马六儿接了个打帘子的大活儿。
街上有句话，把门上挂的竹帘子叫“半年闲”。甭管买卖铺子还是住家儿，挂帘子，都为挡苍蝇蚊子。可天津这地方四季分明，一到冬春两季就没蚊子了，还别说冬春，一入深秋天儿也就凉了，天儿一凉，自然也就不用再挂帘子。这个下午，马六儿从北大关转到南门外，又一直绕到宫北大街，也没揽着一个生意。傍黑挑着打帘子的家什回来，走过“福临成祥鞋帽店”时，小福子出来把他叫住了。马六儿认识小福子，知道他是老朱的儿子，也知道他当年是跟着他妈让一个外地人拐跑了，现在大了回来，又从来子的手里把这鞋帽店要过去了。
这时一听小福子叫，本不想搭理，但还是站住了。
小福子已出外多年，走时还小，现在回来，老街坊都不熟。但知道马六儿是蜡头儿胡同的，也听人说过，他跟这门口的人都熟，这时就过来问，打一个竹帘子多少钱。
马六儿一听要打帘子，赶紧说，都是门口儿街坊，当然跟外边不一个价儿。
小福子立刻说，别价，越是街坊越不能让你吃亏，你是指这个吃饭的。
马六儿放下挑子说，帘子打完了，你看着给。
马六儿这么说着，就觉出不对了。当初来子打理这鞋帽店时，为了好看，也上讲究，铺子的门口一直挂的是虾米须的帘子。自从小福子接手，平时不爱惜，又不在意，这虾米须子已长短不齐，看着也破破碴碴了。现在小福子是想让马六儿给打个竹帘子。但马六儿给谁家打帘子，都是拆旧打新，有缺帘子条儿的地方再补几根。可小福子这里没旧帘子，所有的帘子条儿都得用新的。这鞋帽店的门比一般住家儿的门又宽，也高，这样一个帘子下来，就得用不少帘子条儿。马六儿跟小福子说，咱都是自己街坊，我得先跟你说明白了，你要打的这帘子，跟一般的帘子还不太一样，我得先去竹竿巷给你做帘子条儿，做帘子条儿当然也不是难事，量好尺寸，去一趟也就做了。不过，马六儿又看看他说，我给你打帘子，只收个本儿钱可以，可做这帘子条儿，人家竹竿巷的人该怎么算就得怎么算，眼下已经快入冬，你费这么大劲，又花这么多钱，打这么个半年闲的竹帘子，值当不值当的，你得想好了。
小福子说，想好了，这帘子眼下不打，过了年开春儿也得打。
马六儿说，那就行，要这么说，我就先去做帘子条儿了。
小福子说，你做吧。
小福子让马六儿打帘子，其实真正的目的并不是打帘子。小福子刚遇上一件堵心事。前些天，裕泰粮行的林掌柜打发伙计来鞋帽店，说要用一顶礼服呢的帽子。林掌柜的丈人家是霸州胜芳的，刚让人捎话儿来，林掌柜的小舅子要给刚出生的儿子办满月，请姐姐姐夫回去吃满月酒。林掌柜穿的戴的都是现成的，就缺一顶像样的帽子。林掌柜一直跟老朱是朋友，现在虽说老朱没了，可别的鞋帽店不熟。听说眼下老朱的儿子接手这铺子了，就打发伙计过来，给自己做一顶礼帽。其实一顶礼帽也不费事，去趟“同升和”就买了。林掌柜打发伙计来“福临成祥鞋帽店”，也是财迷，想着老朱在时，年年给自己送一双方口青布鞋，现在老朱没了，鞋也没了，这次就想图个小便宜。伙计来跟小福子一说，小福子也没当回事。去了趟西头湾子，跟给铺子做帽子的常户儿说了。常户儿说，做帽子好说，可得拿料子，这礼服呢不是一般料子，咱小户人家儿，压在手里压不起。小福子一听立刻说，料子好办。当天回来，就去了趟估衣街。估衣街上满地堆的都是布头儿。但说是布头儿，其实也有好料子。小福子不懂局，来到一个地摊儿问卖布头儿的，有没有礼服呢。卖布头儿的说有。又问，要嘛色儿的。小福子一听这才想起来，林掌柜的伙计来了只说要一顶礼帽，却没说要嘛色儿。
想想就问，都有嘛色儿的？
卖布头儿的乐了，说，我这儿色儿可太全了，要嘛色儿有嘛色儿。
说着拿起一小块儿，在小福子眼前抖了抖问，你看这块儿，行吗？
要命的是，小福子还是个色盲，看不出颜色。他看着卖布头儿的在自己眼前抖来抖去的这块料子，觉着挺鲜艳，想想要是做成礼帽儿，戴在头上应该不寒碜。于是就买了。当天晚上，就给这做帽子的常户儿送过来。做帽子的是个五十多岁的女人，看了看这块料子，看看小福子，又看看这块料子，又看看小福子，眨着眼问，就用这料子做？
小福子说，是啊，就用这料子做。
这女人又问，你看好了？
小福子不耐烦地说，看好了。
这女人说，行，你三天以后来拿吧。
小福子一听问，不是每回都给送吗？
这女人说，这帽子不能送，你得自己来拿。
小福子心里纳闷儿，也没再问，就回来了。
三天以后，小福子来拿帽子。这帽子果然做得挺有款，看着也气派。小福子看了看觉着行，估计林掌柜肯定满意。把帽子拿回来，当天下午，林掌柜的伙计就来取走了。
可第二天一早，林掌柜就亲自来了。一进门脸都气白了，把帽子啪地扔在小福子面前的柜上。小福子吓一跳，看看林掌柜，赶紧问，怎么回事？
林掌柜说，我跟你爸，可是这么多年的交情了！
小福子赶紧说，是是，这我知道。
林掌柜说，这帽子我给钱不给钱先搁一边儿，就算不给钱，你要是不乐意可以跟我明说，一顶帽子再怎么着也值不了几个钱，你犯不着这么糟践我！
小福子糊涂了，说，您老别急，有话慢慢儿说。
林掌柜这才把事情说了。昨天伙计把这帽子拿回去，一开始林掌柜也没看出什么。在头上戴着试了试，还合适，看着也挺是样儿。可他老婆一直在旁边看着，这时说，你还美哪？
林掌柜听出这话头儿不对，回头问，我美怎么了？
他老婆说，你没看出来，这帽子是嘛色儿？
林掌柜虽不色盲，也有些色弱，对颜色不敏感。这时听他老婆一说，再一细看，才发现，这帽子竟然是个绿的。一个大男人，顶着个绿帽子出去，当然不像话。还不光不像话，走在街上也得让人笑掉大牙。林掌柜的老婆问，你当初是不是欠了那老朱的钱？林掌柜想想说，他给我的鞋都是白送，我给他的土面也一钱不值，跟他没有买卖上的穿换儿。林掌柜的老婆说，那就不对了，你不欠他钱，他这儿子怎么跟你这么大仇儿？这是我看出来了，要没看出来，你顶着这么个绿帽子去我家，让我娘家人看了，这算怎么回事？
林掌柜气得一宿没睡着觉，第二天一早就来找小福子。
小福子一听也慌了，赶紧解释，自己真没看出这帽子是嘛色儿。
林掌柜听了又想想，倒相信小福子说的是实话。自己要不是老婆说，也没看出这帽子是什么色儿。这时又朝铺子里环顾了一下，就不由得叹了口气。当初来子打理这铺子，林掌柜也曾来过。那时这“福临成祥鞋帽店”虽比不上“同升和”和“内联升”，也已经有了像样字号的气派。现在再看，这铺子已经又成个“狗食店儿”了。
林掌柜也听说了，小福子是个外行。做生意不是一厢情愿的事，他自从接手这铺子，整天看这儿不顺眼，看那儿也不行，可鞋帽这一行的生意经又一点不懂局，想怎么改就怎么改。过去给老朱做鞋的几家常户儿，一见这铺子换了个二百五，还总拖欠工钱，渐渐地也就都不给做了。没了做鞋的常户儿，又找不着新的，铺子里的鞋也就卖一双少一双，最后干脆断档了。后来街上有个修鞋的老吴，见小福子这铺子闲着也是闲着，先是赶上刮风下雨就进来避一避，再后来，干脆就把修鞋摊儿也搬进来。修一天鞋，给小福子撂个仨瓜俩枣儿。
林掌柜对小福子摇头说，你这么下去可不行。
小福子知道林掌柜要说嘛，登时面红耳赤。
林掌柜说，要说当初，我和你爸是朋友，跟你论起来也算个长辈。
小福子低头嗯一声。
林掌柜说，今天我得说你几句，这回这帽子的事儿，这是我，要换了别人，人家能把你这铺子砸了，你信不信？不光砸你的铺子，这事儿，恐怕还得闹大了。
小福子当然明白，点头说，是。
林掌柜说，我不说，你心里应该也有数，眼下这鞋帽店，已经让你干得快成个修鞋铺儿了，可既然修鞋，还要铺子干嘛？街上摆个摊儿就干了，说句嘴损的话，你这也好有一比。
小福子抬头看看林掌柜。
林掌柜说，这铺子是罐儿里养王八，越养越抽抽儿。
林掌柜这话说得确实是损了点儿。但小福子明白，还真是这么回事。
林掌柜又说，听我一句劝，当初你爸留下这铺子，不容易，现在到你手里，还别说把它往大里干，至少得能守住。说着又摇摇头，可话又说回来，你守得住，这铺子是你的，要守不住，还不如干脆交给别人，甭管怎么说，只要别让这买卖黄了，也就算对得起你爸了。
林掌柜这一番话，说得小福子有个地缝儿都想钻进去。
林掌柜又叹口气说，忠言逆耳啊，我一说，你也就一听，打算怎么着，自个儿寻思吧。
也就是林掌柜的这一番话，真让小福子走心了。
小福子不傻，也不浑，不用人说也早已明白了，自己真不是干这行的材料儿。只是心里这么想，一直不愿承认。这回，有了这绿帽子的事，这层纸才终于让林掌柜捅破了。这一捅破，也就咬牙下定决心，真不能再这么下去了。