴就说，甭管谁包桌，赶紧给我做。
来子朝旁边一指说，你自己看看，现在忙得过来吗？
安南人一拨楞脑袋，忙不过来是你的事，我等着要。
来子一见这人横着说话，看看他。
安南人也看看来子，还等嘛？
来子还看着他。
安南人把头伸过来，我的话，你没听懂吗？
来子说，听懂了。
安南人的眼立起来，听懂了就快去做！
来子倒笑了，我要是不做呢？
安南人冲来子眨巴眨巴眼，问，你说的，不做？
来子说，我说的。
安南人没再说话，扭头就走了。
来子已经看见了，小闺女儿这半天一直站在厨房门口，冲这边又摆手又使眼色。这时就走过来，问她，这安南人是干嘛的，怎么说话像个“棱子”？
天津人把不懂嘛儿，直脖瞪眼的二百五叫“棱子”。
小闺女儿说，你惹祸了。
来子问，惹嘛祸了？
小闺女儿说，刚才没顾上跟你说，这个安南人有来头儿，是给日本人做事的，他来不是买包子，是要包子，每回不光不给钱，还得给他送过去。
来子越听越糊涂，问，到底怎么回事？
小闺女儿这才告诉来子，这个安南人来要包子，是给日本人要的。小闺女儿问来子，当初有个“枣核儿帮”的混星子，经常带人来白吃包子，后来刘师傅听说了，带几个徒弟过来，就在这包子铺把他打了，还让他把欠的包子钱都还上了，这事儿听没听说过。
来子想想说，这个“大枣核儿”，我见过。
小闺女儿说，就是这个“大枣核儿”的事儿。
小闺女儿告诉来子，后来才听说，这“大枣核儿”是河北的一霸。当初刘大头带人把他打了，那以后，他也就再没敢过来。可没过来，心里还一直记着这事。后来他在日租界不知怎么认识了几个安南人。这几个安南人本来是在法租界混事儿，这两年见法国人的势力越来越不及日本人，就又跑到日租界傍上日本人。有一次，这几个安南人问“大枣核儿”，天津哪儿还有好吃的东西。“大枣核儿”一听，就想起当初在包子铺挨打的事，于是说，北门外的侯家后有个“狗不理包子铺”，那儿的包子一咬顺嘴流油，挺好吃。这几个安南人去宫岛街跟日本人一说，日本人果然感兴趣，立刻让这几个安南人来包子铺。这几个安南人来了，一张嘴就要一百个包子，又说让送到日租界的宫岛街去。当时少高掌柜的一看就明白了，这一百个包子肯定是打了狗了。但不送又不行，只好打发两个伙计，用提盒给送去了。果然，伙计连一分钱也没拿回来。这以后，这几个安南人就隔些天来要一回包子，每回都是一百个。少高掌柜的一看总这样下去不行，就跟父亲高掌柜商量，得想个办法。高掌柜在侯家后卖了一辈子包子，知道街上做买卖这潭水有多深，就说，这也是没办法的事，要说办法，当然也有，一是干脆关张，咱不卖，他也就甭想再吃，还一个办法，也是唯一的办法，要想接着干，就只能给他吃，好在不是天天要，只当喂狗了。高掌柜对儿子说，这些年得出一个经验，做买卖虽是将本求利，但也得学会吃亏，嘛时候懂吃亏了，这买卖才算学出来了。这以后，少高掌柜的也就只好耐着性子，这几个安南人再来要包子，只管让伙计给送去。
小闺女儿说，现在，这几个安南人已经要顺手了，觉着是应该的。
来子想想说，要这么说，刚才的这安南人还得回来。
果然，过了一会儿，那个噘嘴儿的安南人又回来了，这回还带了两个人，看样子也都是安南人。这几个人一进来，其中一个大个儿问噘嘴儿，刚才哪个人说的？
噘嘴儿指指来子。
大个儿就走过来，问，你说的，不卖包子？
来子眨眨眼说，卖，当然卖啊！
大个儿说，卖就赶快做。
来子说，可得等，包子得一个一个儿包，那边还有包桌，一时半会儿包不出来。
大个儿说，不行，让他们等，先给我包。
来子问，这是你说的？
大个儿说，我说的。
来子没再说话就扭头进去了。
这以后，刘大头这边的菜就停了，包子也停了。刘大头这伙儿人都是练硬气功的，不光饭量大，嘴也急，甭管上菜还是上包子，一眨眼的工夫就吃得见了盘子底儿。这时包子和菜一停，立刻就觉出来了。刘大头的大徒弟也姓刘，叫刘全儿。刘全儿一见这几桌都没动静了，就朝里边的厨房喊，怎么回事啊？来子出来说，临时加了个外活儿，实在忙不来，得等一会儿。刘大头的这些徒弟知道师父跟包子铺的关系，可今天是给师父过六十大寿，就还是有点不高兴。刘全儿说，今天说好是包桌，就咱这一档子，怎么又接了外活儿？
来子说，不接不行，人家要得急啊。
刘全儿说，他再急，也没这个道理。
来子站在厨房门口这边，只跟刘全儿说话，人却不过来，这样说话就得大声嚷。他又说，刘全儿大哥，我们做生意的您也得担待，来的都是客，我们谁都惹不起。
刘全儿一听来子今天说话有点儿怪，更不高兴了，说，来的都是客，也得有个先来后到，说着就站起来，一边朝这边走着说，我倒要看看，谁这么厉害，让你惹不起？
要在平时，刘大头就把刘全儿叫住了。刘大头虽有一身本事，却不是个爱惹事的人。街上把练武的人叫“练家子”，“练家子”一入行，师父不是先教本事，而是先立规矩，将来学了能耐不能恃强凌弱。可这时，刘大头已经看见了，进来要包子的是几个安南人。刘大头最恨安南人，当年在义和团时，说是跟洋人打仗，其实洋人的军队里也有很多安南人。尤其后来，洋人在天津划了租界，平时站岗巡逻、在街上出头露面的都是这些安南人。这些人比洋人还坏。洋人有时甭管真假，还顾点儿脸面，装装绅士。这些安南人却是死不要脸，多下作的事都能干出来。这时刘全儿走过来，朝这说话的大个儿安南人看看问，你要包子？
刘全儿个儿不高，还有点儿驼背，站在这大个儿安南人的跟前几乎矮半头。这安南人显然没把刘全儿放眼里，拿眼角瞥着他没说话。旁边的噘嘴儿说，是我们要包子。
刘全儿不想跟这几个人废话，转身叫过来子，问，今天我们包桌，对吗？
来子点头说，对。
刘全儿又问，这个中午，铺子里就我们这一档事儿，对吗？
来子又说，对。
刘全儿说，赶紧给我们上菜上包子，甭搭理他们。
来子也就等着刘全儿这句话，应了一声转身就走。
这大个儿安南人一听急了，上前一把抓住来子说，先给我做包子！
刘全儿一见这安南人动手了，就走过来，一把攥住他的手。刘全儿是耍石锁的，来子隔着这安南人的手，就能觉出刘全儿手上的劲儿。这安南人疼得哇地叫了一声，一转身就朝刘全儿扑过来。他想的是，刘全儿身量瘦小，在自己面前肯定处于劣势。可他上当了。刘全儿的瘦小不是一般的瘦小。一般的瘦小是弱，枯干，皮包骨头。刘全儿的瘦小却是胖子浓缩的，浑身上下紧绷绷的都是肌肉。这大个儿安南人朝他扑过来，他并没躲，等着对方到了跟前，突然嗨地叫了一声，两手一抓就把他扛起来。这个扛是扛（gāng），不是扛（káng）。扛（káng）是用肩膀，而扛（gāng）则是两手一抓直接举过头顶，就如同举重的抓举。刘全儿已跟着刘大头耍了几十年石锁，最重的石锁有二百多斤，现在耍这个安南人当然不在话下。他一手薅住这安南人的脖领子，另一只手抓住他的裤裆，两臂一较力就扛过头顶。这个大个子安南人已经傻了，没想到这个瘦小的中国人有这么大劲，悬在半空吓得哇哇大叫。
刘全儿又大喊了一声，去你的！
再一用力，就把这安南人扔出去。
包子铺的柜上离门口儿有五尺多远，刘全儿这一下，就把这安南人直接扔到街上去了。跟来的几个安南人都给洋人当过兵，也有些身手，一见这大个儿吃了亏，立刻过来把刘全儿围在当中。这时这边桌上的人也都过来，没费劲，三两下就把这几个安南人都打倒了。刘全儿也有办法，把这几个安南人像别鸽子翅膀似的连胳膊带腿别在一块儿，看着就像几只蛤蟆趴在地上。刘全儿对这大个儿的安南人说，看来，你们不是第一次来要包子？
这大个儿安南人翻了翻白眼儿，不答话。
刘全儿叫过来子问，他们来过几回？
来子说，这得看账。
说着去柜上翻了翻账本，说，不算这次，一共是八百个包子。
刘全儿回头问这地上的大个儿安南人说，你听清了？
这安南人翻着白眼儿，还不说话。
刘全儿说，我知道，这包子你不是给自己要的，你们安南人也没长吃这包子的嘴，甭管西洋人还是东洋人，你回去说一声，要来找我，我在这儿等着，不过再来，先把账结了。
说完让人把这几个人的胳膊腿儿拆开。几个安南人就连滚带爬地走了。
少高掌柜的毕竟经的事少，一见闹成这样，有些担心。回到后面就埋怨来子，不该把事儿挑起来。现在这几个安南人回去，肯定不会就这么算完，后面还得闹事。但高掌柜已经看明白了，说，是福不是祸，是祸躲不过，既然是个疖子，早晚得出脓水儿，这事就是今天不闹，迟早也得闹，晚闹不如早闹，这回一下子了清了也好。说着话，刘全儿也来到后面，对少高掌柜的说，您放心，我师父说了，我们今天就在这儿等他，冤有头债有主，他们一会儿只要敢来，有嘛事儿，我们答对，铺子的人别掺和，只在旁边看着就行了。
一会儿，这几个安南人果然又回来了，这回还跟来两个日本人。日本人都是小矮个儿，用天津话说，叫矬，可这两个日本人都是大个子，一个挺胖，另一个更胖，头发都在脑后挽成个发髻，穿着和服，怀里抱着东洋刀。这几个安南人这回威风了，来到包子铺的门口一字排开，刚才的那个大个儿安南人冲铺子里喊，那个瘦子，出来！
刘全儿就走出来。
这安南人凑到最胖的日本人跟前说，就是他。
这个日本人虽身材魁梧，却长着个很精致的小鼻子，但人一胖，脸就显大，这小鼻子几乎湮在脸上的肉里。他用生硬的中国话说，是你说的，让我结账？
刘全儿上下看看他，说是。
这个日本人冲刘全儿招招手。刘全儿刚要过去，刘大头从铺子里出来。刘大头当年在义和团时，守天津城的城墙，跟洋人军队血战了几天几夜都没让攻进来。后来是几个日本人化装成义和团的人混进城里，把南门旁边的城墙炸开，洋人军队才乘势打进来。这些年，刘大头的心里还一直记着这事。现在一见这几个安南人又带来两个日本人，就放下酒碗走出来。
正在旁边捞面馆儿喝酒的徒孙们不知这边发生的事，这时一见来了几个安南人，还有两个日本人，又见师父也出来了，就知道要有热闹看了。立刻也都出来，围在旁边等着给师爷站脚儿助威。这时刘大头走过来，上下看看这小鼻子日本人，问，我说话，你听得懂吗？
小鼻子日本人点头，表示听得懂。
刘大头说，好吧，你俩听清了，今天是我六十大寿，我不想见血。
这两个日本人对视了一下。
刘大头说，要么，你们把包子钱撂下，以后别再来了，咱两便。
小鼻子日本人问，如果不呢？
刘大头说，如果不，今天你俩，得让他们抬着回去。
小鼻子日本人突然抽出东洋刀，呀的一声就朝刘大头劈过来。但他劈的这一下只是虚的。刘大头已看出来，站着没动。这日本人虚晃一刀之后，突然一反手又劈过来。这回是真的了，力道也相当大，东洋刀在半空划过还呼哨了一声。刘大头仍然站着没动，等这刀快到眼前了，突然一猫腰抓起徒弟放在铺子门口的石锁。他抓石锁的速度相当快，抓起来并没拿在手里，只是朝这小鼻子日本人一扔。这日本人的东洋刀一下砍在这石锁上，当的一声，他的刀立刻断成了两截儿，手里只还攥着个刀把儿。这小鼻子日本人一下愣住了，低头看了看，扔下刀就又朝刘大头扑过来。刘大头两眼盯着他，等他来到近前只朝旁边一闪，与此同时伸出两根手指在他的肩膀前胸和小腹点了几下。他这几个动作极快，一般的外行几乎看不出来。这小鼻子日本人的这一下又扑空了，转身的一瞬，似乎感觉到了什么，站住愣了愣，突然啊地叫了一声就倒在地上，身子蜷得像个蛆，一边龇牙咧嘴地抽搐了几下，就不能动了。这时另一个日本人一见，也朝刘大头扑过来。这次刘大头没再跟他费事，只在他身上点了一下。这日本人立刻像个蜡人儿似的定住了，两手还举着，眼也一眨一眨的，却一动不动地僵在了那里。刘大头走过来，轻轻一推，这日本人就像半截儿木头似的倒下了。
围在旁边的徒弟徒孙们立刻都齐声叫好。
这时，站在旁边的几个安南人都已经看傻了。
刘大头回头对他们说，你们费点儿劲，把这两块料抬回去吧。
说完，就回铺子里去了。