来子的家有一个小院儿。这小院儿过去没有，是来子他爸老瘪当初自己圈的，为的是拉拔火罐儿的坯子和泥方便。家里本来是两间房，一间东房，一间西房，这一圈了院子，两间房正好对着，也就成了东西厢房。小闺女儿搬来以后，来子还是没搬出去。俩人每天晚上从铺子回来，不一块儿回，早晨去的时候也不一块儿去。在院里打头碰脸，也只是有一句没一句地招呼一声。小闺女儿是个心里有话搁不住的人，这样过了几天就绷不住了。这天早晨，小闺女儿在东厢房朝这边瞄着，见来子从西厢房出来了，看样子是要去铺子，就从屋里出来，叫住他问，你不是要出去找地方吗，我已经来这些天了，怎么还不走？
来子没想到小闺女儿会这么问，一下不知该怎么说。
来子没搬出去，一是没找着地方，二来，也是高掌柜跟他说了一番话。小闺女儿搬来的几天以后，一天晚上，高掌柜见来子磨磨蹭蹭地还不想回去，就把他叫到后面，跟他说了帘子的事。来子这时已听王麻秆儿说了，知道这帘子是小闺女儿让马六儿送来的。但这时高掌柜一说，心里还是觉着挺热。高掌柜说，咱爷儿俩这些年了，我可真是看着你长起来的，要说小闺女儿，就更不是外人，你现在跟我说句透底的话，当初的事不说了，可现在，从几档子事儿就能看出来，小闺女儿已经回心转意，你怎么反倒又不行了呢？
来子吭哧了一下说，不是不行，是不敢。
高掌柜不懂，问，怎么叫不敢？
来子说，我也不傻，从给傻四儿挑水那阵子，有时在街上碰见她，从眼神儿就能看出她心里是怎么想的。说着又摇摇头，可这事儿，我已经想明白了，成不了。
高掌柜更不懂了，看着他问，为嘛成不了？
来子说，不是因为她，也不是因为我，是这事儿，就不是这么个事儿。
高掌柜越听越糊涂。
来子说，我当初是给傻四儿挑水，现在就说不挑水了，可眼下，已经老大不小了还一事无成不说，连个正经的手艺也没有，真娶了人家，我拿嘛养活？总不能让她跟着我受罪。
高掌柜这才明白了，摇头说，这你就想错了，你一事无成又不是你的事，本来那鞋帽店已经让你打理出来，眼看着已是个像样的正经买卖，后来是老朱那不长进的儿子回来了。
来子刚要说话，高掌柜把他拦住了。
高掌柜说，我说过，人跟人，都是缘分，夫妻更如是。说着又摇摇头，叹了口气，有句俗话，有缘千里来相会，无缘对面不相逢，你俩的事啊，我知道说也是白说，就随缘吧。
小闺女儿在这个早晨叫住来子，问他怎么还不搬走。来子就明白了，肯定是高掌柜已把自己的话告诉她了。于是低着头，没答话。小闺女儿说，我没想到，搬到你这儿来借住，让你为这么大难，不过没关系，我也不是死皮赖脸的人，你要是真觉着别扭，我还搬出去，大不了回包子铺，晚上把几个桌子凑一块儿，当初房檐儿底下我都蹲过，怎么不能凑合。
来子一听小闺女儿的话越说越难听，刚要张嘴，小闺女儿已经转身回屋了。
来子想了想，跟进来。小闺女儿没抬头，摔摔打打地收拾东西。
来子说，我没这意思。
小闺女儿的手停住了。
来子又说，你，就住这儿吧，我愿意。
小闺女儿慢慢转过身，眼里有泪。
来子没再说话，就转身去铺子了。
这以后，来子和小闺女儿在院里再碰面，就都自然多了。
小闺女儿一来，这小院儿也跟过去不一样了。当初是来子他爸老瘪整天在院里拉拔火罐儿的坯子，还得和泥，拉出的坯子也得在院里晾着。小院儿本来就不大，这一乱也就更插不下脚了。现在小闺女儿来了，把过去的杂物该扔的扔，该归置的归置，这一收拾不光显得整齐，也豁亮多了。这天下午高掌柜没事，溜达到胡同来。一进小院儿看了看，就笑着说，嘿，要说家家都是如此，有个女人，立马儿就显出不一样了，这才像个过日子的人家儿。
小闺女儿正在院里晾衣裳，一听高掌柜这话，脸立刻红起来。
来子听见高掌柜说话，从西厢房里出来。
高掌柜说，正好你俩都在，商量个事儿。
来子说，您是要说八月十五的事儿吧，我听尚先生说了。
小闺女儿笑着说，您怎么说就怎么是，还用跟我俩商量。
高掌柜要说的，确实是八月十五的事。高掌柜劳碌了一辈子，现在总算把铺子的生意交给儿子，也能喘口气了。再过几天就是八月十五，回过头想想，这些年就没正经地过过一个八月节。现在清闲了，就跟尚先生商量，今年想松下心来过个节，也踏踏实实地吃块月饼。尚先生一听说，好啊，难得您有这个心气儿，今年咱就一块儿过节吧。
这时，高掌柜对来子说，大后天就过节了，我的意思是，包子铺在外边，街上乱，也不是赏月的地方，就在你这小院儿里，连尚先生一块儿，就咱四个人，清清静静地过个节。
小闺女儿一听也高兴，说好啊，就这么定。
包子铺跟菜馆儿饭庄不一样。一般的菜馆儿饭庄都有饭口，到饭口的时候客人多，饭口一过，也就不上人了。但包子铺没饭口，从早到晚都一个样，半夜不打烊也照样有人来吃包子。所以这些年，高掌柜就定下个规矩，虽说冬天天短，夏天天长，但一年四季都一样，只要街上打更的刘二梆子一响，到二更天，包子铺就上板儿。高掌柜一辈子做生意兢兢业业，也明白，买卖上的事无尽无休，钱是赚不完的，还得细水长流。
八月十五这天晚上，街上的人都回家过节了。少高掌柜的看看没嘛生意了，也知道父亲已跟尚先生约好，要去来子的院儿里过节，就让来子和小闺女儿早早回去了。小闺女儿事先已做了准备，去运河边买了五斤河螃蟹、一条鲤鱼，都在铺子里拾掇好了。又特意让来子去“月盛斋”买了几块“百果百饼”，在“天宝楼”买了点儿鸡爪和鸡脖。晚上回来才发现，小院儿里还摆了两盆黄白**。一问来子才知道，是尚先生事先让人送过来的。
天一黑，高掌柜和尚先生都来了。小院儿里放下桌子，菜都摆上来。尚先生平时不大喝酒，但喝也能喝。小闺女儿也能喝一点儿。高掌柜一辈子没染上烟酒的嗜好，就以茶代酒。这个晚上天气也好，月明风清，天上一轮挺大的月亮。高掌柜一边喝着茶，说起这些年经历的大大小小各种事，不禁有些感慨。倒是尚先生，一边喝着酒就笑了。尚先生说，这世上的人分两种，一种是机灵人，还一种是不机灵的人。可再细想，这么分也不完全对，说是两种，其实还不止两种，机灵跟机灵也不一样。有的人看着挺机灵，遇事也挺机灵，还有的人看着挺机灵，可真到事儿上就不机灵了，不光不机灵，干脆还净干糊涂事；不机灵的人也不一样，有的人看着不机灵，其实就是不机灵，也有的人表面看不出来，可真到碴儿上，总能干出让你想不到的机灵事儿。高掌柜先是让尚先生的这番话绕糊涂了，再想，就明白了，用手一指来子笑着说，就是这样儿的。来子也笑了，有点不好意思地说，我可没觉出自己机灵。
高掌柜说，这一回一回的，咱这铺子多亏了你啊。
小闺女儿说，前些天的事儿，一个月咱少说得省几百个包子。
尚先生说，这可不光是几百个包子的事，后来连城里人都知道了。说着又笑了，要不是我紧拦慢拦，连大狮子胡同那边的几家商号，都要合着一块儿来给包子铺送帐子呢！
尚先生见高掌柜没反应过来，说，那两个日本人是抬着走的，都觉着解气啊！
高掌柜也笑了，说，幸亏没来，心里高兴就行了。
尚先生说，是啊，我也担心给包子铺找事儿。
高掌柜又感慨地说，要不说呢，都说这买卖行里也是江湖，可真正的江湖买卖不是学出来的，应该是天生的。一边说着，竟然也给自己斟了一盅酒，端起来说，我这辈子滴酒不沾，今年头一回踏踏实实地过个八月节，也是高兴，就跟你们两个年轻人喝一盅吧。
尚先生立刻也把酒盅端起来说，也算我一个。
高掌柜跟尚先生对视了一下，说，说点儿嘛呢？
尚先生说，嘛也别说了，都在酒里！
高掌柜点头，行，那就嘛也不说了，都在这酒里了！
说完，又把这酒盅朝来子和小闺女儿举了举，四个人就一块儿把酒喝了。
高掌柜没喝过酒，一杯下肚就撑不住了，说有点儿晕。毕竟是上了年纪的人，来子一见，就赶紧搀着送回包子铺去了。回来时，尚先生也已走了。小闺女儿已经把院里收拾利落。来子没再说话，跟小闺女儿打个招呼就回西厢房，想洗洗睡了。可刚喝了点儿酒，说话又说得挺兴奋，还不太想睡。这时，小闺女儿来敲门。来子去开了门，小闺女儿进来，手里拿着一根擀面棍儿，看一眼来子说，我看你这两天总歪着脖子，回头也费劲，是睡落枕了？
来子说，是，夜里脖子受了点儿风。
小闺女儿就把他拉到床沿儿坐下，说，我给你擀两下。
这是天津街上的一个偏方儿，夜里睡觉歪着脖子，再受点风寒，早晨起来脖子就疼得不能动了，俗话叫“落枕”，中医讲就是“风痹”。把擀面棍儿烤热了，在肩颈上擀一擀，就能缓解，也有的一擀也就好了。来子就在床沿儿上坐下来。小闺女儿的擀面棍儿往来子的脖子上一搁，挺热乎儿。来子这才知道，小闺女儿来之前，已经先把擀面棍儿焐热了，是揣着过来的。心里顿时也觉着一热。小闺女儿的手法儿很细，擀面棍儿在脖子和肩膀之间来回擀着，力道有轻有重。来子的脖子本来又僵又疼，这一擀也就擀开了，一下觉着松快了很多。
小闺女儿一边给来子擀着，忽然说，今天有点儿怪。
来子问，嘛事儿，怪？
小闺女儿说，这个晚上，你没觉出来吗？
来子立刻明白了。其实来子也觉出来了，这个晚上，看着是高掌柜约了尚先生，一块儿来这小院儿过节，可吃饭的时候能感觉到，他们说的话，好像话里话外都有所指。
小闺女儿没再说话，擀面棍儿却一点一点慢下来。一会儿，就停住了。来子听出来，小闺女儿站在身后，喘气越来越粗。来子的心里也一紧。这时，小闺女儿的两只手就从来子后面的脖子滑到脸上，一下一下摸着，先摸脑门儿，又摸鼻子，接着就摸到了嘴。来子这时也忍不住了，回身一下抱住小闺女儿，两人就倒在**。小闺女儿看着瘦，可这时来子一压上来，手一伸进衣裳，才感觉到，竟然软软的。小闺女儿闭着眼，一伸手拉过**的被子。
到半夜时，小闺女儿起身要穿衣裳。
来子歪在被窝里问，你要干嘛？
小闺女儿说，回去。
来子揽住她光滑的腰说，别回去了。
小闺女儿停住手，回头看看他说，我今晚要是不回去，以后就回不去了。
来子说，回不去，就不回了。
小闺女儿说，不回去行，可这算怎么回事呢？
这一下把来子问住了。这才意识到，蜡头儿胡同就这么大，又是平房，都老街旧邻，整天出来进去打头碰脸，眼观鼻子鼻子观眼，谁家屋里放个屁都能听见，俩人还没成亲就住到一块儿，这要让人知道了好说不好听不说，以后在这胡同里，也就没法儿见人了。
这时小闺女儿已经把衣裳穿起来，搂住来子的脖子亲了一口说，定个规矩吧。
来子说，你说。
小闺女儿说，咱就这一回。
来子一听瞪起眼，就这一回？
小闺女儿笑了，先别急，以后日子长了，等将来，我正式过了门儿，都是你的。
来子噘着嘴，没吱声。
小闺女儿又搂住他亲了一下说，好吧好吧，这样，你要实在忍不住了，就去我那屋，我实在忍不住了，就过来，可完了事儿还得回，这样行了吧？
来子吭哧了一声，点头说，行吧。