小帮子小时叫小帮子，到二十多岁，就不能叫小帮子了。街上的人知道他姓牛，就叫他牛帮子。牛帮子不随老瘪，随他妈，不光好喝酒，爱耍钱，还爱捯饬。一个大老爷们儿，整天打扮得油头粉面，浑身上下溜光水滑儿，像个唱戏的。半大小子时，游手好闲还行，大了就不行了，总得干点儿嘛。牛帮子先是说，这年月干嘛嘛赔，还不如不干。老瘪听了，气得半天说不出话。后来又说，跟几个朋友商量了，要一块儿出外做生意。老瘪一听，这倒是好事，总比跟一些不三不四的狐朋狗友糗在一块儿整天喝酒耍钱强。跟二闺妞一商量，二闺妞的心思根本没在这儿，也就点头同意了。老瘪给牛帮子拿了点儿钱，让他当本钱。牛帮子这回还真做生意了。可他和几个朋友从天津趸了茶叶，弄到杭州的西湖边儿去卖。等在那边玩儿够了，又趸了海鲜拉回天津来。结果两头儿的东西都砸在手里。牛帮子把这点儿本钱踢腾光了，才屁滚尿流地回来了。老瘪摇头叹气说，你这是一帮哪儿的二百五朋友啊，你们怎么不在天津弄点儿煤，倒腾到山西大同去卖呢？没让你赔死，就算便宜你小子了！
这以后，老瘪也就明白了，这牛帮子不是做生意的材料儿，干脆就让他待在家里，跟着自己打理嘎巴菜铺子。可牛帮子在铺子里也是个甩手二掌柜，早晨越忙的时候，倒背着两手出来进去，抻着脖子这儿看看，那儿看看，油瓶子倒了也不扶。
但就是这样，老瘪也知足，至少不出去招灾惹祸了。
牛帮子虽跟来子是同父异母，但比来子狠。狠也分两种，一种狠是歹毒，恨谁就往死里整，也就是所谓的心狠手辣；还一种狠则是没顾忌，心里怎么想，就怎么干，用街上的话说也就是使得出来。牛帮子就使得出来。牛帮子这些年，心里一直向着他爸，恨他妈。小时候不懂事，就看着他妈整天冲他爸嚷，再急了还蹦脚儿。可不管她怎么嚷，怎么蹦，他爸都闷着头不吭声。大了才明白，是他妈太欺负人了。他爸就像头老牛，整天闷头干活儿。他妈不干活儿也就罢了，反倒像有理了，经常两句话没说完，眼就冲他爸立起来。现在行了，他爸一死，他妈就挓着两手不知怎么办了。牛帮子果然使得出来。他这妈虽是亲妈，也照样扔下不管，揣上他爸给留下的这两张契约，扭头就去了“福临成祥鞋帽店”。
牛帮子来了才知道，他爸临死时说的话，有对的，也有不对的。对的是老朱确实早死了。不对的是，现在这铺子的老板早已不是老朱的儿子小福子，而是来子。
牛帮子知道来子。当初他爸活着时，曾不止一次跟他说过，他还有一个同父异母的哥哥，叫牛全来，小名叫来子，一直还住在侯家后的蜡头儿胡同。牛帮子看着没心没肺，其实心里也会画圈儿，侯家后离白家胡同就这么两步儿，他爸却从来不去。既然不去，肯定就有不去的道理。所以这些年，他也就从没来过这边。但不来，心里还是有些好奇，不知这个没见过面的大哥到底长得嘛样儿。这个下午，牛帮子来到“福临成祥鞋帽店”。伙计告诉他，牛掌柜不在，出去收账了，恐怕一时半会儿回不来。
伙计这么说，意思是让他别等了。
牛帮子一听，却扭头进了账房儿。但他刚进去，就让伙计汪财给轰出来。汪财说，账房儿这地方我们都不能进，你一个外人，是你能进的吗？
牛帮子哪受过这个，眼一瞪说，你知道我是谁吗？
汪财哼一声说，你爱谁谁。
这时伙计福贵走过来。福贵比牛帮子高一头，一过来，把牛帮子的眼前都遮黑了。福贵一伸手就把牛帮子提起来，说，甭管你是谁，账房儿是搁钱的地方，不许进，懂吗？
说完，一开门就把他扔出来了。
牛帮子在街上混过，知道好汉不吃眼前亏的道理，一见这福贵长得五大三粗，两个手伸出来像两个大蒲扇，没敢再说话，扭头就从铺子出来了。在街上转了一阵，才突然想起来，现在就知道这铺子在来子手里，刚才又听伙计叫他牛掌柜，要这么说，他现在就应该是这铺子的掌柜的。可掌柜的跟掌柜的也不一样，是给别人掌柜，还是给自己掌柜？要给别人掌柜，这铺子就还不是他的，应该还有个老板。倘给自己掌柜，就说明这铺子已是他自己的了。
这么想着，看见街边的“狗不理包子铺”，才觉出有点饿了，就走进来。
这时已是下午，包子铺里没几个人。尚先生正坐在墙边的一个桌上，一边吃着包子，跟少高掌柜的说闲话。眼看又到年根儿了，街上买神祃儿的人多起来。尚先生过去的神祃儿都是自己刻版，自己印，现在七十出头儿了，眼神儿不行了。尚先生又是个要好儿的人，要自己刻版，就得刻得像那么回事，不地道，宁愿不刻。这几天就又跑了一趟河北内丘，进了一些正宗的“神灵祃儿”。头些年去内丘跑一个来回，也就是四五天的事，现在走不动了，一去一回，就得六七天。这个下午回来，已累得筋疲力尽，就来到包子铺，一边吃着包子喝两口酒，也解解乏。正吃着喝着，跟少高掌柜的闲聊，就见牛帮子进来了。牛帮子先要了两碟儿包子，又说要醋，要蒜。伙计去给拿了醋蒜。牛帮子把蒜剥了剥，又说蔫了，让换一头。伙计一见这人吃两碟儿包子还这么褶列，不想给换。少高掌柜的看了伙计一眼。伙计这才去了。尚先生不认识牛帮子，见这人油头粉面，以为是哪个小班儿唱戏的，也就没在意。一边喝着酒，还跟少高掌柜的聊天，说来子头几天刚做了一笔好生意，一双鞋卖了两块大洋。少高掌柜的一听就笑了，说嘛鞋，这么值钱。尚先生说，他敢要这个价儿，自然就有值这个钱的地方。又说，来子现在已把这“福临成祥鞋帽店”的字号越做越大，真是今非昔比了。牛帮子先是只顾低头吃包子，这时一听说到“福临成祥鞋帽店”，又说到来子，已经夹起来放进嘴里的一个包子刚咬一口，一愣神，停了一下。但这一下就出事了。牛帮子虽也吃过“狗不理包子”，却并不知道这个“狗不理包子”是怎么回事。这“狗不理”的包子是水馅儿，可这水馅儿跟一般“灌汤包儿”的水馅儿还不是一回事，馅儿里是油汤，牛帮子把这包子放在嘴上咬一口，一停住，包子馅儿里的一股汤油就从咬破的包子里滋出来，不偏不倚，正滋在这边尚先生的腮帮子上。旁边的伙计一见，赶紧扽下肩上的手巾过来要给尚先生擦。尚先生轻轻抹了一下脸说，不忙，等他把这个包子吃完了吧，再滋，一块儿擦。
少高掌柜的在旁边噗地笑了。
牛帮子一见也有点不好意思，赶紧三两口把这包子吃了，先道歉，然后才凑过来，问尚先生，您刚才说的来子，是这“福临成祥鞋帽店”的掌柜的，还是老板？
尚先生先把脸上的包子汤擦了，答，当然是掌柜，不过也是老板。
牛帮子又问，这么说，这铺子是他的？
尚先生笑了，说，是啊。
牛帮子问，这铺子的老板，过去不是姓朱吗？
尚先生本来没注意旁边吃包子这人，这时被他的包子馅儿滋了一脸，又这样问来问去，就跟少高掌柜的对了一下眼神，回头说，这位小兄弟看着脸儿生，不是住这块儿的吧？
牛帮子说，我是白家胡同的。
牛帮子一说白家胡同，尚先生又仔细看看他。尚先生从见这牛帮子第一眼，就觉着这人虽然眼生，又好像在哪儿见过，或是长得像谁。但一时又想不起来。这时一听白家胡同，心里就动了一下。尚先生曾听王麻秆儿说过，老瘪当年从家里出去，后来去了白家胡同，先是在一个铁匠铺跟人搭伙，后来这铁匠死了，就跟这铁匠的女人一块儿过了。王麻秆儿说，一次来子跟他喝酒，曾说过，老瘪跟这女人还给他生了个兄弟。这时，尚先生再看看这牛帮子，虽然长得前帮子后勺子，脑袋挺鼓，可看眉眼儿，还真有几分像来子。
尚先生就像是随口问了一句，这位小兄弟，贵姓啊。
牛帮子一边吃着包子说，姓牛。
尚先生又跟少高掌柜的对视一眼。
少高掌柜的就走过来说，旁边蜡头儿胡同过去有个叫牛喜的，外号儿老瘪。
牛帮子头也不抬地说，那是我爸。
又说，头几天刚死。
少高掌柜的哦了一声。
尚先生又看看他，小兄弟今天来这边，是办事？
牛帮子说，来鞋帽店，要现在说，是找来子。
尚先生试探着问，找他，有嘛事？
牛帮子摇晃了一下脑袋，哼一声说，现在看，这事儿还真有点儿麻烦了。
说完，一推跟前的碟子碗，就起身走了。
尚先生看看出去的牛帮子，又看看少高掌柜的。少高掌柜的这时也正看着牛帮子的背影。见他出门走远了，才把头转回来，想想说，看这意思，来子恐怕又要有麻烦了。
尚先生点头说，我看也是。
少高掌柜又笑笑，这年头儿，好好儿好好儿的，说不准哪会儿就得冒出个事儿来。
尚先生叹口气说，来子这些年，已经够不容易了，可别再有麻烦。
说完，就起身从包子铺出来了。
尚先生提着刚从内丘进的一摞“神灵祃儿”一进胡同，就见来子从胡同里迎面出来。来子下午收账回来，道儿上买了几斤籼米，打算熬“腊八儿粥”用，先回家放下。尚先生一见来子就站住了，想了想，刚才的事应该告诉来子，就问，你没去铺子？
来子说，收账刚回来，这就去。
尚先生说，你还有个兄弟？
来子也站住了，是啊！
又看看尚先生，您怎么知道？
尚先生说，他刚才来了，这会儿，应该去铺子了。
来子一听更奇怪了。他虽然知道这个兄弟，也曾打听过，这兄弟叫牛全有，小名小帮子，后来大了，叫牛帮子，可这些年从没有来往，他现在突然来，会有什么事？
尚先生又说，我刚在包子铺碰见他了，你这兄弟可有意思，还是小心点好。
说完又拍了拍来子，就进胡同去了。