来子从来不做梦。可这天夜里，做了一个梦。他梦见他爸老瘪左手领着牛帮子，右手领着一个女人，来到鞋帽店。梦里的老瘪还是这么瘪，但身上挺干净，像是要出远门。走进铺子，把牛帮子交到来子手里，没说话，只是看看来子。来子见他眼泪汪汪的，刚要说话，他已经转身走了，把领来的女人也留在铺子里。来子刚要叫，老瘪已经出门走远了。来子这才顾上看这女人。但这女人也转身走了，只回头看了一眼。也就这一眼，来子认出来，这女人竟然是小闺女儿。他刚要叫，小闺女儿也已出门走了。她走得比他爸老瘪还快。来子追到门口，已经没人了。这时再回头，就见牛帮子去了账房。来子也跟进来，刚要说话，牛帮子迎上来，咕咚给来子跪下了。来子赶紧要扶他起来。牛帮子已经泪流满面，冲来子说，哥，咱爸让我叫你哥，咱爸说，让你给我一口饭吃。来子一见也哽咽了，想说话，可嗓子眼儿堵着，说不出来，使劲要搀牛帮子起来，牛帮子却死活不起。后来一急，就醒了。
这时看看窗外，天还没亮。
来子每天的习惯是天不亮就起，起来先来铺子。这时鞋帽店的后面已经又扩出几间房，伙计都住后面，伙房也在后面，铺子管吃管住。这个早晨，来子从家里出来，一边往铺子走着，心里还在想着夜里的这个梦。小闺女儿这一走，算算已经快二十年了。这二十年，来子没再想过成亲的事，也没这心思。头些年，“华记布匹庄”的华掌柜又托人来跟来子提。华掌柜后来还是招了个上门女婿。这女婿是津西独流镇的，家里没人，从小跟着叔叔在运河上跑船儿。跑了这些年，也想上岸了。华掌柜一听媒人说，觉着挺合适。本来都说妥了，日子也定了，可这年秋天，这年轻人跟他叔叔跑最后一趟船时，在青县跟一条“对槽”撞上了。这年轻人为救他叔叔，自己淹死了。这一下华掌柜的小女儿就成了个半羼子寡妇，说没嫁，已经有了主儿，可有主儿又还没成亲。后来也就一直落在家里。华掌柜托人来跟来子说，他闺女虽已有过主儿，可还没**，也就还是个黄花儿闺女，来子要有意，也不说招赘不招赘了，况且来子现在也已是“福临成祥鞋帽店”的老板，论买卖比自己的布匹庄也不小，只要同意，把自己的女儿娶过去就行了。但来子跟媒人说，谢谢华掌柜的美意，自己没心思。华掌柜也听说过来子当年的事，这时媒人带话回来，也就摇头叹气说，这个小闺女儿，真没福气啊。
上午，来子一边做事，还一直走神，眼前一会儿晃着梦里的小闺女儿，一会儿又是跪在跟前的牛帮子。快到中午时，尚先生来了。尚先生有个塘沽的朋友来看他，知道他最爱吃海货，就带来一篓儿海蟹。尚先生过意不去，想买顶帽子送这朋友。进来跟来子说了几句话，就看出他有心思，于是问，怎么回事。来子知道尚先生会圆梦，就把夜里的这个梦跟尚先生说了。尚先生听了想想，笑着说，我也甭给你圆这梦了，圆了你也不信，俗话说，梦是心头想，看来你是又想小闺女儿了。说着又看看他，再就是，心里还是放不下你这兄弟。
尚先生这几句话，都说到来子心里了。
来子低着头，没说话。
尚先生说，有一句老话儿，兄弟之间，救急救不了穷，救穷救不了命，甭管谁，一时穷富是人定的，可一辈子穷富就不是人能定的了，得天定，你就是怎么管，也管不了根儿。
来子一听，就明白尚先生的意思了。
尚先生又说，按说你们也是亲兄弟，可我说句不该说的话，你别过意。
来子说，您说。
尚先生说，你这兄弟可不是个善主儿，要真让他来这铺子，你就乱了。
来子说，可我爸没了，眼下，总不能不管他。
尚先生点点头，管可以，可也看怎么管。
来子看着尚先生。
尚先生说，你给他米，给他面，给他钱都行。
来子问，就是不能让他来铺子？
尚先生说，你自个儿寻思吧。
说完，就拿上帽子走了。
来子是个听劝的人，这些年别管遇上什么事，都想听听别人怎么说。两个人想的，总比一个人周全。但别人说完了，可以听，也可以不听，自己还有自己的想法。来子也知道，尚先生说得有道理。其实尚先生还是说客气了，有的话虽没直说，意思也已经带出来。来子寻思到中午，就把伙计汪财叫过来，告诉他，吃完午饭，去趟白家胡同。
伙计汪财一听去白家胡同，就明白了，有点儿不愿去。
来子说，让你去就去，那天来的，是我兄弟。
汪财说，知道。
来子说，请他过来，就说我有事，要跟他商量。
下午，牛帮子来了。来子没再跟他绕弯子，开门见山就说，现在也别说这铺子是谁的了，既然咱是亲兄弟，以后就一块儿干。牛帮子没想到来子把自己找来，会这么说。那天保三儿把杨灯罩儿揪来，杨灯罩儿已当着所有的人承认，当初就是他骗了老瘪，盘给他的这半个铺子根本就没这么回事；牛帮子既然已事先说了，只要来子把这杨灯罩儿找来，让他当面承认，自己就认这个账。现在杨灯罩儿来也来了，承认也承认了，他也就无话可说了。但牛帮子的秉性毕竟还有一半儿随他妈二闺妞，想法儿和思路都跟常人不一样。这时一听来子这么说，翻着眼皮想了想，说，古人讲，凡事都得师出有名，咱话也得说在前头。
来子说，你说吧。
牛帮子问，你请我过来，总不能让我当个二掌柜吧？
来子一听牛帮子用这个“请”字，就觉着有点儿扎耳朵。但还是说，咱兄弟俩，当然不分什么大掌柜二掌柜，有事儿商量着办，说书的有句话，兄弟齐心，其利断金。
牛帮子点点头，又问，我的月俸，怎么算？
来子一听这话，就有点儿要忍不住了。
来子这时已经听说了，他爸老瘪一死，白家胡同的那个嘎巴菜铺子二闺妞和牛帮子根本就玩儿不转。现在已经关张了，他娘儿俩也就是坐吃山空。照这样再过些日子，也许就得跑当铺卖着吃了。来子看着牛帮子，心里说，现在叫你来铺子，也就是咱爸夜里托的这梦，让我给你一碗饭吃，你真以为自己是个爷，我得花大价钱，八抬大桥请你过来？但心里这么想，嘴上还是说，我也没月俸，每月也就是个零花钱，你跟我一样，有用钱的地方，再另说，到年底了，铺子赚了钱，你也有份儿，到时候怎么算，咱再商量。
牛帮子听了没说话，显然心里不太满意。但他毕竟也是二十大几的人了，看得出眉眼高低，心里也掂得出轻重。虽不高兴，也就没再说别的。