来子这些年，心里只装着小闺女儿。
尚先生曾探过来子的心气儿，说男人这辈子，不能没女人，不光心里有，跟前也得有。尚先生说，没女人的男人叫光棍儿，其实在中医讲，这光棍儿还有另一层含义，只是没法儿直截了当说出来。尚先生读的书多，只能绕着弯儿地给来子讲，他说，有日就有月，有上就有下，有硬就有软，有黑就有白，阴阳调和，方为天地，男人没女人，也就少了半边，天长日久会受病。来子也明白尚先生的意思，可心里已经有了小闺女儿，再装别的女人就装不下了。这次见着小回，听她说了她妈的事，憋在心里这二十多年的难受一下子就都涌上来。但眼前突然有了这么个大女儿，一见自己，又这么亲，心里多少还是个安慰。
这天晚上，来子把尚先生和王麻秆儿都请到铺子来。王麻秆儿这时明显老了，脸上的褶子都耷拉下来。但腿脚儿还利落，只是上街卖鸡毛掸子，已扛不动掸子垛了，每次只弄几根，捆成把儿，这么扛着也轻便。来子在街上的饭馆儿叫了几个菜，就在账房，请大家吃饭。这时包子铺的少高掌柜的也过来了，还特意让伙计用提盒儿送来几屉包子。来子叫过小回，让她跟大家见面，叫少高掌柜的和王麻秆儿爷爷，叫尚先生太爷爷。尚先生一听连连摆手，笑着说，别别，可别让孩子这么叫，我还没这么老。来子说，这不是老不老的事儿，这些年，您和老高掌柜的，待我如同爷孙，现在让孩子这么叫，也是这份儿情分。
小回过来，跟每个人一一见了。
吃着饭，尚先生问来子，小回已经来了，后面怎么打算。
少高掌柜的说，不能让孩子出去。
王麻秆儿也说，是啊，眼下日本人的飞机在六里台子那边轰炸了几天，街上到处是逃难的难民，这兵荒马乱的年月，可不能让孩子上街。
来子说，我也是这么想，就让她在铺子里吧。
这以后，小回就留在铺子里了。晚上跟来子回去，来子还住西屋，小回就住当初她妈住过的东屋。白天再跟着来子来铺子。小回在家时，跟她妈学过做鞋，这时来铺子后面一看几个师傅绱鞋，立刻就会了。但来子疼小回，不想让她学绱鞋。绱鞋是手艺，学会了手艺，这辈子就得受累。铺子里的几个师傅，这些年绱鞋绱的，手指头都让线绳子勒歪了。来子不想让小回再干这一行。况且学手艺是男人的事，女孩儿家，将来嬜个好婆家也就行了。可小回闲不住，出来进去总想找点事干。其实这些年，来子的心里还一直想着“缎儿鞋”的事。现在街上的鞋店卖皮鞋的越来越多，老字号卖的也都是洒鞋或方口儿青布鞋，“缎儿鞋”已经看不见了。可天津城里这边，娶媳妇聘闺女还都是老礼儿老例儿，还讲穿“缎儿鞋”，平时也就还是经常有人来问。倘“福临成祥鞋帽店”把这“缎儿鞋”拾起来，应该还有生意。来子去了一趟鼓楼南大街，在摊儿上找来一些老缎儿鞋的旧鞋样子，让小回在家里学着绣鞋面儿。小回心眼儿灵，手也巧，一看就明白，学得快上手儿也快。可就是好热闹，一个人在家嫌冷清，总拿着绣活往铺子这边跑。来子也就由着她，想来铺子就来。平时有女儿在跟前，看着也高兴。
但牛帮子来铺子，却看着小回不顺眼。牛帮子也知道小回是怎么回事，小回一来，来子就把她的事跟牛帮子说了。牛帮子是街上混的人，听了看看来子，眨巴眨巴眼问，这事儿，你有根？来子没听懂，不知牛帮子说的有根没根是什么意思。牛帮子说，就那一宿的事，就有了这孩子？这可太寸了，还不光寸，你可别弄个鸭子孵鸡，最后落个白忙活。来子立刻明白了，脸登时红起来。他本来想说，你说的这叫人话吗？但话到嘴边，还是咽回去，喘了口气说，甭管有根没根，这是我的事，跟你没关系，我告诉你，也就是让你知道有这么个事。其实来子这话说得已经不好听了，意思是，这事不用牛帮子操心，他也管不着。牛帮子当然也听出来子的意思，但他见小回在铺子里出来进去，还是觉着碍眼。铺子里每天管三顿饭，到吃饭的时候，不论尊卑，掌柜的和伙计跟绱鞋师傅一块儿在伙房吃。牛帮子平时经常出去，偶尔赶上在铺子吃饭，就不阴不阳地念三音，跟厨子说，赶明儿别蒸饽饽了，熬一锅咸饭就行，吃咸（闲）饭养闲人啊。但小回随她妈，不吃亏，嘴也不饶人。牛帮子念三音一回两回行，小回没说话，到第三回就不行了。这天中午，铺子里吃贴饽饽熬小鱼儿，牛帮子一边吃着又说，这贴饽饽熬小鱼儿太费事，不如熬一锅咸饭，吃咸（闲）饭养闲人哪。他这话刚一出口，小回腾地就站起来，看着牛帮子说，二叔你说清楚，这话是嘛意思，你说谁是闲人？
来子也早就听着牛帮子这话扎耳朵，但也不想让小回跟他硬顶，真撕破脸，以后就没法儿在一块儿处了，做买卖，还是讲个和气生财。这时就抬起头，冲小回使眼色。小回却像没看见，瞪着牛帮子说，告诉你，我是吃我爹！别以为我不知道你是怎么回事，真说起来，还指不定谁是闲人呢！牛帮子一听立刻涨红脸，直起脖子冲小回说，你的意思，我是闲人？
小回说，谁是闲人谁知道！
牛帮子一下蹦起来，吼着说，你今天把话说清楚！不说清楚，我饶不了你！
小回冷笑一声，你少跟我来这套，我爹软，我可不软！
牛帮子脸一拧，我今天倒要看看，你不软，能怎么着？
小回说，这铺子说到底，是我爹的，没你说话的份儿！
小回一说这话，也就等于把事挑开了，牛帮子把手里的饽饽一扔说，这铺子是谁不是谁的，是我跟你爹的事，你个小毛孩子才来几天，轮到你跟着掺和？又扭脸冲着来子，今天既然话说到这儿了，我倒要问问，我在她面前到底也是个当叔的，你背后都跟她说嘛了？
来子这时也忍不住了，哼一声说，你还有个当叔的样子吗？
牛帮子嘴一歪，笑笑说，这我就找着根儿了，敢情毛病在你这儿，我说呢，要没个撑腰的，这小丫头片子也敢跟我这么说话！今天我就问你一句话，在这铺子，我也是闲人？
来子闷头咬了口饽饽，说，我这当大哥的，已经对得起你了。
牛帮子听了点点头，把筷子往地上一扔就转身走了。
其实来子憋牛帮子的火儿，也已不是一两天了。他当着小回说，牛帮子没个当叔的样子，也是有所指。牛帮子自从来鞋帽店，又有了饭辙，每月还能从铺子拿点儿零花钱，渐渐老毛病就又犯了，经常在外面喝酒耍钱。但光耍钱也就算了，有时跟几个不三不四的朋友喝了酒，就来铺子里胡闹。来子虽也喝酒，但有三不喝，一是平时没事不喝，二是在铺子里不喝，三是当着伙计不喝。他有了这三不喝，也就不许伙计喝。铺子里的规矩很严，哪个伙计要是喝了酒，立刻就卷铺盖走人，一点儿商量没有。牛帮子这样喝了酒带人来铺子撒酒疯，底下的伙计就有议论。更让来子生气的是，牛帮子的这些狐朋狗友来铺子，一见小回长得有模有样，还冲她调笑。小回当然也不是省油的灯，开始跟她说几句不疼不痒的话，也就算了，小回也不想给爹惹事。但后来越说越不像话，小回就不干了。一次一个叫大金牙的跟牛帮子来到铺子。这大金牙的家里是开绸缎庄的，买卖虽不大，但挺有少爷派头儿。这天也是喝大了，一进铺子，见小回正坐在柜台里绣鞋面儿，就凑过来涎着脸说，妹妹这小手儿，这么软乎儿光溜儿，跟嫩葱儿似的，绣鞋面儿真可惜了，要是给我摸摸身上，死了都值。小回抬头看看他，就把手里的绣绷子放在柜台上了。柜上放着个鞋拔子。这鞋拔子是红木的，有一寸半宽，半寸多厚，一尺多长，是买鞋的客人试鞋时，伙计给客人提鞋用的。小回放下绣绷子，没看大金牙，突然抄起这鞋拔子就在他脑袋上给了一下。这一下不是砸，也不是打，是抽，横着来的，啪的一声，这大金牙从耳朵根子到腮帮子，登时给抽出一道通红的血檩子。
大金牙一下给抽傻了，酒也醒了，捂着腮帮子看着小回。
小回放下鞋拔子笑笑说，这是我们武清的一个偏方儿，专治喝了酒嘴没把门儿的。说着又转脸看看牛帮子，说，你这朋友下次再敢这么说话，我就不用鞋拔子了，用顶门杠。
说完，就拿起绣绷子扭身进里边去了。
牛帮子在旁边咽不下这口气。这大金牙再怎么说也是自己朋友，小回这么干，也太不给自己留面子了。越想越有气，就转身来账房找来子，要给小回告状。来子听了放下手里的账本，抬头看看牛帮子说，我要是小回，这回就不用鞋拔子，直接拿顶门杠。