這年冬天，老癟出事了。
起先還不是老癟，是傻四兒。
這時街上已經又亂起來。天津各學校的大中學生開始罷課，學生和老師手挽著手上街遊行，聯合北平、南京和全國各地的學生向政府請願，要求停止內戰，一致對外，抗日救國發動自衛戰爭。這也就是史稱的“一二·九運動”。傻四兒有個親叔伯大爺，在鐵路上混事兒。鐵路混事兒不光體麵，掙錢也多，平時家裏的日子就挺好過。傻四兒本來連自己的爹媽都不知在哪兒。但他爸當年把他抱到天後宮，後來就把這事兒告訴了他這個叔伯大爺。這叔伯大爺也來過天後宮，還真見著了傻四兒。後來傻四兒從天後宮出來，先在“八方來水鋪”當夥計，再後來自己又開了這個“吉祥水鋪”，這叔伯大爺都知道，也就把這些事都告訴了傻四兒的爹媽。可傻四兒他爸當年是這麽把傻四兒扔的，現在看著兒子已長大成人，也就沒臉再來見兒子。但這個大爺畢竟是親叔伯的，心疼侄子，又來看過傻四兒幾次。可傻四兒也有窮脾氣，自己開自己的水鋪兒，掙多多吃，掙少少吃，雖然這叔伯大爺的日子好過，也不沾人家。這時街上突然亂起來，傻四兒本來不知又出了嘛事兒。一天在街上碰見這大爺。大爺告訴他，是來給兒子送件棉袍兒。這叔伯大爺的兒子在扶輪學校念書，這時也在遊行的隊伍裏。傻四兒比畫著問這叔伯大爺，這回學生又是為嘛事。大爺這才把日本人占了中國東三省，現在又已經把手伸到華北這邊，給傻四兒講了。傻四兒也知道日本人已進了華北，這時一聽，身上的血登時又熱起來。叔伯大爺知道傻四兒的脾氣，就跟他說，你要真想出點兒力，就去給街上的孩子們送點兒熱水，這麽冷的天，他們整天站在露天地兒裏，又沒個熱水喝，已經有人凍病了。傻四兒一聽立刻比畫著表示，這好辦，自己就是開水鋪兒的，要別的沒有，熱水有的是。這以後，傻四兒就又天天挑著挑子，去給街上的學生們送熱水。