这年冬天，老瘪出事了。
起先还不是老瘪，是傻四儿。
这时街上已经又乱起来。天津各学校的大中学生开始罢课，学生和老师手挽着手上街游行，联合北平、南京和全国各地的学生向政府请愿，要求停止内战，一致对外，抗日救国发动自卫战争。这也就是史称的“一二·九运动”。傻四儿有个亲叔伯大爷，在铁路上混事儿。铁路混事儿不光体面，挣钱也多，平时家里的日子就挺好过。傻四儿本来连自己的爹妈都不知在哪儿。但他爸当年把他抱到天后宫，后来就把这事儿告诉了他这个叔伯大爷。这叔伯大爷也来过天后宫，还真见着了傻四儿。后来傻四儿从天后宫出来，先在“八方来水铺”当伙计，再后来自己又开了这个“吉祥水铺”，这叔伯大爷都知道，也就把这些事都告诉了傻四儿的爹妈。可傻四儿他爸当年是这么把傻四儿扔的，现在看着儿子已长大成人，也就没脸再来见儿子。但这个大爷毕竟是亲叔伯的，心疼侄子，又来看过傻四儿几次。可傻四儿也有穷脾气，自己开自己的水铺儿，挣多多吃，挣少少吃，虽然这叔伯大爷的日子好过，也不沾人家。这时街上突然乱起来，傻四儿本来不知又出了嘛事儿。一天在街上碰见这大爷。大爷告诉他，是来给儿子送件棉袍儿。这叔伯大爷的儿子在扶轮学校念书，这时也在游行的队伍里。傻四儿比画着问这叔伯大爷，这回学生又是为嘛事。大爷这才把日本人占了中国东三省，现在又已经把手伸到华北这边，给傻四儿讲了。傻四儿也知道日本人已进了华北，这时一听，身上的血登时又热起来。叔伯大爷知道傻四儿的脾气，就跟他说，你要真想出点儿力，就去给街上的孩子们送点儿热水，这么冷的天，他们整天站在露天地儿里，又没个热水喝，已经有人冻病了。傻四儿一听立刻比画着表示，这好办，自己就是开水铺儿的，要别的没有，热水有的是。这以后，傻四儿就又天天挑着挑子，去给街上的学生们送热水。
出事也就出在这个热水上。
傻四儿的这个水铺不大，本来每天也就用十几挑水。水烧开了，谁买就自己来水铺打，不用送。现在不光去河边挑水，还要往街上送水，每天出的力就多了一半儿。傻四儿的腿脚儿又不好，人也将近五十了，晚上回来，就累得眼皮也抬不起来了。这一下就出事了。傻四儿平时最爱吃枣儿饽饽。几天前，把一块枣儿饽饽放在灶台上烤着，晚上回来，一累就忘了。夜里耗子爬上灶台，就给啃了。傻四儿早晨一看，没法儿吃了，心疼得要命。耗子出来，经常走哪条道儿都是熟门熟路，傻四儿知道这耗子还得来，一生气，就弄了点儿耗子药放到灶台上。可这个晚上回来一累，耗子药的事又忘了。夜里耗子再出来，在灶台上一跑，就把耗子药扒拉到烧水锅里了。第二天傻四儿累得实在起不来了，也就没去街上送水。
也幸亏他这天没去送水。
傻四儿并不知道这烧水锅里已经有了耗子药。这天又像往常一样，早晨起来先去河边挑水，又烧水，然后像每天一样有来打的就卖水。头一个来水铺儿打水的就是老瘪。老瘪卖嘎巴菜，每天天不亮就得起，起来头一件事先打嘎巴菜的卤子。打卤子最好用开水，开水打的卤子跟凉水打的不一个味儿。老瘪每天早晨就拎个洋铁桶，先来傻四儿的水铺打一桶开水。老瘪这天夜里刚又跟二闺妞怄了气。二闺妞过去一到夜里，上了床不想别的，就是缠磨着老瘪干这点事儿。但老瘪这时已经越来越没兴趣，倒不是因为上了年纪，干女人也不是没劲，就是不想再干二闺妞。老瘪一想到二闺妞整天去跟着“二饽饽”学相声，心里就像咽了个苍蝇。可头天晚上，老瘪从外面回来，一进白家胡同，走过一家的窗根儿底下时，听见屋里的动静不对。抬头一看，这家的窗户上贴着“囍”字儿，就知道是刚结婚的，大概天一黑，小两口儿就忍不住了。老瘪已经有日子没干这事儿了，就站住听了听。这一听，自己的底下也就有了动静，一有动静，也就有了这个心思。于是这天夜里一到**，就先把自己脱了。这是老瘪跟二闺妞这些年的规矩，谁想干，谁先脱。脱了自己，倘对方也脱了，就是想干，不脱，就是不想干。可后来二闺妞先把这规矩破坏了，她想干，自己不脱，先来脱老瘪。这一来也就变成老瘪让脱，就是想干，不让脱，就是不想干。但再后来，老瘪就一直不让二闺妞脱了，经常是二闺妞在**跟老瘪死缠烂打，最后撕巴了一身汗，老瘪却还是守身如玉。但这个晚上，老瘪听了人家新婚的窗户根儿，心思一下上来了。夜里到了**，没说话就先把自己脱了。看看旁边的二闺妞没反应，就觍着脸过来脱她。二闺妞却一脚把他蹬开了，说快睡吧，明儿一早还得跟着师父去河边吊嗓子。也就是这句话，让老瘪吃味儿了。他脱二闺妞，二闺妞可以让脱，也可以不让脱，但在这个时候不应该提“二饽饽”，而且还是因为“二饽饽”才不让自己脱。老瘪一听就有点儿要急。但急也就是在心里。老瘪知道，自己如果真急了，给二闺妞几句，心里倒是痛快了，可这一宿也就甭打算睡了，二闺妞能在**张牙舞爪地一直闹到天亮。老瘪憋着气睡了一夜，第二天早晨起来，心里还像堵个大疙瘩。去傻四儿的水铺儿打了开水回来，没干别的，自己先沏了壶茶。这样喝了一会儿，才开始打嘎巴菜的卤子。但一边打着卤子就不行了，觉着肚子一拧一拧地疼，接着就吐了。二闺妞也没当回事，起来只顾自己描眉打脸儿，然后就去河边儿跟“二饽饽”吊嗓子了。
老瘪起初也以为是自己早晨起得急，着凉了。可打好卤子，开始卖嘎巴菜时，就更不行了。先是脸发白，出虚汗，接着就站不住了。这时有吃了嘎巴菜的，也开始有了反应，有吐的，也有的已经歪在桌上。有明白人一看，就知道是嘎巴菜的毛病，赶紧去街上弄条狗来。给这狗吃了一碗嘎巴菜，狗登时就躺在地上吐白沫了。卖嘎巴菜的铺子出了这种事，一下就在街上炸开了。傻四儿水铺儿的灶上有两口锅，这时已经在烧第二锅水。一听街上的人说，老瘪的嘎巴菜铺子出事了，再无意中一看，立刻惊出一身冷汗。这才发现，灶台上还有一些耗子药。但这耗子药显然是让耗子跑过了，已经散开，有的肯定已掉进了锅里。幸好侯家后的人起得晚，老瘪买了水之后，还没人来买水。傻四儿没敢声张，赶紧把这锅开水淘出来倒了，又反复把锅洗刷了几遍。但嘎巴菜铺子这边的事已经闹大了。先是老瘪，这时已吐着白沫不能动了。又过了一会儿，眼看人要不行了，就有人跑去河边，把正吊嗓子的二闺妞叫回来。二闺妞一进门就给老瘪灌药。这药是“二饽饽”给的。“二饽饽”是江湖人，身上经常带着各种奇奇怪怪的药丸子。刚才一听来送信儿的人说了老瘪的症状，就说，这是吃了有毛病的东西，得赶紧让他吐出来。又说，自己亲自去不合适，就给了二闺妞几颗黑药丸子。二闺妞回来，一进门就先把这几个黑药丸子给老瘪灌下去。一会儿，老瘪果然有了动静，开始大口大口地吐起来。可越吐越凶，眼看着几乎把肠子都要吐出来了。再后来就不光是吐，底下也拉，蹿出来的已经不是稀屎，干脆就是水。到了下午，老瘪就只剩半口气了。
这时，老瘪的儿子小帮子才从外面回来。
小帮子这时已二十多岁，头天晚上出去跟人推牌九，玩儿了一宿，就在朋友家睡了。这会儿回来，一见他爸老瘪成了这样，也吓了一跳。听老瘪说了，才知道是怎么回事。老瘪见二闺妞没在跟前，就拉着小帮子的手说，看样子，自己这回是真闯不过去了。
说完，指了指旁边的被阁子。
这种被阁子是装被子用的，像个放在床头的躺柜。小帮子按他手指的地方拉开被阁子的抽屉，里面是些乱七八糟手使的东西。老瘪又比画了一下，意思是让他往下摸。这才发现，在抽屉底下还有一个夹层。打开这夹层，里边有两张纸。拿出来看看，挺旧，好像有些年头了。老瘪又比画了一下。小帮子打开一看，是两份“福临成祥鞋帽店”的契约。
老瘪只听说老朱早已死了，后来这鞋帽店到了老朱儿子的手里。却并不知道，现在这铺子已经是来子的。老朱告诉小帮子，他当年没跟他妈说这事，是想暗地里留个后手，怕的就是像今天这样，自己突然有个三长两短，所以才从蜡头儿胡同杨灯罩儿的手里盘了这半个铺子。倘自己先走了，小帮子他妈肯定靠不住。这样，小帮子拿着这契约去要那一半儿的铺子，日后也是个饭辙。小帮子本来是个没心没肺的人，整天就知道出去喝酒耍钱。这时一听，才知道他爸已把自己的日后都安排好了，一下动了心，头一回字正腔圆地叫了一声，爸。
又说，您可不能死啊！
老瘪听了点点头。
当天晚上，就死了。