来子发现，王茂虽比自己小几岁，可说话办事，比自己还老成。来子跟王茂也挺说得上来。虽然是初次见，可这些年跟王麻秆儿一块儿喝酒，王麻秆儿一喝到伤心处时，就说起当年的老婆黄小莲，又由黄小莲说到这个儿子。这时见了王茂本人，也就并不觉得陌生。王茂起初以为自己大，后来跟来子一攀，敢情来子属羊，王茂属猪，算着还小四岁，这以后才改口，叫来子大哥。来子笑着说，我这大哥也就是大个岁数，要论见识，真不如你。
王茂和申明住在鞋帽店的暗室，也常有人来找。来的人都把帽檐儿压得很低，或用围巾捂住半个脸。一般都是晚上来。有的来了说一会儿话就走。也有的住一夜，天不亮就匆匆离开了。来子偶尔碰上外面来的人，也不问，只当没看见。有时赶上鞋店有事，晚上在账房算账拉点晚儿，等铺子没人了，就来暗室跟王茂说一会儿话。来子爱喝酒，王茂不喝。但王茂抽烟。王茂抽烟的姿势很好看，手指细长，又白，夹烟卷儿的时候食指和中指都翘起来，看着很斯文，又不女气。嘴里的烟刚一吐出来就吸进鼻孔，能这样来回转好几圈儿。申明不抽烟，就总给王茂提意见，说暗室这么小，又没个窗户，抽的烟一时半会儿散不出去，太呛人。但申明不抽烟，却爱喝酒，一见来子拎着酒进来就高兴。王茂也总管着申明，说喝酒不是好嗜好，容易误事，《三国演义》里的张飞要不是喝酒，能让范疆和张达杀了吗？典韦就更不用说了，为喝酒，把自己的兵器都丢了。申明听了不服气，说，那都是古人的事。
王茂说，将古比今，古人的事才是教训。
来子听他俩说话有意思，也长学问。但这以后再来，也就不拿酒了。
来子爱跟王茂说话。王茂走的地方多，知道的事儿也多。但知道事儿多的人也不一样。有人知道事儿多，也就是说说，甭管提哪儿，都去过，当地的风土民情也能说得头头是道儿，可知道也就是个知道，再多的就说不出来了。但王茂不是。王茂去的地方也多，不光能说出这些地方，还能说出这些地方的事，且能说出这些事的道理，这就不一样了。同一件事，搁别人嘴里，说了也就说了。让王茂一说，就能说得入情入理，还能举一反三，引申出一些更深的道理。来子这些年，没离开过侯家后，听王茂一说，就觉着挺长见识。
几天前，来子去西窑洼办事，路过直隶审判厅时，看见门口坐着一群人，还有人往他手里塞传单。来子跟胡同里的尚先生学过认字，知道这传单上写的是“哀告书”，说是天津西南有五个村的村民，都是佃户，现在他们种的地让一个叫“李善人”的人夺去了，要干别的用，且已雇人拉土，把这些农田垫了，几十户人家的生活都已没了着落。来子拿着这张传单，看得似懂非懂，就知道这些佃户不容易，指着种地吃饭，现在地让人夺了，以后就没饭辙了。晚上回来，来到暗室，就把这事跟王茂说了。王茂看样子正跟申明商量事，一听来子说，就笑了，说，我们正商量的也就是这事。王茂说，你说的津西南这五个村，是小刘庄、小滑庄、贺家口、西楼村和东楼村，申明的老家就是东楼村的。来子一见王茂和申明的手里都拿着小本儿，好像一边商量，还在记，就赶紧说，我别搅了你们，你们接着商量吧。
王茂把笔帽插上说，没关系，已经商量完了。
说着就让来子坐下来，给他讲，今天他看见的那些人，坐在直隶审判厅的门口，那叫静坐。静坐也是一种示威方式，跟游行抗议是一个性质。然后，王茂又说，这五个村的农民为了保护自己的权益，现在必须这样做，否则以后就没活路了。王茂说，这五个村住着七八十户人家，本来这一百多亩耕地都是从祖上传下来的，当年清兵入关，夺了这些地，他们都沦为佃户。本来是种自己的地，朝廷却派了“揽头”和“庄主”来管。这个“李善人”也是一个“揽头”。他现在想把这些耕地据为己有，不知要盖房还是干嘛，这一下也就砸了这些佃户的饭碗。现在他们去静坐，就是要护佃，不能眼看着自己的饭碗就这么让人给砸了。
王茂喘了口气，又说，现在这场护佃的事，我们把它叫“五村农民抗霸”。
王茂这一番话，来子才听明白了。
来子打心里佩服王茂。他比自己还小几岁，可这样年轻不光走了这么多地方，还读了这么多书，懂这么多事。自己本来觉着学了这些年的买卖，生意上的事，街上的事，都已明白得差不多了，可现在跟王茂一比，真是差得一天一地。心里这么想着，就笑着摇头说，王茂兄弟，我这心里就像一盏灯，让你这一拨，就亮了，以后还真得多跟你学。
申明在旁边笑着说，他这才跟你说几句，他的真本事，你还不知道呢。
王茂回头看了申明一眼。申明脸一红，就把嘴闭上了。
王茂又笑笑说，其实咱是一块儿长起来的，用天津的话说叫“发孩儿”，我听我爸说过，咱小时候经常一块儿玩儿。只是年头儿多了，都忘了，以后我们有事，也得让你帮忙。
来子立刻说，有让我做的事，你们只管说。
王茂说，眼下就有个事。
说着站起来，去旁边的桌上拿过一摞纸，交给来子。来子接过一看，跟自己从直隶审判厅门口接的传单一模一样，也是“哀告书”。王茂说，你去街上方便，今天，就想办法把这些传单散发出去，电车上、店铺门口儿、饭馆儿、茶馆儿，哪儿人多就往哪儿搁。
接着又叮嘱，不过千万小心，别让人看见。
来子听了看看手里的传单，点点头。
王茂又说，现在这个“李善人”跟直隶审判厅暗中有勾结，所以这事知道的人越多，迫于社会舆论的压力，他们也就越不敢胡来，这也正是撕开这“李善人”伪善面皮的好机会。
来子说，这点事儿容易，我上午出去一趟，街上转一圈儿就办了。
来子这个上午出来，从北门外到西门外，又绕过西南角儿转到南门脸儿，最后从东马路绕回来，就把王茂交给他的这些“哀告书”都散发出去了。再回到鞋帽店，已是下午。伙计汪财一见来子回来了，赶紧过来说，蜡头儿胡同的王麻秆儿已来过几次了。来子一听就知道有事，对汪财说，我先回账房歇一下，王麻秆儿再来，就让他过来。
来子回到账房，刚喝了口水，就见王麻秆儿来了。
王麻秆儿一进来就说，哎呀，你可回来了。
来子放下手里的茶盏问，嘛事儿，这么急？
王麻秆儿说，急倒不急，是有事儿跟你商量。
王麻秆儿要跟来子商量的，也是王茂的事。前一阵，王茂曾问王麻秆儿，挂甲寺在哪儿，又问，去郑庄子怎么走。当时王麻秆儿也没在意，就告诉他，挂甲寺得沿着海河一直往下游去，过了小刘庄儿，就在海河边儿。再往下是贺家口，过了贺家口，河对岸就是郑庄子。但王麻秆儿后来才发现，王茂打听挂甲寺和郑庄子，并不是真要去这两个地方，他是要去裕大纱厂，跟他一块儿的申明，要去北洋纱厂，这两个纱厂一个在挂甲寺，一个在郑庄子。
来子听了不明白，问，他们去纱厂怎么了？
王麻秆儿说，我是纳闷儿，两个念书人，这回来天津，怎么想起要去纱厂？
来子笑了，说，你也说过，他们是干大事的，要去哪儿，肯定有他们的道理。
王麻秆儿摇头，叹口气说，儿大不由爷啊，就随他们折腾去吧，只要别出事就行。
王麻秆儿怕出事，可没过多少日子，还是出事了。先是一连十几天，王茂和申明都没回来。来子有些担心，又怕王麻秆儿嘀咕，就安慰说，看来他们这一阵太忙，顾不上回来。
这天晚上，来子正在账房算账，就听有人敲门。开门一看，是申明。王茂和申明平时从不在铺子里露面，一早一晚回来，都是直接回暗室。这时，来子一见申明来账房，就知道有急事。申明进来，又朝窗外看了看。来子赶紧起身说，去暗室说话吧。
申明说，来不及了，我马上得走。
说着就拿出一根红布条儿，交给来子，让他拴在铺子门口的招幌上。鞋帽店的门口挂着一个招幌，这招幌是一串鞋和帽子，都是用木板做的，上着漆。来子听了不懂，问申明，拴这红布条儿干嘛。申明这才说，王茂已经出事了，让警察抓了，拴这红布条儿是个暗记儿，为的是再有自己人来找，一看见这红布条儿就不进来了。又说，他暂时也先不能来了，现在，正在想办法营救王茂，让转告王麻秆儿，千万别急。最后又叮嘱来子，一定要把暗室清理干净，不能看出有人住过的痕迹。申明说，现在这地方还没暴露，不过也要以防万一。
这样说完，就匆匆走了。
来子想了一夜，觉着这事想瞒也瞒不住，还是得告诉王麻秆儿，否则王麻秆儿突然找不着儿子了，又不知怎么回事，再出去四处打听，弄不好就得出更大的事。
第二天傍晚，王麻秆儿来了。先把掸子垛放在铺子里，推门来到账房。他手里拎着一兜“狗不理包子”，一见来子就小声问，他们回来了？
来子摇头，意思是没回来。
王麻秆儿哦了一声，一屁股坐在凳子上，喘了口气说，他俩走了这些天，本以为今天得回来了，还给他们买了点儿包子，既然没回来，咱爷儿俩就喝两口儿吧。
来子没走，也是为等王麻秆儿。这时看他一眼说，酒就别喝了。
王麻秆儿抬头看看来子。
来子说，你过来，咱里边说话。
说着，就和王麻秆儿一块儿来到暗室。王麻秆儿一进来就觉出不对了，这暗室显然已收拾过了，王茂和申明手使的东西都没了，看着就像是没人住过。
他环顾了一下问，怎么回事？
来子说，你坐下，咱慢慢说。
王麻秆儿坐下了，瞪着来子问，是不是，出嘛事了？
来子这才把申明昨晚回来说的话，跟王麻秆儿说了。
王麻秆儿一听就急了，蹦起来说，你怎么不早说？！
来子说，早说晚说也是这么回事，眼下又没处打听消息，咱能有嘛办法。
王麻秆儿说，不行，我就不信没办法！
说完转身就走。来子一把没拉住，他已经出去了。
王麻秆儿一连几天没露面儿。这几天，来子如坐针毡，铺子里的事也没心思做了。他倒不是急着等王麻秆儿打听来什么消息，而是担心王麻秆儿。这几天已听说了，街上正到处抓人，倘王麻秆儿出去东问西问，一旦引起人的注意，就可能再惹出什么麻烦。
这天傍晚，王麻秆儿终于回来了。来子一见，赶紧让伙计上了板儿，又把铺子里的人都打发回去了。然后拉着王麻秆儿来到账房，才问，怎么样，听到嘛消息了？
王麻秆儿坐着愣了一会儿，说，明儿一早，正法。
来子听了心里一沉，忙问，你打听清楚了？
王麻秆儿说，不用打听了，街上的告示已经贴出来了。
说完，就起身走了。