老瘪的日子确实过得不舒心。
这几年，自从开了这嘎巴菜铺子，二闺妞已经越闹越不像话。平时霸道点儿也就算了，老瘪也不想跟她太计较。可渐渐发现，她当年在娘家做姑娘时的老毛病又犯了。街上来吃嘎巴菜的，自然三教九流都有。有的急着去办事，来了赶紧吃，吃完了赶紧走。但也有闲着没事儿的，从早到晚在街上找乐子，就为消磨时间。二闺妞又好说笑，四十来岁的人了，还整天描眉打脸儿，捯饬得花枝招展，一说话满脸跑眉毛。有的男人跟她开几句过分的玩笑，明里暗里说些占便宜的话，她不光不掉脸儿，还叽叽呱呱地跟着一块儿笑。老瘪是老实人，老实人都本分，况且又做着生意，自然看不惯二闺妞这么胡闹。可看不惯也没办法，又不能说。每回一说，刚往这上拐，一句话还没说完她就先急了，能一马勺把碗砸了。
后来就越闹越不像话了。先是有个在街上拉洋片儿的，外号叫“鸡蛋黄儿”，长着一张焦黄儿焦黄儿的小圆脸儿，鼻子旁边还有个大黑痦子。每回来吃嘎巴菜，就跟二闺妞眉来眼去，还说他有几套外国洋片儿，哪天有工夫儿让二闺妞看看。二闺妞一听当然高兴，问这外国洋片儿上都是嘛玩意儿。“鸡蛋黄儿”就挤着眼说，不能说，一看就知道了。拉洋片儿分“京八张”和“怯八张”，还有一种“水箱子”，有点儿像后来的幻灯。木箱子上镶着几个小镜头，看的人就扒着这小镜头，一边往里看“西洋景儿”，一边听拉洋片儿的人自己敲锣打鼓地连说带唱。老瘪也知道，这“鸡蛋黄儿”的外国洋片儿没好东西，肯定是些光屁股女人。可看着二闺妞跟“鸡蛋黄儿”这么说话，又不敢插嘴。还有一个经常来吃嘎巴菜的，外号叫“二饽饽”。这“二饽饽”是在东马路上一个小园子说相声的，一说话比“鸡蛋黄儿”还贫，每回来了也跟二闺妞说说笑笑。可这“二饽饽”说笑跟“鸡蛋黄儿”不一样。“鸡蛋黄儿”说笑是只动口。“二饽饽”手碎，赶上二闺妞过来抹桌子拿碗，还有意无意地在她身上摸一把。二闺妞就像没觉出来，只是笑，也不恼。但“鸡蛋黄儿”在旁边看得清楚，就不干了。“鸡蛋黄儿”认为大庭广众之下，“二饽饽”这么干太下流了。心里这么想，嘴上再说话，也就难免咸的淡的带出来。“二饽饽”是说相声的，指着嘴皮子吃饭，也就更不吃亏，每回“鸡蛋黄儿”夹枪带棒地一有来言，他也就不阴不阳地必有去语。俩人还都是说的江湖上的话，行话叫“调侃儿”。经常是他俩已说得脸红脖子粗，旁边的人却看看这个，看看那个，一句也听不懂。一天早晨，这俩人又矫情起来。这回闹得更凶，都拍了桌子。最后他俩临走说的话，旁边的人都听懂了，说要一块儿去运河边了事儿。来吃嘎巴菜的人自然都是看热闹不嫌事儿大，又是打的这种醋坛子的酸架，也就没人给劝。
这以后，这个“鸡蛋黄儿”就再也没来。
后来据跟着去河边看热闹的人说，那天早晨，“二饽饽”和“鸡蛋黄儿”到了河边，没说几句话就动起手来。这“鸡蛋黄儿”看着嘴皮子挺利索，其实身上不行，干巴瘦，也没劲儿。“二饽饽”却是身大力不亏，三两下就把“鸡蛋黄儿”撅巴在地上。“鸡蛋黄儿”这会儿要服个软儿，哪怕不吭气了，“二饽饽”也就算了，可当着看热闹的人又觉着面子下不来，偏还嘴硬，扯着嗓子越骂越难听，这一下嘴就给身子惹祸了。“二饽饽”让他骂急了。这会儿正好有辆拉粪的大车从河边过，“二饽饽”把他抓起来，就扔进这粪车里了。
“二饽饽”灭了“鸡蛋黄儿”，早晨再来吃嘎巴菜，也就更不把老瘪放眼里。再后来，不光早晨来吃嘎巴菜，平时找个由头儿也来铺子。二闺妞去东马路的园子听了几回“二饽饽”的相声，“二饽饽”再来，就跟他说，也想跟他学相声，要拜“二饽饽”为师。这一下老瘪在旁边实在看不下去了，一天等“二饽饽”走了，就跟二闺妞说，你别忘了，咱是卖嘎巴菜的，干嘛就得吆喝嘛，你这又要学相声，又要拜师，这算哪一道？可没想到，老瘪这一说，二闺妞倒急了，眉毛一拧瞪起眼说，我学相声怎么了？我愿意！
老瘪还是耐着性子说，我是说，你学这个没用。
二闺妞说，有用没用，你管得着吗？
老瘪吭哧一声，我怎么管不着？
二闺妞说，连这个家都是我的，有你说话的地方儿吗？
二闺妞这一说，老瘪就没话了。
这以后，二闺妞也就变本加厉，晚上也经常出去。再后来不等老瘪问，干脆就明着告诉他，是去小园子听她师父“二饽饽”说相声。老瘪听着心里窝气，可又说不出来。夫妻过日子就是这样，不在贫富，街上有句话，穷穷过，富富过，过的是个心气儿。做买卖更是如此。老瘪天生是个勤快人，也能吃苦。可看着二闺妞整天这么折腾，再吃苦就不认头了。一不认头，这买卖做着也就没心气儿了。过去铺子是早晨卖嘎巴菜，到中午晚上也不闲着，再卖点儿馄饨面条儿之类的小吃。这以后，早晨一过也就收了。在家呆着不是心思，看着二闺妞也烦，没事儿就带上小帮子，出来在街上闲逛。小帮子这时已经快十岁，脾气也随他妈，嘴馋，手还懒，平时在家要教他点事儿，属耗子的，撂爪儿就忘，可一来街上，俩眼就不够用的了，专往小食摊儿上踅摸，一会儿要糖墩儿，一会儿要仁果儿，一会儿又要皮糖。老瘪瞪着这儿子想，要不是他长得有点儿像来子，自己真得怀疑，这小王八蛋是不是自己的种。
这个下午，老瘪领着小帮子走到针市街东口儿，也已看见了来子。老瘪当年从家里出来时，来子才十几岁。现在远远看着，已是个大老爷们儿了。个子虽不高，可一走路也一晃一晃的了。毕竟是自己的儿子，还是一眼就认出来。老瘪知道，来子也已经看见了自己。但心里犹豫，过去还是不过去。正犹豫着，再看来子，已经一扭脸过去了。
老瘪朝那边愣愣地看着。
来子就这么消失在街上的人群里了。